«Гермес» пошатнулся и начал падать вперед, но наткнулся на гараж и, прежде чем Рейвен успела выстрелить еще раз, отступил в переулок и скрылся из виду. Она усмехнулась. «Гермес II» получил сильные повреждения. Если у пилота хватит ума, то он постарается уйти по переулку. Но отпускать его вот так, запросто, ей совсем не хотелось. Рейвен перевела своего «Воина-Гурона» на максимальный пеший ход и направилась к началу переулка.

— Командир копья — всем. Вступила в контакт с противником. Группируемся около меня. Черт!

Луч лазера ударил в голову ее машины, и от ярко-зеленых бликов зарябило в глазах. К счастью, расстояние оказалось достаточно большим, и броня выдержала. Почти ничего не видя и руководствуясь скорее инстинктом и памятью, Рейвен выстрелила из большого лазера левой руки.

Она поморгала, и зрение наконец восстановилось. «Гермес» находился в переулке, пытаясь спрятаться за большим грузовиком. Позади него, метрах в тридцати, высилась глухая кирпичная стена. Так вот почему он не убежал. Опаленный тротуар и дыра в кабине грузовика подсказали ей, что выстрел пришелся в цель.

«Ах, дружок, мы ведь оба знаем горькую истину, — подумала Рейвен, наводя большой лазер на обреченного „Гермеса“. Рубиновый луч полоснул по правой ноге, срезая броню. — У тебя же не осталось боеприпасов. Все снаряды к автоматической пушке были в левой части корпуса, а она-то уже разрушена».

«Гермес II» попытался оказать сопротивление, но попытка воспользоваться средним лазером не испугала бы и менее опытного воина. Рейвен подождала, пока ее лазер подзарядится, и дала двойной залп. Тратить на столь легкую добычу ценные боеприпасы ей не хотелось. Противник быстро терял броню, и рассчитывать на что-то ему уже не приходилось.

Похоже, пилот «Гермеса» наконец осознал всю безнадежность своего-положения. Он не мог прыгнуть, ему некуда бежать, а открытое противостояние полностью функционирующему «Воину-Гурону» сулило только неотвратимое и скорое поражение. Поднявшись во весь рост, «Гермес» побежал по переулку, резко свернув, врезался в стену гаража, рассчитывая, очевидно, пробить ее и выбраться на другую улицу. Однако строение оказалось гораздо прочнее, чем казалось на первый взгляд, и робот отлетел от стены на середину переулка.

Поймав его в перекрестке прицела, Рейвен опять выстрелила из большого лазера. Вероятно, при ударе о стену «Гермес» повредил переднюю часть машины, потому что ярко-красный луч легко разрезал броню и проник к внутреннему скелету робота, туда, где располагался гироскоп. «Гермес» упал, подобно марионетке, у которой обрезали веревочки, раскинув ноги и руки.

Пилот еще предпринял попытку подняться на ноги, но совершил тем самым большую ошибку. На глазах у Рей-вен несчастный робот встал на колени и тут же снова рухнул на изуродованный левый бок. Вдобавок Рейвен срезала еще полтонны брони с его левой ноги. «Гермес» приподнялся и снова упал. На этот раз на спину. Так же закончилась третья попытка, при которой гироскоп полностью вышел из строя.

Больше никаких движений не последовало, и пилот «Гермеса» выключил двигатель.

Рейвен вывела «Воина-Гурона» на улицу. Она уже не улыбалась. Столь бесславное поражение противника — это не повод для смеха, а всего лишь очередное напоминание любому воину, что бой нечто большое, чем слава или даже выживание. Она проверила канал связи со своим копьем

— Один «Гермес» выведен из строя, — негромко сообщила Рейвен и добавила в качестве предупреждения: — Осторожнее, здесь могут быть другие.

Ее внимание привлекло какое-то движение. Вдоль западной стены гаража бежал человек, направляясь к ближайшему перекрестку. Он перемещался короткими перебежками, низко наклоняясь к земле. От куста к фонарю, от фонаря к припаркованному автомобилю. «Стандартная тактика хорошо обученного пехотинца», — подумала Рейвен. Ее саму учили когда-то этому. Она положила руку на панель. Пожалуй, лучше всего в этой ситуации воспользоваться средним лазером, оружием, предназначенным, как говорили пилоты боевых роботов, «для контроля над толпой».

Темная фигура метнулась к другой машине, удаляясь от «Воина-Гурона» в направлении перекрестка.

«Возможно, пытается пробиться к своим и не догадывается, что я его заметила». Она уже собралась было выстрелить — автомобиль как раз попал в перекрестье прицела, — когда человек выскочил из-за укрытия и перебежал улицу.

Для пересечения открытого пространства в условиях боя существует несколько способов, и все они имеют свои недостатки. Обычно пехотинец просто полагался на быстроту. Но случалось и так, что передвигаться приходилось под перекрестным огнем. В Доме Хирицу придумали несколько простых сигналов, с помощью которых пехотинец мог дать знать, что он свой. Каждый пилот боевого робота знал эти сигналы наизусть — передвижение пригнувшись, правая рука прижата, левая на уровне колена и параллельна земле.

К величайшему изумлению Рейвен Клиуотер, человек в темной одежде показал именно этот сигнал.

Таррахауз

Кайфенг

Супремат Серны

Рубеж Хаоса

23 июля 3058 г.

Арис перебрался через невысокую бетонную стену и присел рядом с каким-то кустом, одним из многих, росших по периметру гаража. Листья издавали запах, схожий с ароматом популярных на Рандаре эвкалиптов, но более сильный. У Ариса запершило в горле, а к глазам подступили слезы. Он переместился к припаркованному у тротуара автомобилю и, прислонившись спиной к кузову, перевел дыхание.

«Гермесу» не удалось поджарить его, основной удар приняла машина, за которой спрятался воин Хирицу. Единственный урон, о котором можно говорить, — это опаленные волосы. Арис забрал две оставшиеся бутылки с зажигательной смесью и поспешно спустился на нижний уровень гаража. Его встряхнуло, когда пилот «Гермеса» врезался в кирпичную стену, надеясь пробиться через здание. Одна бутылка выскользнула из пальцев и разбилась о бетонный съезд, забрызгав штанины брюк самодельным напалмом. Теперь нужно было перебежать к западной стене

Арис огляделся. «Воин-Гурон» стоял у самого входа в переулок, в котором укрывался «Гермес». Машина Кайла уже догорала, но и в неровном прыгающем свете Арис заметил, что сенсорная антенна «Воина-Гурона», «шляпка», как ее иногда называли, окрашена в густой темный цвет. Значит, это машина Рейвен Клиуотер, так как «Воин-Гурон» Линн Тран имеет другую окраску, черную со светло-зелеными полосами.

В следующий момент до него донесся — или это только показалось? — далекий хруст ломающегося бетона. Затаив дыхание, он подался вперед и прислушался. Будут ли еще звуки? С юга, может быть с юго-запада, раздался скрип гнущегося металла Шел он, несомненно, из глубины города. Арис прикоснулся кончиками пальцев к тротуару и ощутил слабую, но ровную дрожь, предупреждающую о приближении боевых машин. Должно быть, еще один робот из копья наемников, вышедший на поиски противника. В самих звуках его шагов было что-то глухое, словно им сопутствовало эхо. До следующего перекрестка не более тридцати метров. Это уже опасно.

Арис не успел составить план действий, его внимание привлекли другие, более тяжелые шаги. Из переулка, пятясь, вышел «Воин-Гурон» и, повернув на юг, зашагал дальше. Арис недовольно покачал головой. Вот одна из проблем боя в городских условиях. Пилот робота, сидящий в кресле кабины, поневоле вынужден полагаться на сенсоры и визуальную информацию. При тесной застройке здания ограничивают видимость. Если враг не находится на одной улице с вами, то бой чаще всего происходит на перекрестке, где противоборствующие стороны сталкиваются к удивлению одной из них, а иногда и обеих. Помешать такому развитию событий может пехота. В данном случае это мог сделать Арис.

Он двинулся к перекрестку короткими перебежками от одного укрытия к другому Ему нужно было подать сигнал воинам Хирицу, предупредить их о приближающихся из центра города боевых роботах, рассказать о ловушках, устроенных в парке. И, что говорить, ему хотелось как можно скорее подняться в кабину, почувствовать себя в безопасности, среди своих. Но времени на подготовку не было, а появись он перед «Воином-Гуроном» вот так, без предупреждения, Рейвен запросто сожжет его своими лазерами. Кроме того, черт побери, Арис — единственный пеший воин Хирицу в этом районе, а Рейвен сейчас нужен прежде всего корректировщик.