Но альв не умер.

Выпрямившись, он схватился за рукоять меча и собственноручно выдернул оружие из тела. На землю хлынула черная кровь, но уже через мгновение рана начала затягиваться.

«Рана закрылась! — Хозйеп попятился. — Поэтому среди них не было ни одного убитого… Паландиэль, в чем же мы провинились, что ты позволила нашим врагам…»

— Человек! — окликнула его альвийка. — Твои боги пощадили тебя, раз ты выжил. Возвращайся к своему королю и расскажи о случившемся. Передай ему слова Бессмертных: мы не отступим. Тион одарил нас силой, и ты видел, что теперь мы стали непобедимы. — Она подъехала к нему поближе. — Или ты сомневаешься в увиденном?

— Нет! — крикнул плотник, пятясь. — Я все передам Маллену.

— Тогда иди.

Несмотря на боль в ноге и плече, Хозйеп повернулся и побежал прочь.

А Ондори продолжала отдавать приказы.

Подразделение альвов, испившее Черных Вод, прошло испытание. Никто из них не умер от полученных ран.

«Берегись, Аландур. Вскоре мы уничтожим все порождения Ситалии».

Из тел врагов можно было создать прекрасные скульптуры, а в башне Бессмертных всегда найдется применение лишним костям.

Погода не радовала Тунгдила и Мюр. Возвращаться домой им приходилось под проливным дождем.

Гномка в пути собирала травы и готовила из них зелье, помогавшее защититься от простуды. Было холодно, одежда постоянно промокала, так что эти меры предосторожности были совсем не лишними. Тунгдил верил в силу целебной настойки и пил ее целыми кружками.

Но, видимо, Мюр слишком поздно начала укреплять тело Тунгдила — гном все-таки заболел. Пришлось остановиться на постоялом дворе, там хотя бы можно было спать в сухой постели и не бояться в очередной раз промокнуть. Гномы решили переждать осеннюю морось в таверне.

Трактирщица очень удивилась необычной паре.

— Я сварю вам куриный бульон, господин Златорукий, — предложила она, уложив гнома в постель. — Внизу, на кухне, у меня есть много трав, которые помогают при лихорадке и кашле.

Тунгдил чувствовал запах соломы, покрывавшей кровать под шерстяным матрасом.

— Хорошо, — обрадовалась Мюр. — Я пойду с тобой. Посмотрим, чем мы можем помочь больному. — Гномка погасила все свечи, кроме одной, и поставила ее на маленький столик возле кровати. — Поспи немного, скоро я принесу настойку.

Поцеловав его, Мюр пошла к выходу, но на пороге остановилась и как-то странно на него посмотрела.

Златорукий улегся поудобнее и стал следить за игрой теней на белых стенах. Он уже почти задремал, но эти тени почему-то пугали его, гному казалось, что он видит в них чудовищ, готовых наброситься на него, в то время как он, безоружный и уязвимый, лежит под одеялом. Тунгдил чувствовал себя сейчас таким же беспомощным, как тогда, в тумане в Потусторонних Землях.

— Проклятый свет, — рассердился он.

Гном протянул руку, собираясь погасить свечу, но от лихорадки настолько ослабел, что не смог до нее дотянуться. Свеча покачнулась и упала на доски пола, так и не погаснув. Она закатилась под кровать и подожгла солому, выглядывавшую из-под матраса.

— Проклятый тионов свет. — Тунгдил попытался сесть, но у него закружилась голова.

Упав возле кровати, он смотрел, как разгорается пожар.

— Мюр! Мюр, дом горит!

Но ему никто не ответил.

— Пожар! — завопил Тунгдил, заходясь кашлем.

От загоревшейся кровати во все стороны летели искры, поджигая и остальную мебель в комнате. Вокруг становилось все жарче.

— Пожар!

Лихорадка настолько ослабила Тунгдила, что он не мог подняться и, словно беспомощный ребенок, продолжал лежать.

Треск огня становился все сильнее, а помощи по-прежнему не было. Комната превратилась в раскаленную сковороду.

«Враккас, неужели я погибну вот так?»

Наконец-то дверь открылась, и от сквозняка пламя тут же взметнулось выше.

— Господин Златорукий? — Этот голос был Тунгдилу незнаком. — Вы еще тут?

— Тут, — прохрипел гном. — За кроватью.

В комнату плеснули воды, часть капель попала Златорукому на бороду. Внезапно рядом возникла чья-то фигура, закутанная в мокрое одеяло. Тунгдила схватили за руку и вытащили из огня. Он оказался в коридоре.

— Тунгдил! — Мюр бросилась к нему. У нее был очень испуганный вид. А еще на ее лице читалась вина. — Как это могло произойти?

— Я был неосторожен, — выдавил гном. — Свеча упала…

— Господин Златорукий, спускайтесь на первый этаж! — крикнул ему один из бегавших туда-сюда мужчин. Его лицо было покрыто сажей. — Нам нужно свободное место, чтобы затушить пожар.

Хозяйка таверны вместе с Мюр стащили его вниз, в трактир.

— Вот. — Целительница протянула трактирщице золотую монету. — Это тебе и твоему мужу. Если бы не он, Тунгдил мог бы погибнуть. — Она покосилась на густые клубы дыма. — А что касается ущерба от пожара, то мы все оплатим.

Кивнув, женщина побежала на второй этаж помогать остальным.

— Ну что ты за гном такой, Тунгдил Златорукий? — повернулась к нему Мюр. — Оставишь тебя на пару минут, так ты тут же себе бороду спалишь! — Она крепко прижала его к себе. — Как я испугалась!

«Да, испугалась. И теперь я уверена».

— Где ты была? — спросил он, протягивая к ней измазанную в саже руку.

— Готовила тебе настойку. Служанка так громыхала кастрюлями, что мы заметили пожар только после того, как нас позвал трактирщик. — Всхлипнув, девушка закрыла лицо руками. — Отдыхай и выздоравливай скорее, — сказала она сквозь слезы. — Я больше никогда не оставлю тебя одного. Никогда.

«Ты самое дорогое, что у меня есть. Если бы ты погиб, я бы себе этого никогда не простила. Как хорошо, что я вовремя все поняла». — Она нежно обняла мужа, баюкая его.

С пожаром удалось справиться довольно быстро, и таверна не сгорела — пострадала только крыша и одна комната на втором этаже.

Проведя на постоялом дворе два дня, Тунгдил благодаря целебным травам и вкусному куриному бульону почувствовал себя достаточно здоровым для того, чтобы продолжить путешествие в Златоплот. Мюр привела его к тайному входу в туннель, и вскоре они уже оказались в городе Свободных гномов.

Не медля, Златорукий направился во дворец короля, чтобы рассказать Геммилю о событиях в Пористе.

Вместе с Геммилем его встретила и Занда Отважная. Тунгдилу показалось, что гномка очень обрадовалась его возвращению. Но чем дольше королевская пара слушала рассказ Златорукого, тем мрачнее становились их лица. Занда не сводила глаз с Мюр, но целительница либо не замечала ее враждебного отношения, либо просто игнорировала ее поведение.

— Судя по всему, Златоплот в опасности, — подытожил Геммиль. — Если мы не уйдем, Третьи нападут на нас.

— Глаимбар предлагает тебе уводить Свободных через Каменные Врата вместе с Пятыми, — сообщил Тунгдил. — Вы помогли его племени, и теперь он хочет хоть как-то отблагодарить вас, понимая, что Пятые перед вами в неоплатном долгу.

Геммиль заметил, что Златорукий, во-первых, говорил не очень убежденно, а во-вторых, сказал «его племени», а не «моему племени». Возможно, это произошло неосознанно, но, видимо, герой Черного Ярма больше не воспринимал себя как представителя племени Пятых — да, он дал клятву позаботиться о заселении Серых гор и исполнил ее, но на этом все закончилось.

— Ты не согласен с тем, что нам следует уходить? — прямо спросил король.

— Нет, — признал Тунгдил и привел Геммилю те же аргументы, что и совету племен.

В этот раз его речи обрели более внимательных слушателей.

— Твои слова кажутся мне правдоподобными, — согласился Геммиль. — Но что ты намерен предпринять, чтобы доказать ложь Третьих и не подвергнуть риску Потаенную Страну?

— Я хочу попросить Свободных гномов поддержать меня, — ответил Златорукий. — Если ты заключаешь торговую сделку, то разве станешь платить, прежде чем проверишь товар? Разве будешь покупать бриллианты в мешке?