Надо было выбирать и выбирать быстро; если не он предложит народу общенациональную идею, это может сделать за него кто-нибудь другой. Диктатор задумался, и поэтому безумный проект под названием «Великий КРИК», признанный в официальных кругах «лженаучным» пришелся как нельзя кстати. Временный Диктатор был все-таки умным человеком и знал, что не все заключения высоких инстанций есть, так сказать, истина в последней инстанции.

Диктатор пригласил к себе разработчиков проекта, переговорил с ними и выдал карт-бланш.

Идея действительно была безумной. Глава проекта, академик с мировым именем, которое после опубликования общей концепции разработки было смешано его противниками с навозом, объяснял ее суть Диктатору так:

— КРИК — это аббревиатура. Расшифровывается как Комплексный Реинкарнационный Коммуникатор. Инкарнация — это, грубо говоря, переселение души. Реинкарнационный Коммуникатор должен восстанавливать души умерших ныне людей. Именно поэтому наш проект называют «лженаучным». На самом же деле в нем нет ничего, что противоречило бы существующим сегодня представлениям о физической природе Вселенной. Ведь известно, что информация о когда-либо происходивших событиях, о людях, которые когда-либо жили на этом свете, не исчезает бесследно; она рассеивается, но теоретически ее можно собрать, записать и воспроизвести. Таким образом мы и попытаемся провести реинкарнацию, вернуть к жизни великих людей прошлого.

— Правда, существует одна проблема, — признался Академик. — Сама по себе, голая информация не есть душа в полном смысле слова. Представленный на магнитной ленте Спиноза не сможет вести полноценной жизни, а значит, и давать полноценных советов, на что мы в конечном итоге рассчитываем. Нужен носитель — такой человек, который согласился бы предоставить свое тело и прежде всего — свой мозг для второй личности, то есть для возвращенной к жизни личности Спинозы.

— Ну, это не проблема, — заметил Диктатор, вспомнив подписанный утром список приговоренных к смертной казни. — Думаю, добровольцев для проведения экспериментов вам хватит.

— Вот как? — заметно приободрился Академик. — Значит, вы поддерживаете проект?

— Да, — кивнул медленно Диктатор. — Я верю вам и окажу всяческое содействие, чтобы вы смогли воплотить его в жизнь. Однако у меня есть ряд требований.

— Мы внимательно слушаем, господин Диктатор! — встал навытяжку Академик.

— Во-первых, ваш Коммуникатор должен иметь неограниченный радиус действия. Я имею в виду, чтобы в его возможностях было осуществлять переселение душ на как можно большее количество потенциальных носителей. Во-вторых, ваш Коммуникатор должен иметь в своем составе некое аналитическое устройство, позволяющее осуществлять перебор личностей по признакам, задаваемым с пульта оператором КРИК'а. Ну и конечно, я требую, чтобы вы держали меня в курсе о ходе работ по проекту; я требую ежемесячного отчета лично от вас, господин Академик.

Последнее требование было самоочевидным, остальные показались Академику странноватыми, но вполне в рамках проекта выполнимыми; главное — пусть денег дадут. Ради этого он был согласен на все. Впрочем, Диктатор и сам пока не знал, зачем выдвинул эти первые два требования. Но нечто смутное, какая-то неоформившаяся идея захватила его; он вспомнил свои мечты: эх, другой бы народ, более образованный, более терпеливый, более трудолюбивый — такие бы горы можно было своротить, такое светлое будущее построить! Диктатор решил изменить народ. И естественно, изменить в лучшую сторону.

На реализацию проекта ушел год, семь месяцев, тринадцать дней, девять часов, пятьдесят пять минут и сорок секунд. За это время многое изменилось и в стране, и в мире, и в уголовном законодательстве. Случился, к примеру, государственный переворот, который возглавил тот самый премьер-министр, от ордена которого отскочила ранившая Диктатора пуля. Переворот провалился, а последовавшие за ним гражданские беспорядки были взяты под контроль компетентными органами и затихли сами собой после предательства лидеров оппозиции. Изменилось многое, не изменился только народ. Народ по-прежнему ностальгировал, роптал и шептался, по-прежнему не посещал театры и жаждал реванша, национального величия и отдельных квартир.

В заботах Диктатор иногда забывал о Великом КРИК'е, но ежемесячные отчеты Академика и жалобы министра финансов по поводу непомерных требований разработчиков проекта напоминали ему, что мечта его воплощается в жизнь.

Здание для Великого КРИК'а было возведено, согласно предложению Диктатора, почти в самом центре столицы. Были приглашены лучшие архитекторы и скоро у правительственной резиденции появился овальной формы дом, со стороны напоминающий ярмарочный павильон, со сферическим куполом из специального сплава, сияющим в солнечные дни червонным золотом. Здание охранялось, однако режима секретности никто на проект не наложил: Диктатор здраво рассудил, что любое мероприятие в этом направлении может только повредить делу — как известно, если хочешь что-нибудь спрятать, положи на самое видное место.

Наконец час пробил. Торжествующий Академик пригласил Диктатора на первый показательный эксперимент. Диктатор, отложив встречу с дипломатами одного традиционно недружественного государства, немедленно прибыл в здание КРИК'а. Теперь по прошествии года он уже знал, как будет действовать, если первый эксперимент завершится успехом.

— Это пульт управления Коммуникатором, — рассказывал и показывал Академик. — Радиус действия КРИК'а, согласно вашему требованию, неограничен. Точнее, он ограничен, но только мощностью энергосети. На крайний случай у нас предусмотрено подключение к автономному ядерному реактору. Его мощности вполне хватит, чтобы покрыть реинкарнационным полем всю страну. Геометрический же центр реинкарнационного поля располагается в испытательной камере. Сейчас там находится доброволец, в мозг которого будет помещен интересующий вас исторический персонаж. Выбор персонажа осуществляется компьютером по задаваемым с пульта критериям отбора.

— Покажите мне, — потребовал Диктатор.

Академик уселся за пульт и на дисплее немедленно зажегся запрос компьютера: «Введите радиус действия реинкарнационного поля в метрах, пожалуйста». «2.0» набрал на клавиатуре Академик. «Введите критерии отбора реинкарнируемой личности, пожалуйста».

— Кого бы вы хотели увидеть, господин Диктатор? — спросил Академик.

— Сначала я хотел бы взглянуть на добровольца.

— Проще простого.

Над пультом зажегся экран. На экране Диктатор увидел маленькую обитую мягким материалом камеру и сидящего прямо на полу человека, в котором признал приговоренного к смерти премьера. Диктатор мысленно усмехнулся. Этому глупцу предстоит скоро стать гением всех времен и народов.

— Я хотел бы увидеть умнейшего человека в истории, — заявил Диктатор.

«Ум — максимум», — набрал Академик. Замигали индикаторы на пульте, защелкали спрятанные за кожухами реле, на мгновение притух свет. Премьер в камере встал, выпрямился во весь рост. Обычно дряблое лицо его разгладилось, у губ появились прямые жесткие складки; глаза из-под полуприкрытых век глянули остро, испытующе.

«Все правильно, — подумал Диктатор, наблюдая эту метаморфозу. — Самый умный вовсе не означает самый добрый».

— Я могу задавать ему вопросы? — поинтересовался Диктатор у Академика.

— Конечно. Мы на связи с испытательной камерой.

— Кто ты? — спросил Диктатор.

— Мой ответ зависит от того, кто есть ты, — надменно заявил премьер.

— Он определенно философ, — заметил Диктатор. — Хорошо. Я спрошу по-другому. Как твое имя?

— Имя — звук, сотрясение воздуха. Имена не описывают сути вещей. А люди — те вообще получают имена по воле глупого случая.

— Прекрасно, — кивнул Диктатор, — обойдемся без имен. Надеюсь, это не помешает нам найти общий язык?

— Даже боги не способны найти общий язык. Потому что общего языка не существует. Именно его отсутствие определяет собой любое движение во Вселенной.