- Линда, ты что!? – Выдохнул, глядя по сторонам.
Недалеко от нас стоял мужчина в плаще. На одной руке чернела перчатка, а вместо другой лебедка с тонким канатом.
Управляя странной штуковиной, он обвил Линду, будто липким плющом, после потащил на себя, требуя свежего мяса.
От неожиданности девушка потеряла свой бластер. Я вскинул дробовик, выстрелив в монстра.
- Пусти ее, гребанный фрик!
- Жрать, давай, жрать, - прошипела клыкастая тварь.
- Без проблем, подавись!
Я пальнул еще раз. Несмотря на сильные повреждения, пораженный не спешил отступать. И лишь третий заряд, зацепивший башку, заставил его бросить добычу.
- Линда, ты как!? Все нормально? – Выпалил, осматривая напарницу.
- Погоди, нет…
Девушка слегка поднялась. У нее в руке был кинжал, которым хотела разрезать веревки. Теперь нож резко улетел влево, где раздался сдавленный крик.
- Вот сейчас, да… Еще одна скотина полезла, - поднимаясь, сказала Линда.
- Черт, я даже не видел.
- Не удивлена, давай, валим отсюда!
Линда вытянула руку, вернув назад холодное оружие. Интересная фишка, надо так научиться! Мы взяли немного правее, скрывшись за одноэтажным зданием без фасада. Затем бежали через заросший парк. А после Линда долго глядела в карту.
- Новые мутанты какие-то. Вроде, как пораженные, но с такими способностями… - Отдышавшись, произнес я.
- Способностей здесь хватает. Везде свои заморочки. Не нравится мне этот кластер. Надо поскорее валить.
Словам Линды не суждено было сбыться. Петляя по узким улицам, пришлось идти пару часов. Затем был привал на заброшенной детской площадке. Потом, снова в путь…
По дороге попалось пару целых машин, в одной не было ни капли бензина, а вторую не удалось завести.
Когда усталость начала брать свое, мы отправились на ночлег, вновь расположившись на высоте. На сей раз, старый завод, с большими стеклянными стенами, где стояли станки и конвейеры.
Теперь выбрали третий этаж, откуда виднелись окрестности. Прямо перед заводом остались только руины. Чуть дальше – небольшие дома. И лишь совсем далеко - десятиэтажки, растущие, как диковинные грибы среди леса.
****
Было довольно тепло, костер зажигать мы не стали. Отыскали картонные короба, на которых можно спать… с примерным комфортом.
В суете не заметили, как спускается вечер. Когда глаз заката показался на горизонте, подошли к огромному окну, смотря через выбитые квадраты на странный мир.
- Чертово дежавю, - протянула Линда. – Что ни день, то романтика.
- Не совсем, - сказал я. Повернулся, поцеловав девушку в губы. – Вот теперь – да.
- Нэс, мы же договаривались не торопиться…
- А кто тут торопится? – Усмехнулся, взяв Линду за талию. Напарница не стала сопротивляться, что позволило ощутить себя победителем.
В наших глазах отразились красные лучи солнца, озарявшие небо радужным светом. Завалы камней превратились в легкие замки. И даже гигантский монстр неподалеку смотрелся вполне дружелюбно.
Я улыбнулся, глядя на приятное зарево. Только после этого все осознал…
- Линда, смотри, там чудовище!
- Что, это башня такая.
- Ага, шевелится и щупальца распускает…
Линда прищурилась, приставив руку ко лбу. Увиденное ее потрясло, заставив отойти от стекла. Я тоже шагнул назад, видя, как громадина с человеческим телом блуждает среди развалин.
На вид был горбатый старик, у которого вместо головы пук отростков. Слегка синеватый и черный, с розовыми бликами солнца.
Высота гиганта была не больше двух этажей, но на фоне развалин он смотрелся просто ужасно. Чудовище отодвигало куски бетона, распускало щупальца, пытаясь что-то найти.
Обычное поведение животного во время кормёжки. Только кормом здесь были мы…
- Вот дерьмо! Я раньше таких не видел! – Произнес, массируя подбородок.
- Урод из твоего кластера был примерно такой же, - заявила Линда, слегка успокоившись. – Чем больше город, тем крупнее мутанты. Говорю же, ячейка плохая.
- Да, не спорю. Хрен пойми, что водится в этой помойке. Только что теперь делать?
- Ничего… Молиться «системному богу», чтоб урод не добрался до нас.
- И что же твой «бог»? Он поможет нам не подохнуть?
- Думаю, да. Большие твари неповоротливы. Он примерно в километре отсюда. Так что вряд ли попрется, если ничего не учует…
- Весьма обнадёживает, - усмехнулся под нос. Сел на деревянный ящик, по-прежнему глядя в окно.
Линда пошла вглубь помещения, стараясь, как следует осмотреться.
- Костерчик лучше не зажигать, - констатировала она.
- Да, я заметил.
Какое-то время мы провели в тишине, слушая, как громада ломает развалины. Мне захотелось спасть, да и солнце уже почти село.
Но вместо того, чтоб устроить постель, озаботился важным вопросом…
Здание мелко трясло. Под него будто положили мотор, который включили на полную. Кроме того, что-то гудело. Или это шум в моей голове…
- Линда, тут землетрясение может случиться? – Произнес, зачем-то вытянув руку.
- Нет, это вряд ли. А зачем ты спросил? Хотя стоп! - Девушка поднялась с места, отходя прочь.
- За мной, Нэс! Это перезагрузка!
- В каком смысле, не понял, - я улыбнулся, но все же подошел к Линде. И мы вместе забились в угол, будто скрываясь от маньяка-убийцы.
- Все очень просто, напарник! Если Сеть бросить на самотек, кластеров вообще не останется. Персонажи убьют статистов, пораженные сдохнут от голода. Дома сгорят нахрен, машины… В общем ты понял. Потому Система периодически обновляется. Но не полностью, а по кластерам. Здесь появляется то, что должно быть по задумке создателя. Статисты опять воскресают, лишние поражённые дохнут и прочее.
- Хах, очень весело! А если дом построишь, его что, сотрут?
- Если перезагрузке не мешает, то нет. И вообще, от обновлений можно защищать небольшие участки. Еще, есть ячейки, где очень редко апгрейд.
- Интересная информация. Но от этого как-то не легче…
- Не боись, все нормально. Теперь тварей станет поменьше, кластер немного очистится.
Замерев в ожидании, я смотрел на пол. Скоро часть хлама исчезла. Разбитые стекла восстановились. Посреди помещения появился стол с непонятными железяками. А на потолке загорелись желтые лампы. При этом здание особо не изменилось.
Никакого ремонта, отделки и интерьера. Двери также нет, вокруг очень грязно. Да и за окном не выросло домов-новостроек.
- Не понял, а где обновление!? – Сказал, спустя пару минут.
- Нигде. Этот кластер изначально так создан. Постапокалипсис или военные действия. Все разбито, брошено, сломано…
- Капец, ну и шняга.
- Ничего ты не знаешь. У любителей игр это ценится. Считай, тот же Сталкер, и все такое.
- Вот же бред!? – Сказал, ощущая, как все прекратилось.
Вдалеке раздался вой большой твари. Похоже, ее придавило чем-то тяжелым. Вот почему не стоит шастать где попадя, когда обновляется кластер…
Немного успокоившись, мы отошли от стены. Я должен первым лечь спать, и это было отлично. Правда, придется заново делать постель.
Спустя минут пять, в коридоре раздались шаги. Мужчина небольшого роста вошел в комнату, громко воскликнув:
- Что, сволочи, лезете!? Не видите, объект под охраной?
- Извините, мы просто зашли… - Произнес, ощущая себя подростком, забравшимся на чужую дачу.
- Эй, мужик, успокойся. Смотри, какой фокус, - усмехнулась вдруг Линда.
- Так, а ну-ка не дергайся, - прохрипел охранник, и тут же получил заряд в голову.
Его труп шумно свалился на пол, фонарь выпал из рук, укатившись под гору хлама.
- Эй! – Крикнул, глядя на Линду.
- Что, я думала, у него пистолет.
- Но это же убийство человека!
- Не очень хорошего человека. За него всего процент кармы списали.
- Замечательно, теперь придётся спать с трупом.
- Не нравится, можешь похоронить. Хотя, к полуночи сам рассыплется.
