— Начинаем собираться! Находиться в городе дольше необходимого опасно. Ты, Хитрец, осмотри каждого, полученные раны не должны мешать двигаться, синяки и царапины должны быть не видны. Не нужно привлекать фингалами лишнее внимание. Справишься? — получив утвердительный кивок в ответ, продолжил. — Всем привести себя в порядок: заштопать одежду, помыться, почистить оружие и немного поспать, но после обеда быть готовыми к походу. Ты, Долора, тоже собирайся.

— Не пойду, — заупрямилась хозяйка.

Блин, как упрямицу уговорить, ведь и, правда найдут и запытают до смерти. Жалко тётку. Кажется, я знаю как её уболтать:

— Оставайся, но тогда ты не получишь долю от золота, отобранного у гильдии. Зачем мертвецу деньги?

— Сколько дадите, Ваша Милость? — сразу встала в стойку женщина.

— Двадцатую часть, — предложил я и услышал, как Хома возмущенно засопел. Остальные отреагировали более сдержанно.

— Э-э… А много это?

— Сейчас с Зуримом и выяснишь. Берите мешки, высыпьте содержимое, отсортируйте, пересчитайте и упакуйте обратно компактнее. Заодно получишь представление много двадцатая часть или мало. Задача ясна?

— О да, Ваша Милость, — Долора теперь просто жаждала действий. Она схватила молодого механика и силой потащила к мешкам с добычей. Чего еще женщине надо? Покопаться в огромном "кошельке", представляя, что можно накупить на все золото.

— Десятник, Хитрец, пойдемте во двор, пошепчемся, — приказал я, вставая с места.

Фиш чувствовал себя чрезвычайно неловко перед господином. Как ни крути, а молодой Ласкон заслуженно бранился. Не стоило соваться в воровское логово без тщательной подготовки, надеясь лишь на удачу и непроверенное мастерство колдуна. Им несказанно повезло, что выбрались без потерь и с прибытком. Теперь десятник понимал это со всей отчетливостью, и от осознания произошедшего на душе было муторно.

Но каков барон, а? Фиш не переставал удивляться тому, как резко возмужал господин и проявляет мудрость не по годам. И не скажешь, что всего несколько месяцев назад жил дурак дураком. Видимо Боги после стольких лет несчастий, наконец, благоволят роду Ласконов. А благодать на господине обязательно должна положительно отразиться и на жизни подданных.

— Итак, господа, — взял слово барон, когда все очутились во дворе и спрятались от моросящего холодного дождика под навесом с поленьями для растопки печи. — Теперь расскажите о том, о чём умолчали.

Десятник недоуменно вскинул брови, не понимая, что происходит. Вроде бы все поведали как на духу. Но, заметив кривую ухмылку Брана Хитреца, припомнил: "Точно! Кристалла управления из особняка воровского я так и не видел! Ай да Хитрец!.. Не зря прозвище получил. Но мутант в своем праве. Трофеи магические завсегда только маги и делили промеж собой".

— Что вы хотите услышать, Ваша Милость? — вежливо поинтересовался колдун.

— Не увиливай Хитрец. Ты сам говорил, что убил мага. Тот наверняка имел при себе магические побрякушки, вдобавок ты докладывал о сторожевом заклинании, а оно без регулярной подпитки извне и контроля долго продержаться не может. Значит, был кристалл управления, и я никогда не поверю, что ты не попытался столь нужную вещь прихватить с собой. Где он?

— Да, я нашел в подвале кристалл, — признал Бран. — Он мой по праву. Добытые в бою Вещи Силы всегда достаются только тем, кто способен их использовать. Это непреложное правило соблюдают как люди, так и измененные.

— Ты запамятовал. Я тоже обладаю Силой, пусть и иного свойства. К тому же я руководитель похода, а ты подчиняешься и советуешь, и вместе мы действуем во благо баронства и Леса. Забыл? Лично я на кристалл, как на трофей, добытый тобой в бою, не претендую. При всем при том о его наличии и возможностях, которые он предоставляет обладателю, ты просто обязан был сообщить, чтобы в будущем при планировании рейдов, обороны или принятии иных мер необходимых для защиты наших интересов учитывались ВСЕ имеющиеся средства. Я отчетливо выразился?

— Да, Ваша Милость, — колдун с уважением поклонился. — Обещаю. Подобное больше не повторится.

У Фиша от всего услышанного и увиденного в груди потеплело от гордости за своего господина. Как поставил на место зарвавшегося мутанта!!! Любо дорого посмотреть.

— Я что-то еще должен знать?

— С мага снял два защитных амулета и один атакующий. Все разряжены, механические активаторы отсутствуют, поэтому простые люди воспользоваться ими не сумеют, — отрапортовал Хитрец, без обычных покровительственных ноток в голосе.

— А у меня получится?

Бран задумался на какое-то время:

— Оперировать стихиями напрямую вы не способны, поэтому и активировать амулеты созданные магами стихий и колдунами вам будет затруднительно. Но не невозможно. Такие как вы, одаренные только внутренней Силой, откровенно слабо воздействуют на амулеты и артефакты особенно на расстоянии. Но у вас есть другое преимущество… даже несколько.

— Какие? — жадно спросил молодой Ласкон. Фиш тоже от любопытства навострил уши.

— Хм… Разговор повернул в неожиданную сторону и не ко времени. Вы действительно желаете знать это сейчас?

— Да.

Хитрец тяжело вздохнул и обратился к десятнику:

— Фиш, лучше тебе отойти.

— Ваша Милость? — вопросил десятник.

— Так все серьезно? — барон посмотрел на измененного.

— Более чем.

Было видно, как Грав Ласкон принимает для себя непростое решение, хотя Фиш знал, что прикажи ему господин, и он безропотно и без обид уйдет.

— Пусть останется. Если вообще никому не доверять, то жизнь превратится в стезю одиночества, и я не хочу идти по ней совсем один.

— Хорошо. Но Фиш… так случилось, что без помощи твоего господина племя Рысей погибнет, поэтому если сболтнешь об истинных возможностях барона, и это повредит ему, а значит и моему племени, я тебя из-под земли достану. Я Бран Хитрец сказал.

— Не пугай зря. Я за господина горой всегда был и буду, — Фиш почувствовал обиду. Не хватало, чтобы всякие мутанты указывали людям.

Хитрец хотел ответить, но вмешался барон:

— Прекратите. Вы еще подеритесь мне тут! Давай, Бран, дальше говори.

— Вам Корнис рассказывал почему, таких как вы неохотно берутся обучать?

— И Зурим говорил, и Корнис, и ты. Потому что слабые. И думаю, не ошибусь — вдобавок опасаются, что владеющие внутренней Силой со временем могут научиться вытягивать её из людей и животных, став проклятыми магами.

— Вы плохо слушали. Я имел в виду, что маги подобные вам несильны в оперировании стихиями и способны влиять на окружающее недалеко, и только используя внутренние резервы. Если быть точным — лишь в пределах своей ауры. Именно в этом проявляется слабость. Зато запасов энергии гораздо, гораздо больше, чем у обычных одаренных и восполняется она темпами не сопоставимыми с возможностями магов и колдунов. Учитывая способность вытягивать Силу и, следовательно, саму жизнь то резервы поистине безграничны. Зачем покупать накопитель за золото и по крохам собирать энергию на черный день, когда можно заплатить охотнику, и он за серебряную монетку принесет живую белку, из которой получится вытянуть прорву энергии? Для таких как вы, барон, готовые к использованию накопители везде, — Хитрец повел рукой вокруг, — животные, растения, люди. Из каждого можно, при определенной сноровке и знаниях, вытянуть необходимую силу для заклинания. Именно поэтому, таких как вы, называют проклятыми магами.

— Разве проклятые маги не единичные случаи? — спросил во время возникшей паузы Ласкон.

— Нет.

— Дела-а-а, — десятник ошарашено покрутил головой. Такое услышать он никак не ожидал. Теперь понятно, отчего Хитрец развел секретность. Да от барона любой крестьянин шарахаться начнет, разболтай кто об истинности дара Его Милости.

Между тем Хитрец продолжал:

— Это не все. Ваше преимущество в том, что вы способны в пределах свой ауры изменять свойства материи, создавая доселе невиданные элементы. Но самое важное — вы способны не только отбирать энергию. Вы можете ее отдавать на благо. Больных делать здоровыми, здоровым дарить годы и годы жизни. Именно за это владеющих внутренней Силой называют магами Жизни. А "Проклятыми" маги жизни стали после Близора. Хоть Близор и наш создатель, но признаю, натворил он гнусных дел предостаточно.