Барона Белиша я представлял себе совершенно по-другому. Вот не удосужился ранее поинтересоваться, как выглядит барон… А зря. Мне в мыслях виделся низенький, толстопузый и неряшливый мужчина средних лет, регулярно вытирающий платочком потеющую от страха лысину, с хитрым и одновременно презрительным взглядом. Наверное, с моим воображением сыграл злую шутку тот факт, что простые воры (ну хорошо, пусть не совсем простые) смогли заполучить влияние на владетеля и заставить его поделиться властью над Родхолом. В реальности же барон выглядел так: моложавый высокий брюнет, подтянутый, с лихо закрученными усами; умные глубоко посаженные глаза ни на секунду не упускают собеседника из виду и выражают легкую иронию, из-за чего поначалу чувствуешь себя не в своей тарелке. Не могу описать возникшее ощущение, но в целом веет от Белиша… опасностью что ли. Интересно… Если он такой опасный, то с помощью чего гильдия держала его на коротком поводке?
Вообще стоит взять на заметку, что в будущем первым делом следует обзаводиться полной информацией об аристократах имеющих вес и правителях земель, куда занесет меня судьба, узнавать их приметы, характер и особенности поведения. Эти знания позволят избежать как минимум мелких казусов, а как максимум — спасут мою жизнь.
— Зачем вам столько големов? — наконец-то задал долгожданный вопрос Ликапий Белиш.
Началось. А то почти два часа сижу за столом, вкушаю многочисленные блюда и попутно пытаюсь поддерживать разговор о погоде, ценах и охоте. Пару раз выпили за упокой моего тутошнего деда — Дирека Ласкона и литра два за здоровье друг друга. Я все ждал, когда барон перейдет к делу? Не из любопытства же он "пригласил" мелкого, даже по местным меркам, владетеля.
— О Проклятом Лесе слышали? — поинтересовался я в свою очередь. Для себя я решил, что расскажу бОльшую часть правды, и тогда на мою ложь и недосказанности никто не обратит внимания.
— Кто в Пограничье не знает о Проклятом Лесе и тварях? — Белиш внимательно посмотрел на меня и задал следующий вопрос, — Прорыв случился?
— Да. Насколько я знаю, мутантам досталось больше всего, но и в мои земли просочилась многочисленная стая, — преувеличил я, нагнетая обстановку. — Дел наворотили изрядно. Мне с дружиной пришлось побегать, чтобы обезопасить крестьян. А уж сколько крови пролилось… — я многозначительно помолчал, пусть сам себе нафантазирует сражения с тварями, потом придвинулся ближе и заговорщицки продолжил, — вы же знаете, что Жорэс Маргрон отторг часть моих родовых земель и увел людей силой, поэтому приходится рассчитывать на куда меньшие ресурсы. Подозреваю, что он оставил моему деду замок, руководствуясь исключительно трусостью и не желанием сталкиваться в бою с порождениями Проклятого Леса, таким способом отгородившись от возможного удара мутантов с северо-восточного направления. Оставил небольшой буфер, что выгодно с точки зрения военного ремесла. Тут я Маргрона понимаю. Несмотря на то, что любви к соседу не испытываю, сами знаете почему, на его месте поступил бы точно так же. Теперь для его многочисленной дружины работы немного. Надо лишь реагировать на редкие рейды притихших в последнее время мутантов и все. Вообще не находите довольно странным наличие в нашем богами забытом крае столь внушительной дружины у владетеля, который не использует ее во благо людей и собственного баронства? Может Жорэс Маргрон копит силы и готовится к войне? Тогда с кем? На меня нападать, особого смысла нет. На мутантов? Конечно, твари их потрепали, но насколько сильно неизвестно. Поэтому соваться на враждебную территорию без активной разведки и предварительной подготовки Маргрон не станет. И я далек от мысли, будто подобные приготовления лесные племена оставили бы без внимания. Чтобы про мутантов не думали, но дураков среди них не больше, чем среди людей, так что лезть к ним еще и чревато. Да и брать с дикарей нечего. У вас имеются какие-нибудь сведения или мысли, зачем все-таки Жорэсу Маргрону небольшая армия? Если есть поделитесь, я в долгу не останусь.
Барон Белиш внимательно на меня глянул:
— Умеете вы озадачить, молодой человек. Ничего что я вас так назвал, барон?
— Нет, что вы, — поспешил заверить его, — называйте меня просто Грав. Какие могут быть условности между добрыми знакомыми, тем паче делить нам нечего, а значит, и врагами вряд ли станем.
— Верно сказано, Грав. Давай выпьем за дружбу, — предложил Белиш и приподнял серебряный кубок.
— С удовольствием, — я тоже отсалютовал и глотнул вина. Надо попридержать коней, а то скоро опьянею и перестану следить за языком. Ляпну что-нибудь не то. Барон не десятник Фиш и не доверчивый Зурим, провоцировать лишние вопросы и подозрения мне ни к чему.
— Можешь и меня по имени величать, — снизошел Белиш.
— Благодарю, — не стал отнекиваться от оказываемой чести. Чего все-таки ему от меня надо?
— Значит, големы тебе нужны, отбивать нападения тварей? Я правильно понял? — продолжил допытываться до правды барон Белиш.
— Ты не представляешь как нужны! Но не только их опасаюсь. И о мутантах и о Маргроне не забываю. Учитывать всякую возможную опасность долг любого уважающего себя владетеля.
— Мудрые слова из уст столь юного барона. Однако ты убеждал меня, что нападать на твои земли смысла нет. Но, судя по потраченной сумме, я бы так не сказал. Големы стоят очень дорого.
Вот дотошный. Наживу почуял? Ладно, пойдем на встречу твоим желаниям.
— Это так. Все просто. Признаюсь, только тс-с… Никому… — я с пьяным видом приложил палец к губам. — Думаю, особой тайны для знающих нет, что мутанты иногда нуждаются в изделиях, которые сами произвести не могут или по каким-то причинам им это не выгодно, поэтому в обмен на товары предлагают разным людям сок молочных деревьев. Вот у меня и скопилось его немного, решил его продать, а деньги потратить на нужды баронства.
— Как интересно, — протянул Белиш. — И как часто они предлагают сок, и какие товары им нужны?
"Все. Попался", — с удовлетворением подумал я.
— Лард, — позвал Бран соплеменника.
Измененный тут же оказался рядом и замер в седле.
— Вернись по дороге к городу и скрытно наблюдай. Как только из ворот покажутся воины Белиша, немедленно скачи обратно. Если первым появится барон Ласкон, то пропусти его, не показываясь на глаза. Посмотри, будут ли за ним следовать подозрительные личности или нет? Понятно?
Лард коротко кивнул, развернул коня и поскакал выполнять задание.
Меж тем обоз достиг удобной для стоянки поляны у тракта, и Хитрец скомандовал привал. Место как раз подходящее, чтобы задержаться и провести окончательную проверку големов перед дальнейшим походом и подождать прибытие Ласкона и десятника. К тому же в случае чего Рысям в таких условиях удобней и привычней обороняться. С левой, северо-западной, стороны лес вплотную прирос к дороге, значит конным не проехать, а пеших на этом направлении засечет посланный в дозор второй близнец — Флард. Мимо воина приученного биться в лесу не замеченным никто из людей не пройдет. Правый фланг Бран решил взять на себя. Силы и концентрации ему, как раз хватит, чтобы раскинуть и контролировать пару десятков сигнальных паутин. Можно и больше, но надо оставить энергию в резерве. Вдруг понадобится сформировать парочку убойных заклинаний. Хитрец являлся опытным и знающим колдуном, поэтому прекрасно осознавал предел своей мощи и рисковать, тратя все ресурсы только на сигнализацию, не хотел. Сама же дорога достаточно узкая, чтобы три-четыре голема смогли продержаться против противника достаточно долго.
Отправив Хому приглядывать за нанятыми людьми, колдун быстро проверил снаряжение и углубился под сень деревьев. Определить наиболее удобные направления подхода не составило большого труда. Уже через пол часа Хитрец вернулся к обозу и с удовлетворением отметил, что ничего за время его отсутствия не произошло. Хома пристроился у весело потрескивающего костра и, засунув чуть ли не в огонь руки, греется. Лишь Зурим углубился в работу с задумчиво-сосредоточенным лицом.
