В пылевых облаках у границ долины что-то ярко сверкало и вспыхивало, над землёй полыхали золотистые отсветы и блики от многочисленных молний.

«Во даёт…» — подумал я. Самоотверженность последователя Владыки не могла не вызывать у меня восхищения. Не начни он делать то, что он делает — и мне пришлось бы отбиваться от всех этих тварей самостоятельно. Возможно, даже с применением Лука.

«Мастер! Там наверху есть проход!»

— Где?

Услышав мой голос, ближайшее ко мне чудовище вздрогнуло и принялось озираться, а я поднял голову и осмотрел висящие в воздухе каменные обломки. Колонны, разломанные статуи, лестничные пролёты или фрагменты стен — чего там только не было! И всё это разнообразие находилось в постоянном движении, совершая неторопливое обращение вокруг Башни.

«Вот он!» — мысленно воскликнул я, когда у стены Святилища появилась большая светящаяся стрелка, указывающая на узкий и не слишком хорошо заметный с моей позиции воротный проём.

— Молодец, Феникс! — прошептал я и начал перемещаться, прыгая от одного кружащего в воздухе каменного обломка к другому. Через несколько минут я был уже напротив входных ворот, оказавшихся, к слову, довольно большими. Это с земли мне показалось, будто они маленькие — на деле в них пролетел бы и среднего размера летучий корабль. В центре уходящего во тьму коридора светился портал.

«Мастер! Нам сюда?»

— Думаю, да. — я посмотрел вниз. Химеры у подножия Башни ревели, метались из стороны в сторону и высоко подпрыгивали, пытаясь последовать по моим следам. Многие указывали на меня когтистыми лапами.

— Гляди-ка, Феникс, они нас учуяли! — удивился я. — А ведь я был уверен, что рунный полог для таких тварей непроницаем…

«Какой ещё полог, Мастер? — написал Феникс. — Он же распался на середине пути!»

— Что?

Сконцентрировавшись, я понял, что мой тотем прав. Укрывавший меня самоподдерживающийся рунный полог развеялся, и я понятия не имел, по какой причине такое произошло.

— Ладно, чёрт с ним. — раздосадовано пробормотал я и присмотрелся к порталу.

Прыжок!

* * * * * *

Внутреннее пространство Святилища выглядело не лучше, чем его окружение. А именно — Башня оказалась совершенно пустой, за исключением множества кружащих вокруг её условного центра округлых каменных островков. В верхней части Башни парил наиболее крупный остров — я увидел на нём небольшую крепость и бьющий из её крыши оранжевый луч, уходящий куда-то в туманную и неразличимую высоту. Из нижней части островка тоже выходил ещё один луч, очень похожий на первый — но этот растворялся в воздухе почти сразу.

— Обалдеть можно… — неосознанно произнёс я, осматривая внутренности Башни магическим Взглядом. Феникс появился сбоку от меня и кивнул:

«Согласен, выглядит интересно. Вот только откуда здесь свет?»

Откуда появлялось освещение, было неясно. Внешних повреждений у Святилища было много — я рассматривал их ещё из долины — но изнутри ничего подобного видно не было. Ни окон, ни каких-либо дыр или проломов. Лишь бесконечные стены с многочисленными карнизами и балконами, и кружащие меж ними островки из голого камня.

— Магия, наверное. — предположил я и с осторожностью приблизился к краю нашего небольшого балкона. — О… Гм. Чёрт.

Дна у Святилища не было. Или же было, но располагалось на таком расстоянии, что рассмотреть его не вышло даже при помощи Дальнозора.

«Мастер, это ведь не настоящие помещения Святилища? — написал Феникс. — Верно?»

— Думаю, нет. — ответил я. — Это место было создано искусственно — так же, как и вся долина снаружи.

«В таком случае странно, что я не чувствую аномалий».

— А их тут и нет. Смотри. — я ткнул пальцем в висящий над нашими головами центральный остров. — Вон ту каменную глыбу с крепостью и световым лучом видишь? Так вот, она — это средоточие изменённого Святилища. Единственное, что имеет энергетический и геомагический ареол.

«Ага! То есть так называемое «сердце Святилища», захваченное Павшим, находится там?»

— Ну, если предположить, что у Святилища было такое «сердце», то — да. — я кивнул. — Оно там. И нам придётся забраться туда в любом случае, потому что… Видишь вон те оранжевые лучи?

«Вижу. Моему Мастеру известно, что это?»

— Нет. — покачал головой я и рассмеялся. — Твой мастер понятия не имеет, что это такое.

В этот момент балкон под нашими ногами вздрогнул, а по внутреннему пространству Святилища начало гулять многократно повторяющееся тягучее эхо.

«А это что?»

— Что-то снаружи. — я оглянулся и посмотрел на выщербленную поверхность стены. — И я даже могу предположить, что именно.

Развернувшись, я посмотрел наверх, в сторону острова. Получится ли добраться до него за один прыжок? Сработает ли здесь пространственная магия геомантов? Без эксперимента подобное не узнать — придется попробовать. Сосредоточившись, я переместился на противоположную сторону балкона. Ага! Работает!

— Феникс, давай-ка на своё место. Попробуем добраться до этого островка.

Тотем запрыгнул мне на плечо, и я переместился к летающему островку вместе с ним.

ВФ!

«Чёрт!»

Едва я появился на одном из каменных выступов в нижней части острова, как меня подхватила и отшвырнула от него какая-то сила. Прекратив падение при помощи магии, я на несколько секунд завис в воздухе и переместился к острову ещё раз, но теперь уже на небольшую лужайку у стоящей там крепости. Результат оказался тем же — упругая волна неизвестного заклинания стремительно и непреодолимо отбросила меня прочь.

«Какого чёрта? — возмущённо подумал я. — За счёт чего это происходит?»

У меня не появлялось чувства, что на меня воздействует какая-то магия. Всё происходило так… естественно, словно я попадал под действие морского прилива… Гм. Кстати. А это ведь, пожалуй, идея.

Решив поэкспериментировать, я предупредил о своих намерениях Феникса и принялся методично телепортироваться вокруг острова, прощупывая исследовательскими вязями его «оборону». Осмотр выявил десятки геомагических искажений и аномалий, а также показал, что попасть на землю острова с моей позиции невозможно.

— Нет, Феникс. — сказал через несколько минут я. — С этой стороны у крепости входа нет. Чтобы пройти через пространственное искажение такой силы, надо… ну, я даже не знаю… Окружить себя другим искажением…

«А это возможно?»

— При определённых условиях — да. Я, в принципе, был бы не против это попробовать, но… — я усмехнулся. — Зачем подбирать отмычку для замка, который собираешься уничтожить?

«Мастер, ты же вроде собирался действовать тихо?»

— Собирался, конечно. Только вот… — призвав Лук, вокруг которого тотчас задрожали локальные аномалии, я посмотрел в сторону острова. — Видишь ли какое дело, Феникс… У окружения этого острова до крайности необычная энергетическая структура. Я даже предположить не возьмусь, на основе каких принципов её система взаимодействует. И с этой точки зрения, кстати, её уничтожение неразумно, ведь я не могу спрогнозировать всех последствий. Но есть одно очень важное «но».

«Какое?»

— Эта неизвестность работает и в другую сторону. Кто знает, что случится со мной после того, как я попаду внутрь? Что, если по ту сторону барьера ничего нет, а остров и крепость — всего лишь особенности визуализированных плетений? Что, если там только потоки из чистой энергии? Что будет тогда? Нет уж, друг мой… — я улыбнулся. — Что бы эта крепость в себе ни хранила, оно предназначено для того, чтобы ограничивать возможности местного демиурга. И учитывая, что его влияние на Святилище и связанные с ним Обители негативно, я… э… Гм. — я замолчал. При мысли об Обителях мне вспомнилась моя непродолжительная беседа с Осенью, в ходе которой она упомянула о том, что они являются важнейшими частями этого мира. И что, если исчезнут они — исчезнет и Мельнторн.