— Понятия не имею. — ответил я. — Мы с тем магом пришли в какой-то кабинет в административном здании, а потом хозяин кабинета меня отпустил. Сказал, что у него дела и что я могу возвращаться к учёбе.

Ученики вокруг меня недоверчиво переглянулись.

— И все? — на лице Армеи было написано недоверие. — Тебе даже не сказали, для чего тебя привели?

Я покачал головой.

— Неа. Я же говорю — просили сосредоточиться на учебе.

— В таком случае — сосредоточься! — сказала Армея и вытащила из своей сумки небольшой сверток. — Вот, держи. Тут хлеб и немного мяса. Заканчивай ужин, и чтобы больше никаких внезапных Наставников. Понял меня? Ну, смотри!

Сунув сверток мне в руки, девушка повернулась и ушла в сторону, а на ее месте появилась Сарма.

— Поздравляю, Ганс! — шепнула она и заговорчески подмигнула. — Кажется, ты ей понравился!

— Не кажется, а точно. — сказал стоящий сбоку от меня Тонн. — Я про его ужин даже не подумал, а она…

— А она — Староста! — сказала, изображая интонации самой Армеи, Сарма, и все рассмеялись.

— Ладно, народ. Вы как хотите — а я к себе…

— И я тоже.

— Идем. В любом случае в одну сторону…

Ночью у меня оказалось неожиданно много времени для анализа и размышлений. Изначально я предполагал, что прогуляюсь по крышам до Первого района и осмотрюсь, но, стоило мне выбраться из окна, как я обнаружил нескольких укрытых простенькими иллюзиями геомантов. Они неторопливо прохаживались по крышам и изредка перемещались с одного дома на другой, явственно выдерживая определенный порядок. Играть с ними в догонялки мне не хотелось, так что я вернулся обратно в свою комнату, после чего улегся на кровать и, уставившись в потолок, остался наедине со своими мыслями.

Как там сказал Наставник по Основам Геомантии? «Если ты всё это уже знаешь»?

Он на полном серьезе предполагал, что основы передвижения по Путям для меня не тайна. А тот маг, которого я увидел сегодня — Ранзо?

«Мы вырвали этого парня из лап Храма. — говорил он. — Его обучал Мод, и он проходил практику Воинов Владыки…»

«Тебе известно, что такое подготовка Храмовника?»

Соединить все, что я услышал, в единое целое оказалось несложно — геоманты Академии были уверены в том, что Хранители занимаются подготовкой собственных магов. Что они обучают их в своих Храмах и используют для этого некие «методики Воинов Владыки».

Вопрос — зачем? Для чего им требуются эти Храмовники и почему они ничего не сказали об этом мне?

А если геоманты об этом узнали и потребовали перевода всех будущих Храмовников в Академию, то где, в таком случае, обучаются все остальные? В других группах, на следующих Кругах или где? Не может же быть, что я здесь такой один… Или может?

«И кто такой, хотел бы я знать, этот Ранзо?»

Воин, исследователь, Куратор? Кто? Чего мне от него ожидать?

Н-да…

В такой ситуации главное — это сохранять спокойствие и делать в первую очередь то, что будет полезно для дела. Например — узнать, кто такие Воины Владыки, что у них за практики и как часто по ним готовят Храмовников.

— Вывод. — прошептал я. — Кому-то пора отправляться в библиотеку.

В хранилище знаний я попал на следующий день, ближе к вечеру. После трёх теоретических занятий и одного практического, на котором Наставник Рунологии и Рунного дела вэл Маттон пытался научить нас способам начертания пространственных Рун. Дело продвигалось неважно — Наставник раз за разом рисовал Руны, а мы чесали в затылках и старательно ошибались.

— Посерьёзнее, ребята! — восклицал эмоциональный Маттон. — Старайтесь как следует, иначе из вас ничего не получится! Запомните — у вас лишь четыре месяца на то, чтобы всё как следует отработать! За дело!

Наставник без конца напоминал о том, что в конце указанного им срока нас ожидает экзамен, а затем — следующая четверть первого Круга.

«Четыре месяца… — думал я. — Не так уж и мало… Надо полагать, что к этому моменту я уже отсюда уйду.»

И вот надо мной возвышались стеллажи с десятками всевозможных учебников, справочников и сборников методических указаний. Разумеется, в библиотеке имелось и несколько информационных Визоров, существенно облегчавших поиск требуемой литературы, но мне их использовать не хотелось. Во-первых, у меня были подозрения, что это позволит отследить разделы, которыми я интересовался, а во-вторых — для использования Визора требовалась Книга Ученика, которую я благополучно оставил в комнате Общего Дома вместе с учебниками.

Итак… с чего бы начать?

Воспользовавшись указателями, я принялся разыскивать подходящую литературу. Уже через десять минут у меня набралась небольшая стопка из исторических трудов, и я перенес их поближе к окну, после чего уселся за стол и погрузился в чтение.

Быстро выяснилось, что Храмовниками в мире Владыки называли боевых магов, подготовленных совместными усилиями геомантов и Хранителей определённых Храмов. Они владели боевой магией и магией Рун, а также умели обращаться с разнообразным оружием.

«Занятно… — подумал я. — И чем же они отличаются от воспитанников Академии?»

Но этот момент, к сожалению, подробно не разъяснялся. Информации о Воинах Владыки я тоже не отыскал. Упоминалось лишь, что «их сила не знала равных», а заклинания разили не хуже, чем клинки ритуальных мечей.

«Надо искать…»

Заинтересовавшись, я принялся просматривать все стеллажи подряд, отдавая предпочтение тем книгам, что содержали в своих названиях упоминания об изучаемых на первом Круге предметах.

И — черт возьми! — за один час изучения книг я узнал больше, чем за прошедшие два дня учебы вместе взятые.

Всё дело было в том, что в выданных мне учебных пособиях содержались преимущественно общие теоретические материалы, а всю практическую составляющую курса я, по замыслу руководства, должен был отрабатывать под присмотром Наставников. В библиотечных же книгах можно было отыскать что угодно — в том числе и разнообразные практические руководства, предназначенные, к примеру, для учащихся старших Кругов. И они позволяли выучить большую часть той магии, в которой я хотел разобраться, не выходя за пределы административного сектора.

— Вот это находка… — вполголоса произнёс я и тихо рассмеялся. И почему я, чёрт побери, не подумал об этом раньше?

— Кто это там такой смешливый? — послышался голос откуда-то из-за стеллажей и несколько мгновений спустя я увидел его обладателя. Им оказался ученик какого-то из старших Кругов, облачённый в потёртый ученический костюм. Немного растрёпанный и серьёзный, он держал в руках увесистый том и напоминал своим видом одного из наших Наставников.

— Что? — спросил он и в его глазах появилось сочувственное выражение. — Пытаешься разобраться в том, что вам объясняют, да?

— Ну… — я посмотрел на лежащую передо мной книгу. — Ага.

— И как успехи?

— Ну…

— Не очень, да?

— Да.

Парень хохотнул и, развернувшись, пошёл обратно за стеллажи.

— Не торопись освоить всё сразу, — услышал я его удаляющийся голос, — такой мой тебе совет. Ещё разберёшься. Это только поначалу кажется, что всё очень сложно и непонятно. А потом оглянуться не успеешь, как ты уже на Изнанке и сражаешься с демонами.

Не успел я придумать ответ, как в дальнем конце помещения что-то ярко вспыхнуло и сразу же сделалось очень тихо. Я тут же напрягся.

«Не понял. — подумал я. — Это ещё что? Он там что — в портал провалился, что ли?»

Или… или его туда кто-нибудь затащил?

Как бы то ни было, построить портал в такое защищенное здание, как библиотека, практически невозможно — я уже интересовался этим вопросом у местных — а открыть проход на Пути из экранированного помещения — задача уровня как минимум Куратора геомантов.

— Эй! — окликнул я парня. — Ты там ещё жив?

Ответа не последовало.

«Что за чертовщина?» — подумал я и, отложив книгу, неторопливо прошёлся вдоль стеллажей. В проходах между ними никого не было.