Впрочем, такие вопросы я склонен называть риторическими.

— Много болтаешь. — сказал я и ударил вокруг себя появившимися Мечами. Ярко светящиеся Реликвии описали красивые дуги и по рядам окружающих нас демонов разошлась стремительная волна.

«Вот тебе!», — мысленно воскликнул я, подхватывая Феникса силовыми линиями и перемещаясь подальше от высокого демона.

Расчёт оказался верен — броня обычных демонов против моего нового оружия не стоила ничего и поэтому я произвёл поистине опустошительное воздействие. Вот только это ни на что не повлияло.

— Ничтожество! — проревел демон и внезапно оказался у меня за спиной. Удар, последовавший за этим манёвром, был настолько силён, что выставленный мной магический щит лопнул, а меня самого едва не швырнуло на камни. Укол одним из Мечей демон парировал, отбив пылающий клинок в сторону небрежным жестом.

Банг!

— Смертная мерзость! — прошипел демон. — Ты будешь поглощён прямо сейчас!

А в следующее мгновение тысячи собравшихся вокруг демонов зарычали и бросились на меня.

— Прячься! — крикнул я Фениксу, и перегородил пространство вокруг себя десятком барьеров. В приближающихся демонов полетели связки из боевых плетений, а я испепелил ударами Мечей несколько тварей и начал телепортироваться, стараясь не подставиться под атаку неторопливо идущего за мной высокого демона.

Монстры на равнине вокруг нас пронзительно выли, наваливаясь на меня сплошным потоком со всех сторон, и я уничтожал их так быстро, как только мог. В воздухе кружилась пыль и мелкая взвесь из капель зелёной крови. Сверкали вспышки энергетических разрядов, по земле пробегали извилистые линии трещин.

— Пытайся… — смеялся следующий за мной демон. — Верь… Продлевай свою агонию, сколько сможешь…

Я же в это время пытался сообразить, что мне делать. Кем бы этот странный демон ни был, он был прав — Реликвии сами по себе ничего не значат. Тем более, что против него они практически бесполезны. Выстрелы из Лука он отбивает, Мечи его не берут… Остаётся лишь Маска, но этот предмет мне не хочется использовать до последнего. Слишком велика вероятность утратить контроль и раствориться в его беспредельном могуществе без остатка…

И в итоге получается — что? Мне остаётся лишь ждать, пока собравшиеся на равнине твари во главе с этим коронованным уродцем не задавят меня числом?

«Мастер! — мелькнула у меня перед носом светящаяся надпись. — Можно, я их сожгу?!»

БАМХ!

«Ну — сколько получится…»

— А-ар-р-р-р!

Поднырнув под когтистую конечность здоровенного монстра, я развалил его надвое ударом Меча и уклонился от брошенного в меня боевого плетения.

— Можно! — выкрикнул я. — Давай! — и закружился в стремительном танце так называемой «вихревой атаки», которую выучил в Палаксе.

БВ-В-ВУ-УВ-В-В-В!

Воздух вокруг меня наполнился язычками пламени, а стаи скопившихся на равнине демонов прошила ослепительная огненная комета. Яркая и невероятно быстрая, она двигалась по кругу и испепеляла всех демонов, которым не повезло оказаться поблизости. Воздух позади неё заполнялся дымом, гарью, разноголосыми визгами и облаками перемешенного с пылью невесомого пепла.

— Ого…

Завершив серию движений, я убедился в том, что боеспособных демонов вокруг меня больше нет и атаковал всё столь же неторопливого венценосного монстра. Швырнув в него несколько наиболее разрушительных вязей, я заполнил пространство плавающими щитами и создал вокруг себя усиленный хроно-контур. Переместился к противнику и ударил по нему Мечом. Уклонился от ответной атаки, переместился ещё раз и, призвав Лук, сделал несколько быстрых выстрелов, один за другим.

Над равниной поднялись грохочущие облака огненных взрывов. Пришедшая от них воздушная волна развеяла танцующие в воздухе пыль и пепел, а туши убитых демонов смело и разбросало в разные стороны.

— Хак-хак-хак-хак-хак… — смеющийся демон неторопливо вышел прямо из стены магического огня и, насмешливо скалясь, зашагал ко мне. — Смертная пыль… Хватит. Твоя энергичность была забавной, но мне это надоело.

Рядом со мной появился запыхавшийся феникс.

«Мелочь сожгли. — написал он. — Остался толстый».

Улыбнувшись тому, что Феникс назвал тощего демона эпитетом «толстый», я использовал магический Взгляд и коротко осмотрелся.

— Вот же чёрт…

На равнине вокруг нас появлялись некроманты. Мужчины и женщины, с различной внешностью и одеждой, они возникали словно из ниоткуда и, ни мгновения не раздумывая, направлялись к нам.

— Феникс. — вполголоса произнёс я. — Назад. Не провоцируй.

Ситуация становилась не просто неприятной, а вполне отчётливо угрожающей. Справиться с демонами — особенно при помощи Мечей — было несложно. Подозреваю, что и некроманты против моей новой Реликвии не выстоят, но… Биться одновременно и с некромантами, и этим странным демоном я не способен. Я — боевой маг, чёрт побери, а не демиург! Похоже, всё-таки придётся использовать Маску…

Венценосный демон тем временем остановился и указал на меня.

— Убить. — пророкотал он. — Убить и поглотить.

И тут в воздухе между мной и демоном появилась маленькая светящаяся точка. Похожая на маленькое светило, она засияла настолько тепло и ярко, что некоторые некроманты скривились и ломаными движениями отвернулись. Я прищурился.

— Феникс? Это ты?

«Это не я!»

«Тогда кто?» — успел удивиться я, а маленькое светило вспыхнуло и превратилось в тонкий световой луч, устремившийся куда-то в мутное небо. Просияв несколько секунд, луч исчез, а поблизости от нас с Фениксом засверкали яркие всполохи.

Ф-фух! Ф-фух! Ф-фух!

«Мастер, эти демоны за нас или нет?»

— За нас, Феникс. — ошарашено ответил я. — Но это не демоны.

По правую руку от меня стоял Тиммефлет. Вороноголовый Хранитель был облачён в усиленную металлическими накладками кожаную броню, а на его правом плече лежал чудовищно длинный двуручный меч. Слева от меня появились как всегда растрёпанный служитель Владыки и медведеголовый Аккарун, а остальные вспышки ознаменовали прибытие Мода, Леанора и прочих Хранителей. Но самым неожиданным и приятным стало появление Роана и нескольких ведьм, одной из которых была рыжеволосая Осень.

— Пр-ринявший Вечность! — прокаркал Тиммефлет. — Пр-риветствую!

Служитель Владыки покосился на меня и кивнул, а Роан усмехнулся и произнёс:

— Я думаю, можно начинать.

— А'рл М'екфарр! — закричали ведьмы и пространство вокруг них наполнилось сияющими нитями их плетений. — Священная Битва!

— Во славу Владыки! — оглушительно заревел Аккарун. — В БОЙ!

И всё смешалось. Некроманты ударили в нас десятками заклинаний, а ведьмы и Хранители закрылись от них магическими щитами, после чего атаковали в ответ.

ДУМ-М-МВ-ВФ-Ф! Дум-м! Дум-м!

Воздух над равниной наполнился пылью, дымом, гарью и грохотом от боевой магии. Вспышки света следовали одна за другой, а воинственные крики ведьм сливались с треском от многочисленных молний.

Я был занят сражением с высоким демоном. Атаковал его боевыми плетениями и Мечами, дезориентирующими заклинаниями и наиболее мощными Рунами. Не помогало. Магия попадала куда угодно, но только не в демона — даже в тех случаях, когда я атаковал в упор — а лезвия Мечей оставляли на его шкуре лишь неглубокие и быстро исчезающие надрезы.

«Ладно. — подумал в какой-то момент я. — А если вот так?»

Геомантские плетения окружили демона областями закольцованного пространства, а удары Мечей посыпались на него один за другим. Плотное заграждение из насыщенных энергией силовых барьеров мешало монстру попасть по мне магией, а перемещающиеся вместе со мной фантомы должны были его дезориентировать и запутать.

Должны были. Но, к сожалению, не запутали.

— Urd D'arz! — рявкнул демон и все мои плетения просто исчезли. Фантомы развеялись, а магические щиты лопнули, брызнув в разные стороны осколками света. Демон взревел и бросился на меня. Я в ответ собрал остатки сил и ускорился. Битва вступила в новую фазу.