А ещё надо бы малышке тоже сообщить о приёмной семье...

Честное слово, не отдавал бы её никому, да только с моей жизнью совсем не до семьи и уж точно не до детей.

- Угу, - всё так же уныло отозвалась Марианна.

= Жаль, что не всё всегда получается так, как мы хотим, да? = присел перед— ребёнком на корточки, заправив за ухо выпавшую из косы прядь.

Грусть в голубых глазах моментально пропала. Девочка улыбнулась и обняла меня за шею, крепко прижавшись.

- Ты самый-самый хороший, - тихонько произнесла она. - Я тебя очень-очень люблю.

Сердце невольно сбилось с ритма. Одновременно стало тоскливо и радостно. Обнял девочку в ответ, ласково погладив по русым волосам. И со словами не сразу нашёлся.

- Я бы хотел, чтобы у меня была такая дочка, как ты, - признался я честно. - Я буду скучать без тебя, прекраснейшая.

Ана отодвинулась, заглядывая мне в глаза.

- А что, когда мы с Эдом вернёмся домой, ты ко мне приезжать больше не будешь?

- нахмурилась.

Посмотрел на неё удивлённо.

- Буду, конечно, - заверил малышку. - Мы с тобой ещё не все магазины Рио обошли, забыла? - щёлкнул по курносому носу, задорно улыбаясь.

Ана снова засияла от радости.

- А ты приезжай почаще, тогда и скучать не придётся! - заявила серьёзным тоном.

И опять меня крепко обняла.

- Я постараюсь, - пообещал ей. - А теперь иди и покажи всем, кто самая умная и лучшая девочка в этом мире, идёт? - протянул раскрытую ладонь для пожатия.

- Угу, - вернулась к унылой тональности Марианна, принимая жест.

Судя по всему, кое-кто совсем не любил делать уроки.

- Школа - это уныние, - поддержал девочку. - Но если не будешь учиться, не сможешь помогать брату в будущем. Не только он же должен о тебе заботиться постоянно. Вы оба должны помогать друг другу.

Ана в очередной раз тяжело вздохнула и кивнула в согласии, после чего поплелась выполнять обещанное.

- Купить тебе чего-нибудь по возвращении? - не удержался, чтобы не повысить ребёнку настроения.

Раздумывала над предложением девочка недолго.

- А можно торт? Шоколадный? Вот такой! - взмахнула руками в демонстрации объёма.

Рассмеялся.

- Будет тебе торт, но с тебя выполнение всей домашней работы без ошибок, -предложил бартер и подозрительно прищурился в ожидании, ткнув в неё пальцем.

- Договорились! - радостно воскликнула девочка и на этот раз помчалась уже бегом.

Я же отправился в который раз перетряхивать всё Рио в поисках похитителей детей...

Аделия

Пятничный вечер ничем особо не отличался от всех прочих. На улице давно стемнело, а я всё бродила из угла в угол. Премерзкое ощущение, когда маешься от безделья и не знаешь чем себя занять. Да и сон не шёл. Хотя за целый день намаялась с работой, потому что пришлось взять на себя дополнительные обязанности, подменив заболевшего коллегу-человека. Аж голова разболелась к концу дня. Преподавать в старших классах мне прежде не приходилось. С ними с непривычки пришлось сложнее. Но даже моральная усталость никак не способствовала тому, чтобы банально отрубиться и не думать ни о чём. А думала я, конечно же, об одном-единственном. Точнее, старалась о нём не думать. Притом с таким энтузиазмом, что итог всё равно оказывался равноценным, если не хуже. Вот такой вот непроходящий дурдом в моей голове!

Впрочем, вскоре всё стало намного хуже…

Номер входящего вызова оказался незнакомым, так что несколько секунд я размышляла над тем, стоит ли его вообще принимать. Внутри словно нехорошее предчувствие царапнуло. Но трубку я всё же взяла.

- Синьорита Алвес, меня зовут Рафаэль Оливейра, - раздалось на том конце связи довольно знакомым голосом, хотя его обладателя в реальной жизни я прежде ещё не встречала. - Мне нужно, чтобы вы мне кое с чем помогли. Николаса сегодня ранили. Огнестрел. И от медицинской помощи он отказывается. А итог довольно паршивый. Думаю, на данный момент, вы - единственная, кто мог бы на него повлиять, - сообщил абсолютно ровным спокойным голосом, словно вообще ничего такого особенного и не говорил. - У вашего подъезда стоит машина. Вас довезут до нужного адреса, - продолжил выдавать уже не иначе, как инструкцию. - Позвоните, как только вам будет что сказать мне по этому поводу.

И… всё!

Просто констатация факта.

Я даже задней мыслью задумалась, где он там у себя такого оракула держит, что настолько уверен, будто я вообще соглашусь поехать куда-то и говорить что-то там кому-то… Какое мне дело до его брата? Пусть сдохнет! Сама же не раз желала ему.

А вот рука предательски дрогнула.

Телефон грохнулся на пол.

Хорошо, не сломался…

Пригодится ещё!

Как из квартиры вышла, не запомнила даже. Так и пошла, в чём была. Внедорожник со знакомыми номерами действительно стоял аккурат перед самым подъездом, очень аккуратненько так вписавшись на тротуарную зону. И это было последним, что я отметила краем сознания в ходе моей недолгой поездки, потому что, очевидно, теперь до меня по-настоящему начало доходить, что несносный Николас Оливейра в самом деле может отправиться в Грани. Волчья сущность подозрительно притихла. Словно весь мир смазался в одночасье и остался где-то там...

Дверь в уже знакомую квартиру, как и в прошлый раз, оказалась не заперта. А вот в воздухе витали отголоски с металлическим привкусом. Теперь и звериная сущность очнулась, инстинктивно ведя меня к источнику этого запаха.

Огненный альфа нашёлся в ванной комнате, сидя на полу. Перед ним был раскрыт небольшой чемоданчик с инструментами и медикаментами, а крови вокруг… настолько, мать его, много, что вообще непонятно, как оборотень до сих пор дышал! В одной руке он держал скальпель, второй - пытался шире раскрыть разрезанный пополам живот и достать пулю. При этом мужчину заметно трясло, что мешало выполнить желаемое. Всё его тело покрылось испариной, а дыхание то и дело срывалось. Оливейра едва слышно чертыхался, но упорно продолжал пальцами доставать, очевидно, пулю.

- Ник! - сорвалось с уст, прежде чем я опустился прямо в лужу крови рядом с ним. - Ну, что же ты так… Спятил, что ли?! - отобрала у него хирургический нож.

С учётом, что последнее удалось с лёгкостью, всё, и правда, обстояло весьма паршиво. Перехватила обе его руки, отводя в сторону без особых усилий. Оборотень посмотрел на меня мутным взглядом, даже, кажется, не осознав, что я реальна.

- Лия… - проговорил одними губами, шумно выдохнув.

Хотела ответить, да только горло сдавило так, что ни звука не произнесла, лишь кивнула едва заметно в итоге. И всё же пришлось совладать с собственной слабостью. Правда, для этого мне понадобилось несколько секунд.

- А теперь тебе придётся мне немного помочь, ладно? - попросила, выдавив из себя подобие приободряющей улыбки.

Вряд ли мне было по силам самостоятельно переместить его в более удобное место, а уложить его точно стоило.

- У...й...ди, - стало мне ответом наравне с болезненным шипением.