Тем временем огонь светоча за отцовским мольбертом набирал силу, разгорался, но уже не тянулся единственным языком пламени, а таял по всему пространству чаши, озаряя ложе мерцающим светом. И вместе с ним разгоралась самая тонкая и высшая стихия, не сравнимая даже с состоянием Правила – энергия женского существа, по самой природе своей соединенная с Космосом. Лишь познав ее, мужчина соприкасался с божественным началом человеческой сути.

Он не шелохнулся, когда тлеющее пламя в чаше начало испускать клубы рдеющего огня, плывущие и гаснущие над светочем, словно шаровые молнии, и когда увидел, как засветилось и дрогнуло на ложе тело девственницы, а до ушей донесся ее тихий, томительный стон. И встал после того, как в пространстве наполненного огнем дома раздался еще бесстрастный, но призывающий крик.

С кубком в руке он вышел к брачному ложу и, прежде чем напоить медом, усмирил этот крик своими губами – так, словно делал искусственное дыхание...

Она подняла его и взлетела сама, достав Космоса. И оставшись без сил от полета, вместе с ним сверглась с небес и потеряла сознание на брачном ложе.

Он выждал минуту, показавшуюся вечностью, чтобы самому почувствовать окружающее земное пространство. Потом на ощупь отыскал солнечное сплетение между тверди грудей, надавил слегка и привел в чувство.

– Где я? – спросила Миля, не поднимая век.

– Со мной, – проговорил Ражный и поднес к ее губам мед. – Пей... Сделай один большой глоток. Ты же хочешь пить?

Она открыла глаза и, ощутив край кубка, сделала несколько глотков.

– Обжигает... Никогда не пила такого.

– Я тоже. – Он попробовал мед. – Крепкий... Закружилась голова... Говорят, если мед сразу бьет в голову, значит, Пир затеян от души.

– Кто говорит?

– Люди говорят, опытные люди... Почему ты все время спрашиваешь? Постарайся чувствовать.

– Спрашиваю, чтобы все запомнить.

– Зачем?.. Все повторится через несколько минут.

– Все повторится?! – почему-то изумилась и устрашилась она.

– Да. Ведь у нас праздник, апофеоз Пира Радости.

– Я больше не смогу так... По крайней мере, через несколько минут.

– Сможешь...

– Нет! Мне нужно беречь силы!

– Сегодня можно не беречь. – Ражный положил ладонь на ее живот и накрыл его. – И завтра, и послезавтра... Так до скончания века.

– Неужели всегда вот так умирать, с каждым разом?!

– Нужно, чтобы родилось здоровое племя.

– Я согласна... Если получится. Только я должна все запомнить и научиться...

– Пусть тебя это не волнует...

– Знаю, так бывает лишь с тобой. – Миля дотронулась до его лица. – Потому что ты – вожак.

– Вожак?..

– Ну да, вожак стаи! – Она засмеялась. – А значит, бог. Опытный, искушенный бог. А с другими мужчинами все бы было иначе...

– С другими?..

– Но ты же колдун! Чародей!

– Запомни: я земной человек. И больше никогда не говори так!

Она виновато посмотрела в глаза, взяла его руку с кубком и сделала глоток.

– Прости... Я думала, секс – это легли в постель и доставили удовольствие друг другу. Много раз видела, подсматривала за сестрой... И не только за сестрой!.. Или даже не в постель – где-нибудь в неосвещенном подъезде, в телефонной будке, в ночном метро... Правда, это называется иначе уже – просто трах...

Он угрожающе положил руку на ее лицо.

– Если бы ты не была целомудренной...

– А я была! – Она вывернулась из-под ладони и засмеялась. – Никто не знал, чего это стоило...

– Я подолью масла в огонь. – Ражный встал. – Чтоб ты больше не вспоминала...

– Постой! – Миля вцепилась в его руку. – Выслушай... Я так долго берегла себя... И так много... сражалась за свою честь, что устала. Это мучительно – жить непорченой, как ты говоришь. – Она попыталась дотянуться и поцеловать его руку – он не позволил, стиснул ее в кулак. – Первый раз меня чуть не изнасиловал... мальчишка из седьмого класса. А мне было всего одиннадцать. Поймал за гаражами, содрал трусики... Я выбила ему глаз камнем... Через год выпустили из тюрьмы отца. Он напился, изнасиловал Надю... Помнишь мою сестру?.. И хотел меня, но я спрятала нож под подушку и... ткнула его. Еще через год на меня напал Надин любовник – и ему досталось... Зарезала насмерть, скальпель воткнула в самое сердце... Был еще один, с виду добрый, но извращенец. Я ему яичницу сделала, всмятку... Потом сбилась со счета и уже все время ходила с ножом или бритвой. Мне девчонки говорили: найди парня, который нравится, и отдайся. И все будет хорошо... Надя говорила то же самое. И даже судья... Это когда возбудили пятое уголовное дело за попытку... Ну ты же сам видел и знаешь. Сначала поймали твои егеря в лесу – отбилась; милиционер, который искал меня – порвала ему рот... Даже когда умерла – и мертвую чуть не изнасиловали!

– Хватит, замолчи!

– Погоди!.. Знаю, я в полной твоей власти!

– Запомни, ты никогда не будешь в моей полной власти. Ни одна женщина не бывает под волей мужчины, потому что она – чистое воплощение стихии.

– Не буду. Ты прав, не буду, потому что твоя власть надо мной беспредельна...

– Это жуткое противоречие! Неужели ты не слышишь этого?!

– В другой раз я бы услышала... Но не сейчас. Даже мои милые Максы соревнуются... нет, бьются за право первой ночи. – Она дотянулась и поцеловала кулак. – Ты первый мужчина, который не пытался... Никогда не посягал на меня. Наоборот, берег! Прогонял, чтобы сберечь. Я не знала, что думать! Измучилась от мыслей... И еще – твой аскетический образ жизни, слава сектанта, колдуна или волшебника... Когда ты меня оживил – все поняла: ты Бог. Оказалось, ты Бог! Потому повинуюсь тебе и боюсь еще больше, чем всех. Молиться на тебя стану! И Максов заставлю, чтобы молились...

– Ты несешь... полный бред! – Ражный натянул рубаху и поднял пояс. – Отдохни, пожалуйста... Постарайся заснуть. Сейчас погашу светоч, обниму тебя крепко и усыплю...

– Это все от любви...

– Но пока я ее... не чувствую. Не вижу!

– Я люблю тебя! Люблю, как Бога! Это совсем иная любовь!

– Хочу, чтоб любила меня, как мужчину! И больше никак!

– Но это невозможно... Это исключено!

– Прости, что-то я не понял. – Он ощутил неприятный озноб, зазвенело в ушах. А Миля вскочила с ложа, встала на колени, ухватив подол его рубахи.

– Не сомневайся, я в здравом рассудке! Я не сошла с ума! Разве это плохо, если мы с Максами станем молиться на тебя?

– При чем здесь Максы?! – закричал Ражный и поставил ее на ноги.

– Максы?.. Считаешь, они ни при чем?

– Я ничего не считаю, я не хочу слушать вздор! – насильно уложил в постель и укрыл одеялом.

– Разве это вздор? Я выхожу замуж!

– Ты уже вышла замуж. Все остальное – формальности.

– Нет, еще не вышла, – засмеялась она и притянула Ражного к себе, – только собираюсь... Завтра свадьба!

– Почему завтра?..

– Боже мой! Прости! Ты еще не слышал об этом?.. Неужели никто не сказал?

– Нет...

– Мне кажется, об этом знает весь мир. – Миля погладила его грудь, тронула пальчиками горло. – Но если не слышал – я тебе обязана сказать: я выхожу замуж!

– Поздравляю... Но за кого?!

– Тебе покажется странным, – безвинно проговорила она. – Все необычно... Я еще сама не привыкла... Сначала хотела выйти за старшего. И мы с ним даже поцеловались... Но младший увидел и сказал, что покончит с собой... Застрелится, если я выйду за старшего. Он может, я знаю, потому что любит без ума... И тогда я решила... за младшего. Мы с ним тоже поцеловались... А старший смотрел и был такой несчастный! Такой одинокий!.. Я подумала, и теперь выхожу сразу за обоих.

– Действительно, необычно, – подтвердил Ражный.

Масло в чаше выгорело досуха и теперь затлел фитиль – черная бархатная лента. Отвратительно запахло жженой тряпкой...

Миля замерла, потом вдруг заговорила с жаром:

– Ты же не осуждаешь? Нет? Другого выхода у меня не было! Они согласны, они готовы жениться на мне одной! Не бойся, они не подерутся. Это же здорово – у меня будет сразу два мужа!