— Жаль — жаль, достойнейший покупатель. Очень жаль…

Вздохнул саури. Но тут же ожил — человек ведь остался!

— Тогда что привело вас сюда?

Александр вздохнул:

— У нас был тиб на двоих. Теперь её комната пуста. Всё отправлено обратно в её Дом.

— Дом?!

Вздрогнул саури.

— Ну, да. Дом. Синий Дом аури.

— Айе… Это была сама дочь Великой Матери?! Тёмные Боги! Поэтому она прятала лицо…

— Эй, уважаемый!

Сашка помахал рукой перед его лицом. Продавец очнулся, снова сфокусировался на человеке:

— Простите, уважаемый покупатель, просто весть о том, что в моей скромной лавке была сама дочь Великой Матери Домов Светлых и Могучих сама по себе убийственна… Для саури…

— Ха, а кто вам мешает увеличить свои доходы, поместив, скажем, скромную ленточку синего цвета вон там…

Он указал на стену за спиной продавца и продолжил:

— И написать под ней — в этом месте обслуживалась сама Айили ас Таррии уль Макийя. Думаю, в свете последних событий это привлечёт дополнительных покупателей.

— Светлые Боги! Мне подобное даже в голову не могло прийти! Гениальная идея! Многие из нас пожелают приобрести товары там, где покупала сама дочь Великой Матери! Я благодарю вас за эту столь ценную подсказку, мой лучший покупатель! Айе, простите за болтовню, ююти — человек. Вам, как в прошлый раз, каталог?

Александр кивнул, тут же получив увесистый том и без напоминания лист белоснежной бумаги и самописку. Отойдя чуть в сторону, принялся за дело. Обычный набор. Кровать, шкаф, стулья, кресло, столик, зачем то решил приобрести ещё настоящий женский будуар. Вроде хватит. Огляделся по сторонам, ого! А продавец не врал. Лава действительно популярна. Пара студенток уже торчала у прилавка, завистливо рассматривая выставленные на стеллажах образцы бижутерии. Потом отошли в сторонку, перешёптываясь. По виду — первокурсницы. О! Ещё идут. Парень с девушкой, естественно, саури. Ахнули, увидев его, торопливо отошли в сторону. Он кивнул, здороваясь, злорадно отмечая. Как сереет юноша, рефлекторно выступая вперёд, спокойно обогнул их, подошёл к прилавку, протягивая листок с записями:

— Уважаемый, прошу принять заказ!

Продавец тут же выхватил лист, быстро защёлкал сенсорами логгера. Спустя пару минут выдал:

— Шесть тысяч восемьсот один карх.

— Пожалуйста.

Александр протянул карточку. Наличные решил не тратить. Продавец с поклоном принял, сунул в считыватель, набрал сумму.

— Транзакция проведена успешна. Баланс — два миллиарда восемьсот сорок миллионов девятьсот семь тысяч триста два карха. Желаете совершить ещё покупку?

…Тьма! Он что, не мог выключить динамик?! Резко обернулся — немая сцена… Застывшие столбом посетители, отвисшая челюсть лавочника.

— Уважаемый!

Тщетно. Тот не реагировал, впав в ступор. Вздохнул, дописал адрес, хотя тот наверняка его помнил, но на всякий случай, затем покинул лавку. Снег так вкусно скрипел под ногами…

…Продавец очнулся, когда уже стемнело. Во всяком случае, Сашкину покупку доставили уже поздним вечером. А может, просто ждал товар из центрального офиса. Киберы быстро разгрузили покупки, сняли новый контейнер, загнали в него глайдер. Потом расставили мебель. Посмотрев на результат, молодой человек вздохнул — всё равно в тибе пусто. Сейчас он бы даже был рад, если вся группа толпой ввалилась к нему в дом…

— Логгер, можно ли силами сервис — киберов устроить бассейн в тибе? Небольшой. Пятнадцать на пятнадцать?

— Разумеется. Желаете приступить?

— Да. Впрочем… Не надо. Я передумал…

Без всякого аппетита поел, принял душ и улёгся спать… Утром положил в сумку слегка модернизированные, по его просьбе, излучатели, двинулся на занятия. Группа приветствовала его появление радостным гулом. Быстрый взгляд показал, что девчонки выглядят здоровыми. Та неделя в его тибе практически излечила их от солнечной лихорадки. Староста, когда гул приветствий стих, удивлённо взглянула на него:

— А где Могучая?

Он вздохнул:

— Айили осталась в Империи. Её перевели в человеческую Академию. Профессора ар Зархак тоже больше не будет. Она теперь работает переводчиком в большой человеческой фирме…

…Не соврал ведь ни капельки. Армия — это очень большая организация…

— Аль Харра и иль Орри перевелись в новый имперский университет. Будут теперь учиться там. Главы их Кланов известят ректора сегодня об этом… Ас Кеури выдали замуж.

— Айе… За кого?

…Вот же любопытная… Пожал плечами.

— Не знаю точно. Он не из Кланов и не из Домов. Откуда то с Фиори…

— Фиори?

Вдруг воскликнула одна из тех саури, что сидели сзади.

— Да, Фиори. Мне сказали так.

— Это значит, за человека…

— А что?

Саури вдруг начали переглядываться, кое-кто посерел в смущении.

— Что такого выйти замуж за человека, Высокие? Я знаю точно, что некая вдова стала женой моего знакомого. Более того, она счастлива в браке, даже родила мужу мальчика.

— Вдова нашла себе человека и родила?!

Снова тот же изумлённый голос с заднего шабейсчхе. Сашка кивнул:

— Да.

— Но ведь она — вдова!

— А что, вдова уже не саури?

Ехидно задал он вопрос девчонкам, но тут раздался голос учебного колокола. Один, второй, третий. Ас Айири хлопнула в ладоши:

— Девочки! Общее собрание! Быстренько встали и пошли.

Саури одна за одной покидали аудиторию, бросая жаркие взгляды в его сторону. Невольно Александр поёжился. Вот теперь точно, полярный лис… Раньше их сдерживала Айили. А теперь никаких ограничений нет… Пристроился в хвост чинно двигающимся в актовый зал согруппницам… Вот не нравится ему, что все встречные с удивлением смотря на их колонну. И действительно, в противоположность остальным саури, хмурым, поникшим, еле передвигающимся, девушки идут бодро, улыбаются, а выглядят так, как будто на улице лето, а не разгар зимы… Да ещё он позади колонны. Без шапки, в куртке нараспашку… Человек… Заняли место в общем строю. Его вытолкнули вперёд, в первый ряд. На трибуну, шаркая ногами, кое-как взобрался ректор. Старик выглядел — краше в гроб кладут, как говорится. Прозвучал тон — сигнал включённой трансляции.

— Уважаемые студенты нашего достославного и почтенного университета! Я собрал вас для того, чтобы сделать объявление — профессор ар Зархак покинула наши стены…

…Хм, это он из-за этого?..

— И в связи с болезнью большей части преподавательского состава часть занятий в группах будут проводить назначенные ректоратом учащиеся… Сейчас будет оглашён список…

Заунывным голосом ректор произносил имена, а Александр напрягался всё больше и больше, предчувствуя неприятности пятой точкой…

— И, наконец, группа второго курса, куратор ас Архим. В связи с болезнью уважаемого профессора, вести занятия в группе будет…

…Это всё. Песец… Полный песец… Саури между тем удивлённо взглянул на листок, лежащий перед ним, затем пробежал глазами текст ещё раз. Открыл было рот, чтобы огласить имя несчастного, но просто беззвучно хлопнул несколько раз ртом, так и не произнеся ни слова. Его шатнуло. Потом старик начал опускаться на глину сцены. Что за… Выскочило ещё несколько педагогов, торопливо подхватили старика, понесли. Женская фигура отделилась от них, подобрала листок, скользнула глазами по листку, потом наклонилась к микрофону. Сашка стиснул кулаки:

— Вести учебную программу у учащихся группы профессора ас Архима некому. Поэтому все учащиеся станут заниматься самоподготовкой. Желающие могут сдать экзамены за курс экстерном.

— Ф — фу!

На его облегчённый вздох оглянулись все, стоящие рядом. Сзади послышался чей-то шёпот:

— Ты серьёзно рассчитывал, что вести лекции поручат тебе, человек?!

Повернул лениво голову, с удивлением отметив, что стоящие рядом девушки торопливо расступаются.

— Ты кто?

Перед ним стояла незнакомая саури. Тоже закутанная в тряпки и покрывала до последней стадии, с уже знакомыми пятнами синевы лихорадки на щеках, с чуть впалыми щеками. Но… То ли он уже привык жить среди ушастых, то ли что-то другое… Саури чуть приподняла голову, принимая горделивую позу: