— Сейчас он превратится в золотую статую! — воскликнул ростовщик.

Но вместо того чтобы превратиться в золотую статую, брахман схватился за голову и выскочил из дома ростовщика.

Тогда рассерженный ростовщик стукнул палкой второго брахмана. Но и второй странник не превратился в золотую статую. Оттолкнув ростовщика, он бросился бежать.

Когда ростовщик хотел ударить третьего странника, все брахманы закричали:

— Спасите нас от безумного! Спасите! Он убьёт нас!

Прохожие услыхали эти крики и прибежали к дому ростовщика. Ростовщик же, от жадности ничего не видя, продолжал колотить брахманов палкой, приговаривая злобно:

— Всё равно заставлю вас превратиться в золотые статуи.

Увидев, что ростовщик избивает почтенных брахманов, люди схватили его, связали и привели к судье.

— Как смел ты, нечестивый, посягнуть на жизнь этих странников? — спросил в гневе судья.

— Господин мой, — сказал ростовщик, — ведь это только кажется, что они брахманы. На самом деле стоит только ударить их как следует палкой по голове — и они превратятся в золотые статуи.

Услышав такие странные речи, судья произнёс:

— Добрые люди, ростовщик сошёл с ума! Слышите, что он говорит!

И все закричали:

— Ростовщик сошёл с ума! Ростовщик сошёл с ума!

Судья же продолжал:

— Наш мудрый раджа повелел отправлять безумцев на самый дальний остров океана. Да будет воля нашего повелителя священна.

Сказав так, судья приказал доставить ростовщика на корабль и высадить его на самом далёком острове океана.

Всё было сделано так, как сказал судья.

С тех пор никто не видел никогда в городе глупого жадного ростовщика.

Один человек ехал на слоне в Бенарес и встретил на дороге нищих. Нищие шли навстречу слону и никуда не сворачивали.

— Прочь с дороги! — закричал человек. — Разве вы не видите, что перед вами слон? Он вас растопчет!

Нищие бросились в сторону, и один из них сказал:

— Откуда нам знать, что перед нами слон? Мы все слепы от рождения.

А второй нищий промолвил:

— Почтенный господин, может быть, вы скажете, на что похож слон?

— Подойдите и ощупайте его, — предложил хозяин слона. — Тогда вы сможете представить себе, какое прекрасное животное — слон!

Незрячие так и сделали. Они приблизились к слону и начали его ощупывать. Один потрогал кончик хвоста, другой — ногу, третий — уши, четвёртый — хобот, пятый — бок.

Когда хозяин слона уехал, первый слепой, который щупал кончик слоновьего хвоста, сказал:

Оказывается, слон похож на метёлку!

— Что ты выдумываешь? — удивился тот, который щупал слоновью ногу. — Слон похож на колонну!

Третий слепой — он трогал ухо слона — воскликнул:

— Оба вы говорите вздор! Слон похож на лист огромного лотоса!

— Глупости! — закричал четвёртый. — Слон похож на толстый канат!

Пятый слепой, щупавший бок слона, стал смеяться:

— Вы, верно, так испугались слона, что даже и не подошли к нему! Знайте же, что слон похож на крепостную стену!

— Вот уж нет! — опять закричал первый. — Слон похож на метёлку!

— На колонну! — сказал второй.

— На лист! — повторял третий.

— На канат! — кричал четвёртый.

— На крепостную стену! — .твердил пятый.

Солнце пошло на закат, а слепые всё спорили. Наступила ночь, а они по-прежнему выкрикивали:

— Слон похож на метёлку!

— На колонну!

— На лист!

— На канат!

— На крепостную стену!

Наступил новый день, но упрямцы не покидали дороги. Сидя в пыли, они сердито спорили:

— Слон похож на метёлку!

— На колонну!

— На лист!

— На канат!

— На крепостную стену!

Говорят, что они до сих пор сидят на дороге и всё спорят, на кого похож слон.

Однажды свирепый тигр попал в клетку. Напрасно ревел и бился страшный зверь о железные прутья — ловушка была такая крепкая, что тигр не смог погнуть в ней ни одного прута.

Но случилось так, что в это время неподалёку проходил путник. Увидав его, тигр закричал:

— О добрый отец! Сжальтесь надо мной! Выпустите меня из клетки!

— Ну уж нет! — сказал путник. — Я тебя выпущу, а ты меня же и съешь.

— Что вы, что вы, добрый господин! Клянусь вам, что я никогда больше не обижу ни одного живого существа. Отныне и до конца дней своих я буду покорным рабом человека.

— Если так, — обрадовался путник, — то я тебя выпущу.

С этими словами он повернул на дверях клетки засов.

Одним ударом лапы тигр распахнул дверь и оказался на свободе.

Человек не успел сделать и шага, как тигр подмял его и прорычал:

— Глупец! Сейчас я пообедаю тобой!

— Что ты! Что ты! — взмолился бедняга. — Я тебя спас от смерти, а ты меня хочешь съесть! Разве это справедливо?!

— Брось болтать о справедливости! — закричал тигр. — Никакой справедливости на земле нет!

— Нет, справедливость есть. Можешь спросить об этом кого хочешь. Каждый тебе скажет, что справедливость есть.

— Хорошо! — согласился тигр. — Спросим у первых трёх встречных; если они скажут, что справедливость есть, я пощажу тебя. Но если я услышу от них, что справедливости на земле нет, — я съем тебя без всяких разговоров!

Долго бродили человек и тигр по джунглям и, наконец, увидели на ветке бананового дерева печального попугая.

— Слушай, попугай, — крикнул ему тигр. — Скажи нам, — есть ли на земле справедливость?

Ответил попугай:

— Я прожил на свете сто лет. И за всю жизнь свою я не сделал никому никакого зла. А сегодня утром удав проглотил моих птенцов. Нет на земле никакой справедливости!

— Вот видишь! — оскалил клыки тигр, — справедливости нет!

— Пойдём дальше, — сказал человек. — Спросим вот у той пальмы.

Они подошли к пальме, и тигр спросил:

— Скажи, пальма, есть на земле справедливость?

Ответила пальма:

— Много лет люди и звери спасались от зноя в тени моих листьев. Но сегодня на заре ко мне явился дикий кабан и подрыл мои корни. И вот теперь я обречена на гибель. Нет на земле справедливости!

— Правильно! Нет на земле справедливости! — прорычал тигр и взмахнул хвостом, готовясь прыгнуть на путника.

— Погоди! — взмолился человек. — Ты обещал спросить трёх, а спросил только двух.

— Ну, хорошо, спросим вон у того шакала, что бежит нам навстречу, — согласился тигр.

Когда шакал поравнялся с ними, путник сказал ему:

— Выслушай меня и разреши наш спор. Этот тигр попал в клетку. Я услышал его страшный рёв, сжалился над ним, снял с клетки засов и выпустил тигра на свободу. А сейчас он хочет меня съесть. Скажи, — разве это честно и разве не существует на свете справедливость?

— Погоди, погоди, что-то я из твоего рассказа ничего не понял. Повтори мне эту историю ещё раз.

— Этот тигр попался в ловушку, — начал снова рассказывать путник. — Я услышал его страшный рёв, сжалился над ним и выпустил на свободу. А теперь тигр хочет меня съесть. Скажи, — разве это честно, разве не существует на свете справедливость?

— Да, — промолвил задумчиво шакал, — очень запутанная история. Разобраться в ней не легко. Значит, ты говоришь, тигр шёл мимо клетки, услышал твой рёв и снял засов…

— Да нет, перебил шакала человек. — Как раз всё было наоборот: тигр ревел в клетке, а я его освободил.

— А, понимаю! — закивал головой шакал. — Клетка ревела в тигре, а ты спас клетку!..

— Фу, какой ты непонятливый! — рассердился тигр. — Я был в клетке, а человек проходил мимо! Понял?

— Не сердитесь на меня, добрый господин, — простонал шакал. — Уж очень трудно разобраться в этом… Если бы я сам видал, как всё случилось, тогда другое дело.