В одном лесу жил большой, злой лев. Каждое утро, выйдя из своей пещеры, он оглашал джунгли ужасным рыком. И тогда все звери в страхе разбегались в разные стороны. Но скрыться от льва было нелегко. Каждый раз он настигал какого-нибудь зверя, утаскивал его в свою пещеру и там расправлялся с ним.

Шли дни, и лев становился всё прожорливее и злее. Раньше он выходил на охоту только по утрам, а теперь же злой лев начал охотиться и утром, и в полдень, и на закате.

Однажды, выйдя из пещеры, лев, как всегда, разинул свою огромную пасть и рявкнул. Но, странная вещь, он не увидел ни одного бегущего зверя. Лев зарычал ещё сильнее — и снова никого не увидел. Тогда он понял, что в джунглях больше не осталось никаких зверей: все они нашли свой конец в его пещере.

И верно: в огромных джунглях осталось всего два зверя — сам лев и маленький шакал. Этот шакал жил от пещеры льва так далеко, что ещё ни разу не попадался на глаза владыке джунглей.

Долго бродил голодный лев по лесу, пока однажды не оказался у жилища маленького шакала. Увидев шакала, лев заревел:

— Жалкая тварь! Я столько дней хожу голодным, а ты лежишь здесь как ни в чём не бывало! Как посмел ты не предложить мне себя на обед!?

— Выслушайте меня, господин мой, — сказал маленький шакал, приложив смиренно лапки к груди. — Мне давно хотелось, чтобы вы меня съели. Но каждый раз, когда я направлялся к вашей пещере, какой-то лев преграждал мне дорогу и приказывал идти прочь.

— Что ты врёшь, ничтожный! — закричал лев. — Я здесь царь, и ни один лев не посмеет показаться в моих владениях!

— О милостивый повелитель! — простонал шакал. — Разве я посмею обмануть своего владыку! В этих джунглях живёт ещё один лев. И он настолько же больше вас, насколько вы больше меня. А если бы вы слышали его голос! Когда он рычит, — деревья валятся, как трава от серпа, и тучи извергаются многодневным дождём. Этот лев говорил мне, что вы его боитесь больше, чем лесная мышь — коршуна.

Услышав такие слова, лев так яростно заревел, что эхо его рёва достигло далеких вершин Гималаев.

— Покажи мне, где прячется этот дерзкий хвастун. Клянусь всеми богами, — я разорву его на клочки!

— Следуйте же за мной, милостивый повелитель, и вы увидите своего врага. Он живёт здесь, поблизости, у самого озера.

Сказав так, маленький шакал побежал вперёд. За ним, дрожа от злобы, следовал лев.

Шакал бежал до тех пор, пока не достиг высокого обрывистого берега. Внизу, под обрывом простиралось глубокое прозрачное озеро. Увидев озеро, шакал обернулся ко льву и прошептал:

— Он там, внизу, господин мой. Посмотрите сами, если не верите мне.

Взглянув вниз, лев сразу же увидел своё отражение. Но он решил, что это и есть его враг, о котором рассказывал шакал.

Владыка джунглей яростно взмахнул хвостом, и его противник тоже взмахнул хвостом. Владыка джунглей грозно оскалил страшные клыки, и его противник тоже оскалил клыки. Такой дерзости лев не мог перенести. Он заревел, присел на задние лапы и прыгнул на своего противника.

Нужно ли говорить, что случилось дальше? В этом месте берег был такой крутой и гладкий, что, сколько лев ни бился, ему так и не удалось выбраться из воды.

Когда шакал увидел, что лев пошёл на дно глубокого озера, он подпрыгнул от радости выше головы и, напевая какую-то песенку, побежал к своему дому.

В одном лесу жила ленивая кукушка. И случилось так. что её увидел коршун.

— Ты прекрасно поёшь! — похвалил коршун кукушку. — Я готов слушать твоё пение с утра до вечера.

— Спасибо вам за добрые слова, — сказала довольная кукушка и начала куковать.

— Ку-ку, ку-ку, ку-ку!

— Великолепное пение! Великолепное пение! — воскликнул коршун. — Ах, если бы ты согласилась жить в моём гнезде и хотя бы изредка услаждать мой слух твоим божественным голосом!

— Не слушай его, кукушка! — закричал сидевший на пальме попугай. — Нечего тебе делать в его гнезде!

— Глупый попугай! — рассердился коршун. — Ему завидно, что я приглашаю жить в своём гнезде тебя, а не его!

— Не слушай его, не слушай! — закричал снова попугай. — Он заманит тебя в своё гнездо и съест!

— Почему ты так говоришь? — возмутилась кукушка. Много дней подряд слушал ты моё пение и никогда не сказал мне доброго слова. А коршун услышал только раз и сразу же понял, какой у меня замечательный голос!

— Никогда я не встречал такого приятного голоса! — начал опять коршун. — Переселяйся в моё гнездо, и тебе будут завидовать все птицы.

— Не знаю, смогу ли я долететь до вашего гнезда, огорчилась кукушка. — Вы, кажется, очень далеко живёте.

— Неужели ты полетишь к коршуну?! — закричал в отчаянии попугай. — Разве ты забыла, что огонь и вода не живут вместе?

— Не слушай попугая! — прошипел коршун. — Не слушай его! — Ты поселишься у меня, и тебе не придётся трудиться над собственным гнездом. Тебе даже не надо будет заботиться о пище: я стану приносить тебе червячков, мошек рыбок, жучков…

«А ведь и в самом деле, — подумала кукушка, — это очень приятно ничего не делать: не вить гнезда, не гоняться за мошками, не искать червяков…»

А коршун продолжал:

— Когда ты будешь жить в моём гнезде, никто не посмеет тебя обидеть. Я заклюю всякого, кто захочет причинить тебе зло!

«Очень хорошо! — подумала снова кукушка. — Меня будут бояться все птицы, они станут заискивать передо мной, завидовать моей дружбе с коршуном».

И, подумав так, она радостно сказала:

— Я согласна! Летим!

— Несчастная! — закричал попугай. — Одумайся! В гнезде коршуна тебе никто уже не поможет!

Но кукушка даже не обернулась на эти слова и полетела вслед за коршуном.

Вскоре она увидела на вершине скалы большое гнездо своего нового друга. Она опустилась в гнездо и сказала довольная:

— Мне у вас очень нравится. Хорошо, что я не послушалась завистливого попугая!

— Конечно, хорошо! — подтвердил коршун. — Жди меня здесь, а я полечу на охоту. Мне давно хочется есть!

Долго ждала кукушка коршуна. Солнце уже скрылось за горами, а его всё не было. Наконец коршун прилетел, расправил крылья и сказал сердито:

— Ничего не поймал! Это ты виновата, что я ничего не поймал!

— Я? Что вы, что вы! Чем же я виновата? — удивилась кукушка.

Коршун злобно взмахнул крыльями и закричал:

— Как ты смеешь задавать мне вопросы? Раз я говорю, что ты виновата, — значит, виновата! А кто сомневается в моих словах, тот достоин смерти!

— Ох, господин коршун! — испуганно проговорила кукушка. — Я совсем не хотела вас обидеть. Может быть, я действительно виновата.

— Конечно виновата! Теперь я вижу, что ты просто нахальная птица. Развалилась в моём гнезде, как у себя дома. Сама уселась в тени, а я должен страдать на солнцепёке!

В страхе кукушка пробормотала:

— Господин мой! Ведь сейчас вечер, и солнце давно уже скрылось за горами.

— Ах ты, неблагодарная! Значит, я, по-твоему, лжец? Такого оскорбления я никому не прощал, не прощу и тебе!

И, ударив крылом кукушку, он убил её и съел.

Узнав о смерти кукушки, попугай повертел печально головой и промолвил:

— Ленивца, который любит лесть, ждёт беда за каждым кустом и на каждом дереве.

Один добрый человек выкопал в степи колодец и сделал для воды кувшин. Проходившие мимо колодца странники пили из кувшина прозрачную воду и говорили:

— Спасибо тому, кто позаботился о нас, выкопал здесь колодец и сделал такой хороший кувшин.