— Что с тобой? — спросил человек. — Кого ты опять испугалась?

Кошке стыдно было признаться, что она по-прежнему боится кота, и она сказала неправду:

— Я встретила в лесу собаку; она погналась за мной, и я еле спаслась от неё.

Снова сказал человек:

— Ложись спать. Утром ты проснёшься собакой, и тогда тебе нечего будет бояться других собак.

Так и случилось: утром кошка проснулась большой собакой и с громким лаем выбежала в лес. У ближнего дерева она опять заметила кота. И кот тоже увидел собаку. Кот подумал, что собака сейчас бросится на него, и приготовился защищаться: он зафырчал, поднял правую лапу и громко мяукнул. Услышав мяуканье, собака, не помня себя от ужаса, вбежала в хижину.

— А на этот раз кто тебя напугал? — спросил человек.

Стыдно было собаке признаться, что она испугалась кошки, и собака сказала неправду:

— Ах, господин мой, невдалеке от нашей хижины я встретила тигра! Я до сих пор не пойму, как мне удалось спастись от его ужасных клыков!

— Ну, тогда я сделаю так, что ты никого не будешь отныне бояться. Ложись спать. Завтра ты проснёшься тигром.

Так и случилось: утром собака проснулась тигром и решила: «Не пристало мне, царю зверей, ютиться в жалкой хижине человека. Пойду в лес, и пусть все звери трепещут перед моей силой и храбростью!»

Так подумав, тигр важно направился в глубь леса. И вдруг он увидел кота. И кот тоже увидел тигра. От ужаса шерсть кота поднялась дыбом, спина выгнулась дугой, глаза засверкали.

«Теперь я погиб! — подумал кот. — От тигра мне не спастись!»

Тигр же, в груди которого билось трусливое сердце мышонка, при виде горящих глаз кота бросился опрометью бежать в хижину человека.

Он влетел в дом, забился в самый дальний угол и лежал там, стуча от страха зубами.

Удивился человек:

— Почему ты опять дрожишь? Разве в нашем лесу есть зверь сильнее тигра?

— Есть… — сказал еле слышно тигр.

— Кто же это? — удивился человек.

— Это… это… это кот!

Тогда человек понял всё и сказал:

— Тигр, в груди которого бьётся сердце мышонка, слабее кошки. Пусть же тот, у кого сердце мышонка, останется навсегда мышонком.

И, так сказав, он превратил тигра в жалкую маленькую мышь.

Рассказывают, что в пещере льва завелась однажды мышь. Ночью, когда лев спал, мышь неслышно выползала из своей норки и обгрызала властелину зверей концы гривы. И вскоре грива льва оказалась такой короткой, что ему стало стыдно показываться перед своими подданными.

Тогда лев созвал советников и молвил:

— Кто поможет мне избавиться от мыши, тот станет моим первым визирем.[16]

Услышав такие слова, шакал поклонился, сказав при этом так:

— Мне известно, повелитель наш, что для мыши страшен только один зверь — кошка. Надо поселить в вашу пещеру кошку, и тогда никакая мышь не осмелится выползти из своей норы.

— Но где же мы возьмём кошку? — огорчился лев. — Я никогда не слыхал, чтобы в моём лесу водились такие звери…

— Положитесь на меня, господин мой, — сказал шакал. — Я часто бываю в ближнем селении и у меня много знакомых кошек.

Шакал сказал правду. В тот же день он отправился в селение и, встретив знакомую кошку, радостно сказал ей:

— Знаешь ли, какое счастье послали тебе боги? Отныне ты будешь жить в пещере повелителя нашего леса — льва! Поспешим же к нему скорее, он ждёт!

В ответ на эти слова кошка спросила:

— А зачем я пойду в пещеру льва? Мне и в хижине человека не плохо: там есть прохладный угол, водится много мышей…

Тогда шакал спросил:

— А кто же тебе ловит мышей?

— Как кто? — удивилась кошка. — Конечно, я сама.

— Вот видишь, — обрадовался шакал. — Значит, тебе приходится каждый день трудиться! Знай же, если ты согласишься жить в пещере нашего повелителя, за тобой будут ухаживать все его подданные и каждое утро к столу твоему будут подаваться жирные полевые мыши…

— Значит, я могу целый день ничего не делать и за это меня будут кормить, ухаживать за мной и выполнять все мои желания?

— От имени моего повелителя обещаю тебе это.

— Если так, то я согласна, — обрадовалась кошка. — Веди меня!

И она последовала за шакалом в лес.

Как обещал шакал, так всё и случилось. Кошке отвели в пещере царя лучшее место, и лев приказал зверям исполнять все кошкины желания.

Теперь уже мышь больше не тревожила льва. Каждую ночь повелитель леса слышал, как скребётся она в своей норке, но сон его был спокоен: лев знал, что пока в пещере бодрствует кошка, до тех пор мышь не посмеет покинуть своей норы.

Кошке очень понравилась её новая жизнь. Она ничего не делала и только целыми днями фыркала на всех зверей:

— Эй вы, лежебоки! Подайте мне это! Принесите мне то!

Кошка так зазналась, что осмеливалась грубить самому льву. Но лев сносил все обиды от неё, потому что он каждую ночь слышал, как скребётся в своей норе мышь.

Однажды днём, когда лев отправился на охоту в горы и в пещере было совсем тихо, мышка решила, что вместе со львом пещеру покинула и кошка. Мышка выскочила из своей потайной норки, но не успела сделать и одного шага, как оказалась в когтях своего врага.

Съев мышь, кошка улеглась в угол и громко замурлыкала. Она была очень довольна: теперь ей можно будет спать не только днём, но и ночью: отныне мышь не потревожит льва.

Льву и в голову не приходило, что кошка съела его врага, и он по-прежнему прислушивался по ночам, не скребётся ли мышь в своей норке.

А кошка, как всегда, шипела на зверей, фыркала на них, а шакалу — первому визирю льва — расцарапала своими острыми когтями всю морду. Когда же шакал пожаловался льву на злую ленивую кошку, повелитель сердито прорычал:

— Кто посмеет пожаловаться мне на кошку ещё раз, тот будет навсегда изгнан из моих владений! Разве вы не знаете, что кошка — единственный зверь, который может спасти мою славную гриву от мышиных зубов!?

Прошло ещё некоторое время, и лев заметил, что мышь уже больше не скребётся в его пещере. Тогда он сказал кошке:

— Смотри, как боится тебя мышь. От страха она даже не решается пошевелиться в своей норе.

На это глупая, ленивая кошка ответила:

— А я её давно уже съела. Так что теперь ваша грива в безопасности.

— Так, значит, в моей пещере нет больше мыши? — воскликнул радостно лев. — В таком случае, почему же ты торчишь здесь? Сейчас же убирайся отсюда, пока я не раздавил тебя!

И лев так сердито рявкнул, что кошка сама не заметила, как выскочила из пещеры и оказалась на вершине высокой пальмы.

Услыхав львиный рёв, звери прибежали к пещере, чтобы узнать, кто осмелился прогневить их владыку. Увидев подданных, лев закричал:

— Мне надоела эта нахальная кошка! Можете с ней делать, что хотите! Вон она сидит на дереве…

Все звери бросились к пальме, задрали вверх морды и стали ждать, не свалится ли оттуда ненавистная им кошка.

Когда наступила ночь и звери уснули, кошка осторожно спустилась на землю. Прячась в траве, она начала пробираться домой, в селение.

Может быть, кошка и нашла бы дорогу к хижине человека, но большой злой филин, который никогда по ночам не спит, сразу же заметил её. Громко ухнув, филин запустил в кошку острые когти, взмахнул крыльями и, опустившись в свое гнездо, съел её.

Однажды маленький шакал очень проголодался и пришёл к реке. От своего умного отца он слышал, что в реке всегда найдётся, чем поживиться.

Маленький шакал и не подозревал, что на дне этой реки живёт злой, прожорливый крокодил.