Читер почти пожалел о том, что не бросил колчан, а заодно и лук. Стрелы – почти ерунда по цене, а привязанное оружие всё равно не потерять. Не пришлось бы сейчас прерывать сладостно-долгожданный отдых.

Стрелять, стоя на не очень-то устойчивой лодке – неудобное занятие. Дюралюминиевую скорлупку начинало раскачивать после каждого хлопка тетивы, а хлопала она часто. Один за другим падали сгрудившиеся на берегу бегуны. Потом достал лотерейщика, расшвырявшего со своего пути мелочь лишь для того, чтобы резко замереть на краю откоса и досадливо заурчать.

После двенадцатого выстрела до мертвяков начало доходить, что они зря здесь ошиваются, самое время поискать приключения в других местах. Удивительно дружно потянулись наверх, наращивая скорость, Читеру вслед удалось лишь пару снести.

– Ну что, доволен? – спросил он, прислушиваюсь к треску кустов, коим сопровождалось отступление зараженных.

– Не очень. Ты слишком мало настрелял. Но ни одного промаха, признаю, ты меткий парень, похвально. А вот теперь можно и ходу отсюда.

На этих словах Март вытащил якорь, торопливо вдел весла в уключины, заработал ими, разворачивая лодку и направляя прочь от берега.

Читер, отложив лук, усмехнулся:

– Зачем, вообще, якорь заранее закидывал? А если элита? Она, как я слышал, плавает быстро.

– Ты специально думать отказываешься? А если вода поднимется и лодку от берега отнесет? Где я ее потом искать буду?

– Верно, – кивнул Читер. – На берегу ее закреплять нельзя, может до смерти довести, если быстро бежать к лодке придется. У нас каждая секунда была на вес золота.

– Вот, молодец, хоть как-то думать начал, а не только глупые вопросы задавать.

– Но есть один способ. Странно, что ты не догадался.

– Ты о чём?

– Шест.

– Что с шестом не так?

– Ты втыкаешь шест в дно. Оттуда его легко вытащить. К нему можно привязать лодку, тогда не уплывет.

– Всё равно рискованно. Тут такие наводнения случаются, при перезагрузках, что даже якорь не всегда помогает. Да ты только взгляни, какой к нам красавец пожаловал!

На удаляющемся берегу появилось настоящее чудовище. Не элита, но и не топтун. Одна из тех страхолюдин, на которых принято выходить с самыми серьезными стволами, причем, без гарантии положительного результата. Тварь, убедившись, что добыча ускользает, резво сиганула в кусты, где затрещала ветвями, пытаясь держаться параллельно с лодкой.

– Она нас преследовать собирается, – заметил Читер.

– Сосать она собирается, – небрежно буркнул Март. – Сейчас в протоку уйдем, а в воду она не полезет. Не любят они мокрыми оставаться. Ты на карту свою посмотри.

– Смотрю.

– Видишь? Мы сейчас на самом краю большой воды. Здесь целый лабиринт озер, русел разного размера, проток узких и даже каких-то непонятных болот с трясинами. Это безобразие тянется почти на два с половиной десятка километров в длину, а по ширине на восемь на самом раздутом участке. Здесь тебе и придется качаться.

– На жабах, что ли? И как? Много опыта капает?

– Жабы на суше, здесь – лягушки.

– Разница не принципиальная.

– Эх... ну никак ты думать не хочешь... ну вот что за человек такой. Посмотри на карту еще раз. Глазами посмотри, а не тем, чем ты обычно смотришь. Городов в округе нет, зато полно деревень, как мелких, на пару-другую домов, так и на сотню дворов. Некоторые прямо по берегам расставлены. Система здесь стыкует почти десяток кластеров с большим количеством водоемов, вот и получился лабиринт, в котором сам леший моментально заблудится. А всё потому, что у лешего нет моей карты. Смекаешь, к чему я?

– У меня она сесть.

– Вот-вот, у тебя она есть, значит, ты можешь стать тут первым парнем на деревне. Тактика простая, ты сам только что всё видел. Ничего не выдумывай, надо просто валить мертвяков с лодки. Как ты их подманивать к берегу станешь, по обстановке смотри. Это называется мышление, оно мозг развивает, тебе явно не помешает. Ежели появится кто-то большой и страшный, можешь об него убиться, можешь постараться убить его, а можешь свалить. Для этого у тебя есть весла и два мотора. Один на смеси масла и бензина работает, к нему есть четыре канистры топлива, должно хватить надолго. Не очень мощный, зато и не очень шумный. Но всё равно голосок у него неслабый. Если понадобится тишина, берись за весла или переходи на второй мотор. Он электрический, аккумулятор можно подзаряжать от солнечной батареи. Батарея большая, раскладная, если что-то не поймешь в инструкции, по чату можешь попытаться спросить, есть шанс, что отвечу. Оружия в лодке нет, но есть кое-какая жрачка, лекарства, спальный мешок, тент на случай дождя, газовая плита и всякие другие вещи, полезные для туристов. А чем ты сейчас не турист? Продержаться пять дней сможешь. Не забыл, что от тебя требуется?

– Качаться.

– Вот. Верно. Забей точку в карту, за этими мертвяками можно вернуться часика через два. Там можно падальщика подстрелить, а то и не одного – как повезет. Заодно и затылки всем вычистишь. Тех, которые за нами бегали, не бойся, долго они там крутиться не станут. А потом поищи другие варианты для кача. Тут тебе можно целыми днями гонять от берега к берегу, валить их кучками и не сильно заморачиваться насчет того, чтобы самому не подставиться. До стабов далековато, кластеры бедные, игрокам здесь не очень интересно, нарваться на них шансов немного. Тупо зачищай берега, набирай опыт. Помни, что через пять дней ты должен появиться на точке сбора. Я покажу, где меня высадить.

– Уже сваливаешь?

– Давно пора. Некогда мне и дальше с тобой валандаться.

Дом с первого взгляда показался самым перспективным из всех предложенных. Эта деревня размерами не выделяется, всего лишь одна прерывистая улица, протянувшаяся вдоль поросшего старыми ивами берега. Строения однотипные, ничем не примечательные, унылые.

За исключением этого.

Сам дом большим не назовешь, зато добротный. Участок обнесен высоченным забором, на нём еще и сруб баньки имеется, прямо-таки эталонный на вид, картинный, аж попариться захотелось. Еще просматривается гараж на пару машин. От калитки на заднем дворе оборудован спуск к урезу воды, где располагается лодочный сарай. Сама лодка болтается на привязи у капитального устроенного причала. Дюралюминиевый катер, явно не из дешевых, оборудован держателями для удочек. Отсюда следует, что владелец не только детвору на нём катал, он еще и рыбу потягать не брезговал.

Где рыбалка, там и охота, а где охота, там и стволы могут найтись. Все эти соображения в один миг промелькнули в голове Читера, когда он проплывал мимо деревни.

В любом случае, место перспективное для остановки ради самого необходимого — кача. А тут еще и дополнительный бонус возможен.

Решено.

Для начала, поднял обороты, заставив движок взреветь, изображая из себя нечто куда более приличное по мощности. И заодно оповещая всю округу о том, что появилась потенциальная пища.

Мертвяки не заставили долго себя ждать. Появились, как миленькие, заметались по берегу, нелепо размахивая конечностями, протягивая их над водой, будто всерьез намеревались дотянуться до проносящейся мимо лодки. Читер описывал круг за кругом, пока зараженные не перестали прибывать.

Девять бегунов и один лотерейщик. Еще один непонятного кто – или бегун на последней стадии, или начинающий лотерейщик. Одной руки по локоть нет, грязный до такой степени, что присохшая к коже корка может считаться дополнительным слоем защиты.

Издевательски помахав тварям рукой, Читер резко повернул румпель, заставив лодку направиться в протоку между двумя вытянувшимися вдоль берега островами. Скрывшись с глаз оставшихся ни с чем тварей, заглушил мотор, взялся за весла. Можно, конечно, на электричество переход устроить, но вот уже второй день держится ненастная погода, аккумуляторы заряжать не получается. Лучше так, вручную. Всегда полезно руки размять.