Глава семейства вместе с сыновьями тоже рассматривал сложившуюся диспозицию, и как принято на военных советах начал прения с младшего:

– Ты чего думаешь, Ханс?

– Нормальный парень. Не нищий – слишком щедрый для голодранца. И Виолка глаз на него положила.

– Щедрый – не главное, – вступил в разговор старший брат. – Волшебник в баронстве всегда полезен, а этому даже жалование платить не надо, в приданом сеструхи укреплённая башня, деревня, лес и пристань – хватит им двоим. А если на войну призовут, то мы, понятно, его трофеями не обидим. Что он перекати-поле, и за ним никто не стоит, так нам даже хорошо – на сторону не будет смотреть.

– Вы оба правы, но до конца недодумываете. Вот про что надо не забывать – они друг друга не знают, сегодня загорелись, а завтра погаснут. В пылу чувств поженились, а пригляделись и расплевались. Что тогда делать? Жена не рукавица – с руки не стряхнёшь! Да и детишек настрогать недолго.

– Это, конечно… Но любовь дело сложное…

– С любовью тоже… Виолке он точно понравился – спаситель и всё такое. Однако не забывайте – она колдунья в мать-покойницу. Что она умеет зачаровывать не вы, не я не знаем. Может она парня приворожила? Приворот скоро спадёт, что тогда начнётся? Нам разозлившийся волшебник не нужен. Такого врага стоит избегать.

– Разве Виолка умеет?

– Моя вроде не умела, а коли и умела, разве сказала бы? Нет! Я на то надеюсь, что парень сам чародей – они вроде видят наложенные на них заклятья, но кто его знает! И не скажешь же ему… Да… Вот и думай, что делать!

– Может пригласить его погостить? Пусть перезимует с нами. Мы к нему приглядимся, он к нам присмотрится.

– А они точно не слюбятся? Тут ещё неизвестно, кто к кому первый в постель залезет. Разве что Виолку под строгим приглядом держать? Ну и Ашера этого тоже. Так вдруг не углядим? Получится, что сами себе козла в огород запустили.

– Может, у них и нету ничего такого? Может они просто подружатся?

– У вас молодых, дружба между парнем и девчонкой сильно слабеет с приближением ночи. Дружат! Я тоже с вашей матерью только дружил. Потом пришлось нам вместе родителям в ноги бросаться… Знаем мы эту дружбу! Проходили! Да и не только мы, многие так женятся. Короче, вы не против Ашера в нашей семье?

– Я – нет. Скорее даже "за".

– А по мне, пусть они с Виолой решают, может у них и будет любовь, но пока ничего такого.

– Ладно. Посмотрим, как дела пойдут. Завтра пошлю гонца с письмом Кабану, посмотрим, что он мне ответит.

Сам виновник таких разговоров просто спал в своей постели и даже не подозревал о такой реакции на свой подарок. Рано утром его разбудила симпатичная служанка:

– Ваше магичество! Вставайте! Иначе вы пропустите что-то интересное! Всего за одну серебряную корону, я покажу то, о чём вы никогда не забудете!

Вскользь брошенный взгляд на дрыхнувшего дракончика показал безопасность намерений девушки. Юноша встал, наспех оделся и пошёл вслед за проводницей через узкие переходы, которые использовали слуги, когда господам требовалось что-нибудь. Проход, лестница, ещё один проход, вторая лестница, узкий коридорчик и дверца в чулан без окон. Служанка приложила палец к губам, тихо прошептав:

– Смотрите. Только тихо.

После этих слов она показала на узкую щель в стене. Парень заглянул туда и увидел рыжеволосую красавицу, снимающую ночную сорочку. Затем, прикрытая лишь избытком волос, она взошла в ванну. Пожилая служанка сразу добавила кувшин горячей воды и чтобы дольше не остывало, положила на лохань промасленную холстину.

Проводница дёрнула за рукав наблюдателя:

– Уходим, иначе могут заметить.

Уже в безопасном месте, получая затребованную монету, девушка лукаво спросила:

– Вам понравилось зрелище?

Растерянный юноша, подняв руки на уровень груди, и как будто взвешивая что-то в ладонях, потрясённо пробормотал:

– У неё такие чудесные… – бросив взгляд на кисти, быстро опустил руки, – глаза!

Хихикнув, проказница сбежала, оставив парня одного.

За завтраком говорили на общие темы, но после него Виола предложила гостю:

– Пойдёмте на стену, я вам покажу своё поместье. Оно недалеко от замка, и его хорошо видно со стены.

С высоты вдалеке действительно виднелась зубчатая крыша каменной башни.

– Это моё приданое. Там пашня, деревня, лес и ещё на реке пристань с тремя барками.

– А у меня нет надела. То есть вроде за мной что-то числится, но за двадцать лет наверняка родственники стали считать поместье своим. Я сначала заеду в графство, а потом к родне.

– А на зиму приезжайте к нам в замок.

– Не уверен…

– Приезжайте! Я поговорю с папой и он сам вас позовёт. Скажите, а в графстве жрец Ви Ясс есть?

– Конечно! У нас там даже храм есть! И несколько жрецов и служек.

– И они там сочетают браком влюблённых?

– Обязательно! Но только тех, кто действительно хочет. Богиня Плодородия благословляет всех, лишь бы были дети, а Рубиновая Чародейка требует исполнения обетов и верности супругов.

Девушка вздохнула:

– Но в графстве правит нежить, наверное, туда опасно ехать живым? Может лучше пригласить жреца к себе? Ну… если и жених, и невеста Патронессой выбрали Богиню Колдовства?

– Ничего не опасно! Граф суров только к нарушителям его законов.

– Значит можно венчаться в храме? И это безопасно?

– Я сам могу попросить пропуск и подорожную у графа, если… если вам захочется поехать туда со мной…

При этих словах юноша почти коснулся своими губами губ девушки, но тут неожиданно услышалось:

– Ваше магичество! Его милость изволит просить вас пройтить в евоную кабинету! – это произнёс тихо подошедший старый слуга.

Молодые люди почти отпрыгнули друг от друга. Оба сильно покраснели, хотя ничего такого не случилось… хотя… почти случилось. Девушка не могла скрыть досаду и бросала даже не укоризненные, а злые взгляды на уводящего парня слугу. Признаться, она полностью права – старик испортил такой замечательный момент! И к тому же лишил девушку первого, самого сладкого, поцелуя! Не говоря о том, что весь план пошёл насмарку! Что он не мог задержаться на одну минуточку?.. Или на пять… Нет, лучше на четверть часа.

В кабинете, который больше походил на оружейную комнату, нетерпеливо прохаживался барон. Как только гость вошёл, на него сразу обрушился словесный поток:

– Ашер, ты вот только ничего не говори! Я сейчас крайне раздражён, а когда раздражаюсь, то сразу становлюсь шумен, несдержан и гневлив. Услышу тебя, сорвусь, и потом мы оба об этом пожалеем. Знаю, дочка сама тебе решила свои телеса показать. И служанок сама подговорила! Дура!

– Я!..

– Велел же молчать! Сразу скажу – тебя в случившемся не виню. Девки как хотят, мужчинам головы крутят. Но потакать ей я не буду. Кто знает – может она тебя приворожила? Или сейчас влюбилась, а завтра разлюбит, да поздно уже станет? Слушай мой приговор – сей же час уезжай из замка. Если тебе захочется отношений с Виолкой, и появятся серьёзные намерения, то возвращайся месяца через три, не раньше. Письма ей тоже не пиши. За такое время и любой приворот спадёт, и вы оба перебеситесь, а может какое решение примете. Не вернёшься – не будет меж нами хулы. Значит, то не любовь была, а юношеская игра чувств.

– А если через три месяца вернусь?

– Коли вернёшься, и дочь будет тебя ждать, разрешу просить её руки. Но поставлю условие – свадьба ещё через полгода, да чтобы ты не меньше половины того срока у нас в замке гостевал. И второе, на брачное ложе она должна взойти девственной. Твоего согласия сейчас не спрашиваю, вернёшься – поговорим. Вот свиток. В нём всё приданое, что даю за дочерью. Про твои обстоятельства не спрашиваю, ты сам их не узнаешь, пока к Кабану не доедешь. Припасы в дорогу уже приготовлены. До границы моих земель проводит Ханс, а заодно покажет поместье, которое отдам дочери. Я всё сказал. Иди!

За время пути к графству переживания несколько остыли, пыл угас, а я оценил барона, как прекрасного семьянина, любящего дочку и потому желающего ей долгого семейного счастья. Дорогого стоит то, что он дал время подумать, оценить и решить, действительно ли нам стоит быть вместе. Находясь у него в кабинете, я ни на йоту не сомневался в своём желании жениться на Виоле. Мало того, я не мог думать ни о чём другом, кроме увиденного утром нагого девичьего тела. Однако уже на следующий день, отъехав подальше от баронского замка, начал прикидывать выгоды и недостатки возможного брака. И первая выгода – адекватный, мудрый тесть.