Сомо сидел за соседним столиком с Тиббсом, наблюдая за Селой и Кастомаром, пилотом транспортника. Она тихонько потягивала одну порцию, когда пилот успел осушить две и заказать третью. Кажется, эта часть плана шла, как надо.

Тиббс смотрел на них, нервно сжимая пальцами кружку. Кастомар положил руку на бедро Селы.

— Долбанный… — начал он.

— Спокойно. Она просто играет свою роль.

Тиббс не ответил, он продолжал пристально за ними наблюдать. Сомо оглядел комнату. Последний раз он видел Фореста на танцполе, где тот пытался изобразить нечто среднее между полётом птицы и сердечным приступом. В данный момент Форест находился возле бара, общаясь с довольно молодой и весьма привлекательной особой. Сомо тряхнул головой и посмотрел на коммуникатор на запястье. Если от Сары придёт сообщение, коммуникатор завибрирует, но он всё равно посмотрел на него, просто так, хотя бы, чтобы удостовериться, что он по-прежнему на месте. Он снова осмотрел помещение и пришёл к неожиданной мысли: он практически не видел Поллока Раймса. Сомо ещё раз внимательно осмотрел публику, затем стал осматриваться позади себя, заглядывая в самые тёмные углы зала. Именно там он и обнаружил лейтенанта, уютно расположившегося с бутылкой за одним из столиков. Тот взглянул на Сомо. Мгновением позже Сомо вернулся к Тиббсу и парочке Села-Кастомар.

Центральный вход в Академию найти не составляло никакого труда, даже тому, кто никогда тут раньше не был. Достаточно было взглянуть на гигантскую статую генерал-майора Брантигана Фоула, популярную и важную фигуру Войн Гильдий, установленную на ухоженном газоне посреди городской площади. У постамента статуи, почти на самом краю газона было место, бетонный тоннель, ведущий под землю, наклонённый под небольшим углом и заканчивающийся запертыми на кодовый замок дверьми, что находились, по расчётам Сары, где-то в районе ног генерал-майора.

Сара прошла по освещенному тоннелю до самых дверей. Сразу за ними за столом сидел охранник и читал цифротом, оружие лежало на полу у его ног. Сара вспомнила, что в своё время не раз заступала на этот пост. Это было так необычно, снова вернутся в это место, со всеми воспоминаниями, а не бездушным роботом. Она прислонилась к бетонной стене и ждала, вспоминая проведенные здесь ночи, большинство из них, как в тумане, не отличая одну от другой, только лишь тренируясь. Кто-то выбирался в город и там напивался. Считалось, что они пьют, чтобы забыть, но Сара полагала, что бойцы, которые были «ресоциализированны» с помощью нейроингибитора, пили, чтобы вспомнить. Вспомнить, кем они были, до того, как пришли сюда, на что была похожа их жизнь.

Вскоре к двери подошла пара пьяных курсантов, один из которых выглядел намного хуже своего напарника. Тот, в свою очередь, держа одну руку на плече друга, другой пытался достать идентификационную карту. По ту сторону охранник невозмутимо продолжал читать.

Первый курсант, наконец-то, достал карту, попытался провести её через сканер, промахнулся, попробовал снова, попал. Дверь открылась, мужчины вошли, и Сара скользнула следом за ними.

Охранник подошёл к двоим курсантам, и потребовал их идентификационные номера и карты. Первый, запинаясь, произнес номер и протянул карту. Второй же, когда его спросили об этом, пробормотал нечто неразборчивое. Первый начал рыться в его карманах.

Сара прошла мимо охранника и пьяниц, двигаясь в конец тоннеля, где он разделялся на два коридора. Прямо напротив неё были два лифта. Сара оглянулась и увидела, что более пьяный курсант уже лежал на полу и пел песню, в то время как охранник и первый курсант пытались поднять его на ноги. Она решила не ждать их и нажала кнопку ближайшего лифта.

Кастомар пил уже пятый стакан и потихоньку начинал опадать в кресле. Его глаза налились кровью, голос стал громче, несмотря на то, что Села сидела рядом с ним. Лейтенант Брок заказала пилоту ещё одну порцию. Как только она это сделала, Кастомар начал массировать ей плечо.

За столом Сомо Тиббс начал скрипеть зубами. Сомо, в свою очередь, бился над загадкой, которая мучила его ещё со времени отбытия с Прайдуотера.

За всё время миссии Поллок Раймс, человек, который только и делал, что раздавал приказы и бросался в битву при первой же возможности, не давал о себе знать с самого инцидента в комнате отдыха на «Гиперионе». Сомо решил, что, возможно, Сара очень сильно напугала его, он просто сдался, смирился и занялся другими солдатами. Но Сомо не очень-то в это верил. Он не верил, что Поллок отступит без боя. На самом деле, Сомо считал, что Поллок ушёл в сторону, смешался с остальными, отошёл на второй план до такой степени, что непреднамеренно привлёк к себе, таким образом, внимание. «Может, я и не прав — думал Сомо. — Может, я просто параноик».

Он просто решил повнимательней следить за лейтенантом.

Лифт спустился на второй уровень. Двери открылись и Сара вышла. Прошло слишком много времени, но она удивилась, как незначительно изменилась Академия. Стены, хоть и были перекрашены, оставались того же бледно-зеленого цвета, какими были в её время. Она прошла мимо нескольких закрытых дверей. За одними было тихо, за другими слышалась музыка и изредка она могла слышать голоса. Ментальное присутствие других телепатов здесь было особенно сильным. Она находилась в казарме, где в крошечных комнатах жили курсанты, иногда занимая одно помещение вдвоём или даже втроём. Ментальная атака на какое-то мгновение сбила Сару с толку, и она осознала себя болтающейся из стороны в сторону, будто среди бушующего океана. Силой воли она воздвигла в собственном мозгу мысленные барьеры, чтобы отгородиться от альфа-волн. Как только это было сделано, она продолжила движение в Зону С.

Все, кто работает в помещениях ограниченного доступа, находились в Зоне С. Это были люди, занятые, в основном, в охране. Многие из них были самыми пьющими людьми среди всего персонала. Она вошла в коридор, тут же отовсюду услышала шум и заметила в дальнем конце две открытые двери. Первая дверь, у которой она оказалась, вела в пустую, на первый взгляд, комнату. Дальше по коридору из второй комнаты слышались голоса. Сара заметила в пустой комнате мужчину, который общался с кем-то по ту сторону коридора. Сара вошла в комнату.

Внутри было не совсем пусто. Она услышала слабое глубокое дыхание спящего человека. В углу комнаты, на верхней койке двухъярусной кровати спал человек. На нижней валялась спецовка охранника, которую они надевают, когда выходят на дежурство. К лацкану куртки была прикреплена карта-пропуск.

«Надеюсь, всё и дальше пойдёт так же гладко» — думала Сара, выходя из комнаты и продвигаясь к лифту.

В «Свете далёкой звезды» Кастомар уже не был в состоянии сфокусировать взгляд, даже на Селе. Та уже давно прекратила пить сама и теперь уговаривала пилота, заказав тому двойную порцию. Тиббс, к большому облегчению Сомо, успокоился. Сам же он начал беспокоиться по поводу Сары. Ему бы очень хотелось иметь хоть какую-то возможность знать, что она в порядке.

К их столику приближался человек, определенно находившийся в поисках угощения и с надеждой смотревший на Сомо.

— Так, вы, ребята, шахтёры, да? Откуда? — спросил он.

— С Прайдвотер… — ответил Сомо.

— С Прайдвотер… ого, круто! Я там вырос.

Сомо обменялся взглядом с Тиббсом. Человек продолжал:

— Слушайте, а кто теперь маршал вместо Сколдмейера?

Сомо посмотрел на Тиббса в поисках подмоги. Тот пожал плечами, как бы говоря: «Я знаю не больше твоего». Пьяный посетитель посмотрел на них обоих, ожидая ответа. Сомо внезапно почувствовал, что все в баре сейчас слушают его, ждут, когда он назовёт неправильный ответ. Глупость, конечно, но небезосновательная, так как пара мужчин с одинаковыми причёсками, сидя за стойкой бара, смотрели в их сторону.

— Броуди, — наконец, ответил Сомо.