Тарп Хаммелхэрд тоже стоял на коленях, повесив голову, и выл, как раненый тильдер.

— Но почему? — вопил бедняга, и всё его тело сотрясалось от горя. — Почему ты умер? — обращался он неизвестно к кому.

Шпулер кубарем спустился с мачты и склонился над ним.

— Тарп, друг мой, — умолял он.

Но Тарп его не слышал. Потом посмотрел вверх и невидящими глазами уставился на древесного эльфа.

— О Тендон, брат мой! — рыдал он. — Бедный, бедный мой братишка… — И рухнул на палубу, укрывая голову от градин.

Прутик ухватился за штурвал. Позади него вой Гуума-толстолапа заглушал все остальные звуки. На нос корабля безмолвно наползал зелёный туман. Плотный и зловещий, он клубился по палубе, скрывая из виду членов команды. Погода менялась и постепенно рыдания экипажа перешли в вой ужаса.

Прутик вздрогнул, когда зелёный туман добрался до него. Туман проникал под кожу, пронизывая тело холодом до мозга костей. Прутика охватила слепая паника.

— Мы обречены! — завопил он. — Нам никогда не выбраться отсюда. Мы все погибнем в этом ужасном месте. Мы…

— За печалью следует страх, — донёсся голос Птицы-Помогарь. — И это пройдёт. Будь мужествен, капитан Прутик.

Прутик тряхнул головой. Туман слегка рассеялся, и ужас тоже ослабил свою хватку. Теперь пошёл моросить мелкий дождь, капли его сверкали и переливались, как маленькие драгоценные камешки. Рован Хит вскинул голову и разразился хохотом. Прутик стоял, запрокинув голову, и пил прохладные капли. У него перед глазами всё поплыло. Окружающее сделалось так чудесно, так красиво, так невероятно…

— А-а-а-а-а!! — завопил Хит.

Прутик глянул вниз и увидел рулевого, который отшатнулся от фальшборта и отчаянно царапал себе лицо ногтями. Над его головой сверкала шаровая молния, похожие на змеек язычки пламени извивались вокруг искажённого ужасом лица. Лесорыб закричал и нырнул вниз, укрываясь от сверкающих клубков, с треском ударявших о палубу.

— Вниз! — скомандовал Прутик. Всё его приподнятое настроение разом улетучилось.

Рован Хит безжизненной тушей свалился на палубу рядом с телом Тарпа Хаммелхэрда.

— Спасите! Спасите! — голосил Лесорыб высоким свистящим голосом.

— Мы должны лететь вперёд! — отвечал Прутик.

А затем всё вокруг оказалось в красной туманной дымке. Плотная, всепроникающая, едкая, со зловонным запахом горелого дерева, она замутила взгляд Прутика. Его охватил гнев. Глаза засверкали. Ноздри затрепетали. Он мотал головой и скрипел зубами.

— Пути назад нет! — яростно закричал он, стукнув кулаком по штурвалу.

«Танцующий-на-Краю» угрожающе содрогнулся и задрал нос. Прутик бил по рычажкам с костяными ручками так, что они разлетались в разные стороны. Воздушный корабль, казалось, задыхался оттого, что все отвесы и балласт направлялись в разные стороны. Рядом с Прутиком Гуум тоже не мог совладать с чувствами, которые вызывала у него красная дымка.

— У-ух! — закричал он, охваченный безумным гневом, и стал крушить парапет и пробивать дыры в обшивке корабля. — У-у-у-ух!

Бешенство Прутика тоже возрастало.

— Чтоб ты сгнил в открытом небе!

Позади него толстолап дико рычал, срывая с петель двери, выбивая задраенные люки, так что только щепки летели. Скрипя и потрескивая, «Танцующий-на-Краю» парил теперь, абсолютно неуправляемый. В любую минуту крутящийся вихрь мог разорвать его на куски.

Прутик помчался вниз, на главную палубу, и вперёд, к бушприту. Красная дымка наполняла рот, застилала глаза и давала мускулам дикую, незнакомую прежде силу. Безумие нарастало, все чувства покинули его. Он сделался слеп к тому, что являли ему собственные глаза, глух к тому, что слышали его уши. С мечом в руке рубил направо и налево, колол и резал, а ужасный рёв толстолапа громыхал у него в голове.

Затем всё покрылось мраком.

Прутик открыл глаза и обнаружил, что всё вокруг залито молочно-белым светом. «Танцующий-на-Краю» висел в воздухе под каким-то диким углом и абсолютно неподвижно.

— Мы победили, — тихо сказал он самому себе и оглянулся вокруг в изумлении. Внезапно всё показалось более ясным и отчётливым, чем прежде.

Тарп Хаммелхэрд лежал еле живой, всё ещё тихо всхлипывая. Рован Хит валялся, не шевелясь, прижав руки к лицу. Тугодум был без сознания, обломок мачты пригвоздил его правую ногу к палубе. Рядом с ним, посреди обломков мачты и обрывков снастей, лежала абсолютно неподвижная меховая куча — толстолап, лишь прерывистое дыхание выдавало в нём присутствие жизни. Одна его огромная лапа лежала на голове Шпулера, древесного эльфа. Тихое хныканье подсказывало, что он тоже ещё цепляется за жизнь. Лесорыб сидел на носу, покачивая головой из стороны в сторону.

— Я ничего не слышу, ничего не слышу… — монотонно повторял он.

На верхних ступенях лестницы, ведущей к капитанскому мостику, появился Каменный Пилот.

Прутик слабо улыбнулся.

— Слушай, — прошептал он, — я в порядке. А ты?

Из недр капюшона донёсся приглушённый голос:

— Ох, капитан!

— Что? — спросил Прутик. — Я… — Он проследил взглядом, куда показывал палец Каменного Пилота. Он указывал на его собственные руки. Прутик глянул вниз и увидел в одной руке кусок свободно повисшей верёвки и меч в другой. — Что я натворил? — пробормотал он.

Медленно и со страхом капитан подтянул к себе конец постромки. Верёвка двигалась свободно, без сопротивления. Вдруг над парапетом показался её кончик и упал на палубу к ногам Прутика. Он был аккуратно обрублен.

— Помогарь! — закричал Прутик. — Помогарь, где ты?

Ответа не было. Птица-Помогарь — его проводник и защитник — исчезла. Прутик в ужасе повернулся к Каменному Пилоту.

— Что произошло? — прошептал он.

— Я… я пытался остановить тебя, — сказал Каменный Пилот. — Но ты оказался слишком сильным. Ты ругался и отбрыкивался. Схватил верёвку и подтянул к себе. Птица-Помогарь закричала, когда её крылья ударились о бушприт. Тогда ты поднял меч и бросился вперёд…

Прутик ахнул.

— Я убил её? — не веря себе, спросил он.

— Не знаю, — ответил Каменный Пилот. — Последнее, что я помню, — это то, как Гуум сшиб меня с ног.

— Моя команда, моя команда, — качал головой Прутик. — Что с нами теперь будет?

Огромный тяжёлый капюшон Каменного Пилота качнулся из стороны в сторону. Краем глаза Прутик заметил, как что-то чёрно-белое соскользнуло с накренившейся палубы. Он оглянулся и увидел, как одно из хвостовых перьев Птицы-По-могарь соскользнуло за парапет и упало за борт. Оно упорхнуло в блестящую пустоту, а Прутик содрогнулся от непоправимости ужасного деяния, которое сам сотворил. Чудесная Птица-Помогарь, присматривавшая за ним с тех самых пор, как вылупилась из яйца, исчезла, возможно, погибла, причём от его собственной руки. Теперь Прутик был предоставлен самому себе.

— Что мне делать? — потерянно бормотал он. Потом вытащил подзорную трубу и поглядел вокруг. Молочно-белый свет искрился всеми цветами радуги: одуряюще, гипнотизирующе — красный, оранжевый, жёлтый и…

Каменный Пилот ухватил его за локоть и призывно крикнул:

— Посмотри-ка в ту сторону!

Прутик опустил подзорную трубу и скосил глаза туда, где полыхал белый свет.

— Что? Я… — И тут он увидел.

Там, слабо вырисовываясь в тумане, маячили призрачные очертания корабля, висящего в воздухе. Корабль был почти перевёрнут, мачта сломана, а паруса бессильно повисли, как мятые крылья древесного мотылька. У Прутика мурашки побежали по телу и глухо стукнуло сердце.

— О Птица-Помогарь, — прошептал он, — все-таки ты меня не подвела. Ты привела меня к «Громобою».