- В прямом.

- Поясни.

- Примерно за полчаса до вашего появления прибыл помощник кергарского посла и попросил разрешения подняться на борт. Я дала разрешение.

Кирилл нахмурился.

- Основание?

- Он сказал что сказал, что посол Ухгукх-с приказал ему отправиться с вами и в качестве доказательства своей доброй воли послал с ним некий пакет информации, который наверняка вас заинтересует.

Кирилл озадаченно хмыкнул.

- Вот даже как. Интересно. И где наш гость находится в данный момент?

- Нижняя палуба. Второй отсек. Я открыла ему доступ только туда, а затем заблокировала.

- Это правильно. Кергарцам доверять нельзя. Что ж, давай сходим, глянем на нашего арестанта, - сказал Кирилл, направляясь к лифту и нажимая на пластину вызова.

Спустившись вниз, он прошел быстрым шагом по широкому коридору, все еще частично заставленному разнокалиберными ящиками, оставшимися после доставки последней партии нужного для ремонта корабля оборудования, остановившись возле нужной ему двери. Некогда это был склад различного барахла, затем отсек облюбовал Рик, превратив его в свою холостяцкую обитель, однако после ухода бортинженера он вновь опустел и теперь использовался лишь изредка, да и то лишь в качестве камеры временного содержания при перевозке некоторых особо беспокойных пассажиров, которые нет-нет да появлялись на борту "Геры".

Кирилл вытащил из кобуры пистолет и вопросительно посмотрел на "стоящую" рядом Геру.

- Откроешь?

Та кивнула.

- Да, капитан, опасности нет, можете убрать оружие.

- Я лучше поосторожничаю, открывай.

Створка двери послушно дернулась, сдвигаясь в сторону.

Помощник Ухгукх-са сидел посередь отсека спиной к двери, надвинув глубокий капюшон своего одеяния на глаза, однако едва Кир вошел внутрь, сразу же поднялся.

- Рада вас приветствовать, господин Кейтан, - произнес он, поворачиваясь и скидывая капюшон с головы, отчего скрывавшиеся под ним белоснежные волосы тяжелыми волнами упали на плечи, резко констатируя с темно-серой материей одежды.

Точеные как у куклы черты лица, кожа словно тонкий темно-коричневый пергамент, сквозь который видны тонкие линии вен, большие совиные глаза в обрамлении пушистых ресниц, невольно щурящиеся даже от тусклого света потолочных панелей. Губ почти нет, точнее есть, но лишь как намек на них в виде пары тонких темно-синих полос.

Кирилл закатил глаза и вздохнул.

- Везет же мне на женский пол.

- Что-то не так посол? - поинтересовалась незнакомка.

- Нет, все нормально, я о своем, - мотнул головой Кир, убирая пистолет обратно в кобуру. - И так, вы помощница Ухгукх-са. Я правильно понял?

- Да, посол.

Градов поморщился.

- Я больше не посол, зови меня Киром, ну или капитаном Керком, как тебе удобнее.

- Хорошо, капитан Керк. Я Элад-ан Кара, ученица и последовательница того, кого вы знали под именем Ухгукх-с, - она скрестила руки на груди и поклонилась. - Рада нашему знакомству.

- Что ж, Эланд-ан Кара, предлагаю тогда подняться в кают-компанию и продолжить наш разговор там. Следуйте за мной.

Кирилл повернулся, чтобы идти, но Кара его остановила.

- Извините, капитан, - сказала она, устремляя взгляд в пол. - Я последую за вами, но сперва вы должны знать, что я вас кое в чем обманула.

- Вот как? И в чем же?

Голова бывшей помощницы кергарского посла опустилась еще ниже.

- Господин Ухгукх-с не посылал меня, - произнесла Кара тихим голосом. - Точнее он говорил мне, что собирается отправить меня к вам с каким-то посланием, но не успел...

Кир удивленно посмотрел на склонившую голову девушку, затем переглянулся с Герой и спросил:

- Тогда зачем ты здесь?

- Потому что мне больше некуда идти.

- Поясни.

- Я последняя чистая из расы нарфалов, - сказала она, не поднимая головы, - и после смерти учителя мне нет места ни в одном из кергарских кланов. Скорей всего меня отдадут лхангам для развлечения, и если после этого я еще останусь жива, отправят в бараки к урхам, предварительно прогнав через процедуру ассимиляции. Это страшно. Там тебя превращают в безгласое насекомое, - существо годное лишь для работы и размножения. Я этого не хочу, боюсь..., не отдавайте меня им.

Она подняла взгляд, посмотрев на Кирилла глазами, в которых застыла неприкрытая мольба.

- Не отдавайте...

- Насчет этого можешь точно не беспокоиться, - Градов ободряюще улыбнулся, внутренне надеясь, что Кара правильно истолкует мимику его лица, - с кергарцами у меня общих дел нет и в будущем не предвидится. Правда у меня есть одно условие твоего пребывания на борту.

- Какое?

- Ты должна будешь рассказать мне все, что знаешь о кергарцах и в частности о твоем бывшем хозяине.

- Отвечу на все ваши вопросы.

Девушка вновь поклонилась, однако Кирилл мысленно отметил странную затянувшуюся паузу перед ответом, словно та в чем-то сомневалась. Тем не менее, он решил не обращать на это внимание и отложить дальнейшие расспросы на потом, прекрасно понимая, что сейчас для них не время и они будут более чем бесполезны. В любом случае эта неожиданная гостья могла быть весьма полезна в качестве источника информации о кергарцах и происходящем в их империи, даже если ее ответы и не будут полностью правдивыми.

- Что ж давай все же ...

- Капитан, - неожиданно перебила его Гера, - требуется ваше присутствие на мостике. Срочно.

- Что случилось?

- Мои сенсоры засекли корабль идущий курсом на перехват и судя по сигнатурам это детрайтер^[26] "Харнат".

Пустая полутемная комната, посреди которой в воздухе завис двухметровый овал странного экрана похожий на прозрачное расплавленное озеро металла, края которого каким-то странным потусторонним бледно-зеленым светом. Стоящая напротив него высокая фигура в бесформенном сером балахоне абсолютно неподвижна, а тишину помещения разгоняет лишь ее едва слышное равномерно дыхание, доносящееся из-под гладкой полусферы зеркальной маски.

Тихое шипение, несколько легких хлопков и в комнате появляются еще несколько таких же фигур, заставив стоявшую у экрана медленно развернуться.

- Райгард Крайх, райгард Дойску, райгард Анарта-Кхан, рад вас лицезреть, - в шипящем из-под маски голосе слышны нотки удивления смешанные с плохо скрываемым раздражением.

- Взаимно, райгард Тойцу.

Появившиеся дружно склонили головы, затем двинулись к экрану расположившись вокруг него строго напротив друг друга, словно на напоминающем бездонную черную бездну полу присутствовала невидимая человеческому глазу разметка.

Молчание, сиплое дыхание теперь уже из-под четырех масок. Легкий шелест одежды, из складок которой появляется скрюченная трехпалая рука, закованная в когтистую металлическую перчатку. Один из ее пальцев медленно разгибается, указывая на стоящую по другую сторона экрана фигуру.

- Райгард Тойцу, - голос говорящего похож на шелест листьев и едва слышен, - обвинение. Верховный коллиат считает, что ваши действия вносят деструктуризацию в план великого единения, препятствуя его гармоничному развитию и воплощению. Каков твой ответ?

Говоривший умолкает, но его слова подхватывает другой, точь в точь повторяя жест. Еще одна рука в перчатке направляет свой палец на неподвижную фигуру Тойцу. На этот раз голос из-под маски шипит словно у разозлённой змеи.

- Обвинение: личные амбиции, мешают ясности ума, проигрыш в малом ведет к большим потерям в структуре. Проникший отработан, дальнейшее воздействие с целью изучения непродуктивно. Каков твой ответ?

Голос умолкает, но третий из гостей не торопится продолжать, словно раздумывая, однако, наконец, его плащ вздрагивает, и палец в перчатке устремляется в сторону Тойцу.

- Обвинение: твои действия вызвали поток ненужный внимания от тайно обращаемых, из-за этого мы уже потеряли два полных кольца Открывшихся. Вектор развития нарушен, просчет линий возможностей увеличился на несколько порядков. Каков твой ответ?