- Все равно это авантюра, капитан, причем смертельно опасная, но я с тобой. Уж больно хочется мне с ними поквитаться за все, что они нам тут устроили и просто боюсь, что другой такой возможности не представится. Только вот моих солдат для этой цели мало, нужно более серьезное войско, - он опустил глаза на карту и забормотал. - Можно снять с южного направления тверт Тарека и Нардса, а также орудийный тарверн Эрана, понадобятся еще корабли для переброски через пролив, ну тут можно задействовать флот Арнаса, он как раз заканчивает формирование. И все равно на все про все уйдет не меньше канва^[38].

- Это больше стат-месяца. Долго.

Намар повел ушами в разные стороны, что было равносильно пожиманию плечами.

- Прости, но быстрее навряд ли получится. Войска придется отводить по-тихому, чтобы агронцы не узнали об ослаблении некоторых участков фронта.

- Шардзым, - Кир взъерошил рукой волосы. - Ладно, понял тебя, буду ждать, вариантов-то все равно нет. К тому же ес....

Кирилл резко замолчал на полуслове, почувствовав, как в голове прошелестел странный ветерок из непонятных образов вперемешку с обрывками голосов, взорвавшись где-то в затылке вспышкой ноющей боли, заставившей его невольно поморщиться. В это же время в коридоре раздался какой-то шум, и Кир едва успел вскочить на ноги, как закрытая дверь резко распахнулась, едва не слетев со своих массивных петель, пропуская внутрь высокую беловолосую тайнорку в черных кожаных доспехах.

- Ай.

- Капитан.

Женщина нехорошо прищурилась и Киру показалось, что сам воздух вокруг зазвенел от напряжения, а заглянувший внутрь комнаты один из солдат охраны, испуганно вжал голову в плечи и спешно юркнул назад, прикрывая за собой дверь. Намар поднялся было из-за стола на встречу, но повелительный жест жены остановил его на "половине дороги" и заставил опуститься обратно.

- Капитан, ты наконец-то вспомнил о нас, наконец-то прилетел, - почти прорычала она, буравя Кирилла злым взглядом своих кошачьих глаз.

- Ай, ну ты хоть не начинай, - взмолился Кирилл. - Ну не знал я, что вас насильно спровадили обратно на Энгмар - не знал. До последнего искренне считал, что это был ваш выбор.

Щека хранительницы нервно дернулась, а торчащие из гривы белоснежных волос кончики ушей развернулись, став похожи на акульи плавники.

- Искренне считал он.

Стул, стоящий за спиной Кирилла, неожиданно взмыл в воздух, зависнув над его головой.

- Он считал....

Хлесткий звук удара и столешница стола перед Намаром буквально взрывается фонтаном щепы, заставив того испуганно вскочить на ноги, а Ай подскочить к окну и одним гибким движением захлопнуть массивные створки внутренних ставень. Кир усмехнулся, сделал шаг вперед, уходя с траектории падения стула, после чего зажал пальцами закрепленный на воротнике треугольник эйпера, бросив:

- Тайк, я же сказал, что пойду один. Отзывай Эланду, все нормально.

Обещанный Намаром канв пролетел, а войска так и не были готовы к штурму крепости, однако самой вины танара в этом не было. Совершенно неожиданно агронцы предприняли массированную атаку по всем фронтам и хонтайцам пришлось бросить все силы на ее отражение. К счастью на этот раз военная удача была на их стороне и, несмотря на потерю одного из приграничных регионов, можно было сказать, что агронцы потерпели просто сокрушительное поражение. В решающей битве близ города Чарнар их войска были разбиты, потеряв более половины состава, всю артиллерию и почти всех големов. Увы, но серьезные потери хонтайцев не позволили преследовать дезорганизованного и отступающего противника и развить этот успех, зато положение на фронтах на некоторое время стабилизировалось и наступило шаткое перемирие. Это в свою очередь позволило начать ротацию войск, для пополнения личного состава и соответственно под прикрытием этого отвести часть боеспособных твертов для переброски их под стены крепости Вершителей.

Все эти новости Кирилл узнавал от Нетрана, который во время отсутствия Тавра принял команду над крепостью Ищущих. Тем не менее, его предложения о помощи были решительно отвергнуты Намаром, в очередной раз заявившим, что эта война внутренне дело лишь их народа. Кир несколько раз пытался спорить, но на сторону танара неожиданно встала Гера. Компьютерная девушка разумно предположила, что их участие в боевых действиях и соответственно применение бортового оружия наверняка привлечет внимание Вершителей, а в их положении это было бы крайне нежелательно. Против этого Кирилл ничего возразить не смог и лишь демонстративно поднял руки, согласившись укрыть корабль в близлежащих горах. Связь договорились держать посредством оставленного в крепости стрейпа, а для вылазок использовать либо челнок, либо старенький скрабер, некогда доставшийся ему вместе с "Герой" и все эти годы служивший экипажу "рабочей лошадкой" во время их планетарных миссий. Мало того, Намар настойчиво просил особо не светиться в людных местах, дабы не порождать ненужные слухи, а еще лучше совсем не покидать корабль, пока он не закончит все приготовления. Естественно Кириллу не особо понравились данные условия и в первую очередь связанное с ними вынужденное безделье, но подумав, и еще раз посоветовавшись с Герой и Тайк, он все же решил на них согласиться.

Для стоянки "Геры" выбрали небольшое плато высоко в горах, откуда до крепости Ищущих было не более десяти минут лета на челноке и куда без специального снаряжения было проблематично добраться даже опытным альпинистам, ибо окружающие его скалы красовались практически отвесными склонами. К сожалению, в данной местности скрабер был практически бесполезен, да и ездить на нем особо было некуда. Все плато можно было пересечь пешком из конца в конец за десять - пятнадцать минут, а единственной его достопримечательностью являлось довольно глубокое озеро, заполненное настолько кристально чистой водой, что сквозь ее призму были видны на дне даже самые мелкие камни.

Все на борту восприняли вынужденный отдых по-своему. Эланда постоянно донимала Кира просьбами о тренировках, а в остальное время занялась исследованием местности, что в основном выражалось в медитации на берегу озерка и брожении вокруг корабля с отрешенным лицом. Урак в основном не выходил из своей каюты, а если и появлялся, то лишь для того чтобы спуститься к реактору, для очередной проверки. По словам Геры, он запросил всю доступную информацию о двигателях корабля и теперь занимался ее тщательным изучением, явно решив улучшить свои навыки после порции конструктивной и неприятной критики, что получил от Рика во время их пребывании на Аларии. А вот Тайк удивила Кира больше всего. Асторка неожиданно переселилась в отдельную каюту и, так сказать, ограничила ему доступ к своему телу, а на все вопросы предпочитала отмалчиваться, хотя всем своим видом продолжала показывать, что любит его по-прежнему. Он некоторое время гадал о возможных причинах, но потом просто махнул на это рукой, списав на очередную женскую блажь ни с того ни с сего вбредшую в ее рогатую голову.

Однако все это были мелочи по сравнению с тем чувством, что испытывал Кирилл, сидя в своей каюте, ведь впервые за все годы он находился так близко к возможности отыскать дорогу домой. Он чувствовал себя диким зверем, запертым в клетке, за прутьями которой распростерлась долгожданная свобода и родной лес, а ведь стоило только протянуть руку к защелке.... Но приходилось терпеть и верить в старых друзей, которые, как оказалось, совсем были не рады его прилету.

А время шло, второй стат-месяц приближался к своей середине, и с каждым прошедшим днем нервозность Кирилла только нарастала. В последние несколько дней он буквально метался по своей каюте, отмахиваясь от пытающейся воззвать к его разуму Геры. В конце концов, это ему надоело и он, никого не предупредив, взял челнок и практически сбежал с корабля, отправившись к тому месту, где его нога впервые ступила на землю Энгмара.