- Черт, - бросил Кир на едином, скрипнув зубами. - Вы все решили за меня. Ты все решила за меня, почему!

Рожки асторки стали...

- Наверное потому, что я люблю тебя и понимаю, что пришло время отпустить.

- Но ведь это...

Шум продувки систем охлаждения заглушил его голос.

- Все, молчи, - кисточка асторкиного хвоста, хлопнул его по губам. - Уходи. Только оставь нам скрабер, тебе он все равно не понадобится. Иди, Гера ждет, да и время не терпит.

Кирилл посмотрел на Тайк и вдруг впервые осознал насколько та хрупка, беспомощна и одинока. В груди что-то всколыхнулось, захотелось плюнуть на все и остаться, но с другой стороны он понимал, что это всего лишь мимолетный порыв, а там за пределами раскинувшегося над головой неба лежала его дорога домой. Нет, Тайк была права, права во всем и дело даже не в той информации, что он просто обязан передать любыми способами на Землю. Просто здесь нет покоя ни его сердцу, ни душе и судя по всему не будет. Он закусил нижнюю губу и, с нежностью проведя ладонью по щеке той, кто долгие годы была ему верным другом и спутницей, коротко кивнул.

- Мне действительно пора, Тайк, ты как всегда права, - он словно через силу сделал шаг назад по направлению к кораблю, затем еще, чувствуя, что каждый последующий дается с еще большим трудом.

- Подождите, капитан.

Эланда подбежала к Киру и, схватив его за руку, вложила в ладонь небольшой прямоугольник.

- Один из учителей просил тебе передать, когда придет время, наверное, оно пришло.

Кир растерянно кивнул, продолжая смотреть на Тайк, затем развернулся на пятках и бегом кинулся внутрь "Геры". Зашумели скрытые за обшивкой механизмы, задвигая внутрь рифлёный язык пандуса и закрывая гермостворки люка, а Кир так и стоял на месте, понурив голову и не обращая внимания на появившуюся перед ним рыжеволосую девушку.

- Капитан, капитан, - наконец голос Геры вывел его из ступора. - Требуется ваше разрешение на взлет.

- Да, разрешаю, взлетай.

Кирилл устало оперся рукою о металлический горб лонжерона и, сжав другую в кулак, провел им по глазам, стараясь не дать вырваться набежавшим слезам. В руке что-то легонько кольнуло, он автоматически разжал пальцы и с неподдельным непониманием уставился на лежащую на ладони пластинку информ-кристалла.

Смолк шум двигателей и корабль давно уже исчез в глубине неба, а Тайк все еще продолжала стоять на месте, вглядываясь в бегущие облака, словно надеясь и веря в его возвращение. Тонкие дорожки слез избороздили ее лицо, а душу раздирали непривычные для ее расы чувства, заставляя сбиваться с ритма и сжиматься от отчаянья все четыре сердца.

- Я не знала, что асторцы умеют плакать, - сказала Эланда, подходя к ней и осторожно кладя руку на плечо. - Я изучала анатомию представителей твоего народа и обнаружила, что слезные железы у них не развиты в достаточной мере, чтобы выделять так много жидкости, но ты плачешь.

Она пропустила ее волосы сквозь свои пальцы.

- Они стали грубее. А еще кончики твоих рогов изогнулись, что может означать только одно...

Рожки Тайк вспыхнули темно-синим цветом раздражения.

- Ты слишком много знаешь нарфалка и лезешь не туда куда нужно, - впервые голос асторки "полыхал" хорошо различимым гневом. - Остановись, не переходи грань дозволенного, я не в настроении.

- Прости, - Эланда смутившись, сделала шаг назад. - Я просто говорю факты и не понимаю, почему ты ничего ему не сказала?

- А зачем? - Тайк вновь подняла глаза к стремительно смурневшему небу. - Думаешь, это его остановило бы?

- Он выбрал тебя.

- Он всего лишь был со мной, но это не выбор его тела, когда-то давно он выбрал другую. Я всегда это знала и чувствовала. К тому же тот, кто был со мной - это капитан Керк, а тот, что улетел сегодня - это далеко уже не он. Это Кирилл Градов - инор с далекой Земли, - она замолчала, затем резко повернулась и направилась в сторону вездехода, но проходя рядом с Эландой, притормозила, и тихим голосом произнесла: - И все же ты права в своих выводах, нарфалка, я действительно приняла геномный модификатор и теперь меняюсь, однако это того стоило.

Она подошла к распахнутой двери скрабера, остановилась и, в вновь подняв глаза к небу повторила.

- Это того стоило...

Ее рука скользнула вниз, а ладонь с нежностью погладила затянутый тонкой тканью комбинезона живот, внутри которого уже несколько месяцев росла новая для этого мира жизнь.

Кирилл сидел в капитанском кресле, стеклянным взглядом смотря на кольцо ворот, которое с каждым часом становилось все больше и больше. Порой в рубке появлялась Гера и пыталась заговорить с ним, но натыкаясь на стену молчания, вновь исчезала в вихре золотистых огоньков. Это продолжалось до тех пор, пока в углу экрана не появился значок входящего вызова, а само изображение врат не исчезло, сменившись картинкой рубки метатрейдера.

- Капитан Керк, приветствую вас, - произнес появившийся на экране коренастый нигранец в офицерской форме. - Я ка-нирус Урав - командующий разведывательным флотом Федерации. С прискорбием хочу сообщить вам о кончине господина Лапиды, сегодня в три двадцать семь по бортовому времени "Найзанка".

- Авайт умер?

- Да, - чешуйки на щеках ка-нируса пошли волнами. - Однако его приказ мною будет исполнен. Эта битва должна была стать последней для него, и даже если я был не согласен с его приказом, все равно моя честь требует провести ее от его имени и в его славу. До прохождения точки невозврата осталось десять минут, готовьтесь к прыжку, капитан Керк.

Он раздул жабры и, демонстративно отдав честь, отключил связь. Кир некоторое время сидел неподвижно, переваривая еще одну неприятную новость, затем закусил губу, мотнул головой и тихим голосом бросил:

- Гера, ты мне нужна.

Вспышка света за спиной.

- Я всегда здесь, капитан.

- Хорошо, - он откинулся на кресло, прикрыв глаза. - Готовься к резкому переходу на стайер-режим. Ориентируемся по флагману, как только он откроет огонь, сразу идем на прорыв, до этого времени продолжаем болтаться в кильватере. Надеюсь, ты сможешь активировать врата, иначе все было зря.

Последние слова он произнес шепотом, однако Гера его расслышала.

- Я уже послала запрос и получила полный доступ. Осталось только дать команду на открытие перехода.

- Вот и хорошо, значит ждем.

Судя по всему, Незримые даже не допускали возможности атаки, поэтому, когда шедший вроде бы мимо торкленский флот вдруг резко изменил курс и выпустил в их сторону целый рой торпед, среагировали с большим опозданием и поздно начали маневр уклонения. Как результат почти все десять кораблей их флота получили в той степени повреждения, а один неожиданно повернулся вокруг оси и распался на куски, полыхнув огнем выгорающего в отсеках воздуха. Это был, пожалуй, единственный крупный успех, тем более что основная цель в виде огромного гантелеобразного космолета осталась абсолютно неповрежденной. Торпеды просто взорвались на подлете уничтоженные всплеском неизвестного излучения. Ответный удар так же не заставил себя ждать. Пространство перед одним из детрайдеров неожиданно дрогнуло, и он резко остановился в своем полете, словно налетев на невидимую для глаз и радаров стену. Корпус его пошел волнами, а затем принялся причудливо изгибаться, корежась в предсмертных муках точно живое существо. Несколько минут агонии и от космолета осталась лишь груда искореженного металла, смешенного с частями механизмов и останками тел экипажа. Тем не менее, потеря одного корабля не остановила атаку. Оставшееся пять кораблей продолжили сближение, ведя огонь из всех орудий, смешиваясь с кораблями Незримых, входя с ними в плотный огневой контакт, который делал невозможным применение странного оружия, висящего в стороне от основного флота "гиганта". Казалось, на поле боя воцарился хаос, где каждый вымпел действовал на свой страх и риск, однако это было не так. Ка-нирус Урав не зря считался одним из лучших командующих флотов имеющий за своими плечами немалый боевой опыт и даже на этот раз его пусть и скоротечно разработанный план сработал на все сто процентов. Круговерть сражения медленно, но верно принялась удаляться от врат, открывая коридор для прохода, и "Гера" не преминула этим воспользоваться.