Эйтрахк довольно шевельнул ушами под маской.

Все шло как нельзя лучше, вектор развития был практически исправлен и теперь укладывался в заданную Каллиатом парадигму. Оставалось втянуть людей в войну сперва с кергарцами, затем друг с другом, ослабить их, а затем явиться с миссией мира и повести по пути предназначенном им великим Единством. Радовало, что Каллиат решил возложить на него контроль над флотом, так как после новости о гибели своей ученицы от руки проклятого Поникнувшего ему просто необходимо отвлечься, попутно придавшись полузабытому чувству зовущемуся местью.

- Каплан Эйтрахк, - рядом с ним возник полупрозрачный образ капитана корабля. - Предводители кергарских кланов докладывают, о приближении флотов к запланированной точке выхода и ждут указаний. Что мне им передать?

- Передайте, пусть ждут нас и готовятся, их воины скоро утолят свой голод, попробовав плоть новых врагов, - напыщенно бросил Эйтрахк, вызвав у капитана легкое прищуривание соответствующее земной ухмылке.

- Я услышал вас, каплан. Еще указания будут?

- Райгард Торн так и не вышел на связь?

- Нет, каплан. Я несколько раз пытался связаться с ним, но он не отвечает. Это должно нас беспокоить?

- Не думаю, такое бывало и раньше. Прокладывайте курс, капитан.

Военный совет был закончен, когда Киру поступил доклад о входящих вызовах с нескольких кораблей так называемой "эскадры независимых", куда вошло двенадцать космолетов присланных независимыми окраинными колониями. Они присоединились к ОФ на полпути к цели, увеличив его численность, но не качество. В основном это были старые машины, зачастую с неполными экипажами, которые пришлось спешно доукомплектовывать добровольцами с других кораблей. Мало того, за время полета выяснилось, что многие из их капитанов не имеют какого-либо военного опыта и зачастую склонны к игнорированию приказов, забывая обо всех субординациях и предпочитая действовать по собственному разумению. Кирилл сперва хотел раскидать их по другим флотам и эскадрам, но Дорнер предложил другое решение. В результате появилась "2-ая оперативная эскадра поддержки", командующего которой выбрали сами ее члены своим общим голосованием. Многого от этого странного новообразования Кир не ожидал, но в их положении особо выбирать ему не приходилось, а при должном использовании и эти (как выразился Дорнер) " ржавые лоханки" могли сослужить неплохую службу, тем более возглавивший ее капитан Алтар смог навести в их рядах кой-какой порядок.

Градов скосил глаза на голограмму высокого черноволосого мужчины, чье лицо украшали длинные щегольские усы и вопросительно приподнял правую бровь, но тот в ответ только пожал плечами.

- Выведи сюда, - бросил Кир в усик микрофона.

В воздухе раскрылось еще несколько плазмоэкранов.

- Слушаю.

- Командующий, сегодня в четыре часа по бортовому времени атаке подверглось две наших окраинных колонии. Вы уверены, что мы правильно поступаем? - один из вызывавших вопросительно посмотрел на помрачневшего Кирилла. - Может враг нас обманул, и мы ждем не там, где надо?

Градов некоторое время молчал, хмурым взглядом обводя окружившие его плазмоэкраны различных размеров с которых не менее встревоженно смотрели на него командующие эскадр, боевых соединений и капитаны других кораблей, затем процедил сквозь зубы:

- Всем оставаться на прежних позициях. Это их обычная стратегия отвлечения. Наши сведения верны, основные силы должны выйти в этом секторе. Просто ждем.

- Легко вам говорить!

Один из экранов резко увеличился. Глаза женщины в темно-зеленой форме, на груди которой поблескивали три серебристые птички, были полны едва сдерживаемых слез.

- Мне сообщили, что моя планета, мой город, все в руинах. Если бы мы не пошли за вами....

- То ничего бы не смогли сделать, - ответил вместо Кира стоявший за его спиной Дорнер. - Капитан Кейша, все ваши силы это три эсминца класса "Нарвал", которые устарели пару столетий назад. Даже учитывая технологическое отставание чужаков, вы все равно мало что могли бы сделать. Максимум наблюдать за тем как кергарцы потрошат систему.

- Мы бы попытались...

Марк вздохнул.

- Капитан, я понимаю, вас переполняют эмоции, но давайте трезво посмотрим на ситуацию. У вас в системе две обитаемых планеты и еще одна в состоянии терраформирования, тем не менее, даже ее население перевалило за пару сотен тысяч человек. Невозможно тремя кораблями закрыть их всех.

- Но...

- Просто верьте в своих людей, в свой народ, - сказал Дорнер. - Как верю в свой я.

- В каком смысле?

На лице командора не дрогнул ни единый мускул, а голос был все так же спокоен, однако то, что он сказал, заставило сердце Кира на миг дать сбой.

- Это не вошло в сводки, но вчера атаке подверглась и Солнечная Система. Около двух десятков кергарских кораблей, при поддержке пары тяжелых эсминцев саксоно-германского рейха, нанесли удар по Марсу и колониям на других планетах системы. Была предпринята попытка высадки десанта. К счастью атака была отбита, однако наши силы понесли серьезные потери, - он пристально посмотрел на Кейшу и почти по слогам произнес: - И, тем не менее, наш флот все еще здесь, мы не рвемся обратно, так как понимаем, что основная битва будет происходить тут, в этом квадрате и если мы не остановим врага, то нам просто некуда будет возвращаться. Так что верьте в свой народ, капитан Кейша, верьте, как верю в него я.

Дорнер умолк, и Кир, бросив на него быстрый взгляд, уже более решительным тоном повторил:

- Всем кораблям оставаться на своих местах, придерживаемся разработанной стратегии. Из невидимости не выходить, реакторы держать на малом. С этого момента соблюдаем полное эфирное молчание, связь только в крайнем случае. Конец связи.

Экраны принялись гаснуть один за другим.

- Господин Кайзутцу, останьтесь на пару слов.

Кирилл дождался пока все отключатся, затем спросил:

- Надеюсь, у вас установлен модуль голографической связи.

- Да, адмирал.

- Тогда прошу, - он жестом указал на висевшую в центре зала объемную карту.

Кайзутцу согнулся в поклоне, а его экран свернулся в светящуюся струну, которая медленно ссыпалась вниз, превратившись в невысокого пожилого мужчину, облаченного в легкий боевой скафандр стилизованный под древний доспех Империи Солнца. Кир с нескрываемым интересом оглядел старика, остановив свой изучающий взгляд на небольшом клинке с черной резной рукоятью. Кайзутцу это заметил, но видимо истолковал как-то по своему, и, ласково проведя рукой по украшенным чеканкой ножным, пояснил:

- Это дайто - старинный меч, хранящийся у нас в семье. Раньше их носили самураи, и он был поистине грозным оружием, однако в наше время это больше игрушка, украшение, ну и в какой-то степени дань традициям наших предков.

- Насчет игрушки я бы поспорил, - улыбнулся в ответ Кир. - Мой клинок меня много раз спасал.

Он снял с пояса брусок мономеча и, развернув лезвие, отсалютовал им удивленно расширившему глаза Кайзутцу.

- Клинок мастера Майто, - пробормотал старик в изумлении и, покачав головой, добавил: - Значит слухи о том, что несостоявшаяся невеста старого императора нашла приют на Земле, правда.

- Она ему никогда невестой не была, - нахмурился Кир, сворачивая клинок и вешая его обратно на пояс. - Впрочем, господин Кайзутцу, давайте не будем о прошлом.

Сегун молча склонил голову в знак согласия.

- Итак, у меня для вас особое задание, - сказал Кирилл. - Насколько мне известно, ваши корабли хоть и уступают многим космолетам нашего флота по огневой мощи, но все они снабжены прекрасными системами нелинейной адаптивной маскировки, по праву считающейся лучшей из подобных.

Снова молчаливый поклон согласия, сопровождаемый легкой улыбкой.

- Вот и замечательно, - Кирилл повернулся к карте. - Под вашим началом пятнадцать космолетов. Разбейте их на три группы и разместите здесь, - его палец оставил в воздухе светящуюся синим отметину, - здесь и здесь. Включите маскировку на полную, лягте в дрейф и не вступайте в бой вплоть до моего прямого приказа или приказа командора Дорнера. Повторяю, чтобы не происходило вокруг, в бой не лезть. Все понятно?