Не смотря на творящуюся суету про меня не забыли, едва карета остановилась, как два лакея открыли дверцу, спустили лесенку и помогли мне сойти на землю.

- Милорд, можно у вас поинтересоваться? – взъерошенный управляющий подошёл ближе.

- Да Джек? – я был в благодушном настроении, так что почему бы и нет.

- Как приют? Всё хорошо?

- Да, просто отлично, представь себе, принцесса прибыла, чтобы его осмотреть! Вот уж не думал, что её такое заинтересует.

- Правда? – он засиял, ведь тоже приложил руку к его открытию, - она осталась довольна милорд?

- Более чем Джек, обещала прибыть сегодня к нам.

- Как?! – ахнул он, - принцесса? Она ведь обычно не посещает балы!

- Так что только короля не будет хватать, - пошутил я, - подумай, как её развлечь, я понимаю, что это незапланированно, но такой шанс нельзя было упускать.

- Несомненно ваше сиятельство, - он тут же стал извиняться и заторопился, вдохновлённый новыми сведениями.

Я посмотрел ему в след, когда он стал окриками собирать вокруг себя помощников, а всё что оставалось делать мне, сесть в кабинете и попивая цветочный чай, наслаждаться жизнью.

- «Не капли не жалею о потраченных на него силах, - я сделал глоток ароматного и тонизирующего чая, который сразу прояснил голову, - иначе всё пришлось бы делать самому».

Время пролетело быстро, особенно когда всё, что тебе нужно сделать – это выбрать костюм. Я долго ломал голову, что одеть, поскольку одежды у меня появилось очень много, под разную погоду, настроение и сезон. Так что пришлось поломать голову и дополнительно заказать костюм, которым я хотел спровоцировать всеобщее обсуждение своей персоны. Понятное дело, как хозяин вчера я и так буду одной из частых тем разговоров и пересудов, но дополнительный ажиотаж мне не помешает, поэтому я заказал портному свой собственный мундир для официальных приёмов, который был у меня, как у главы Тайной канцелярии. Был конечно маленький шанс, что из присутствующих кто-то был в моей империи, но я не сильно верил в это, за пять лет странствий я ушёл так далеко от родных земель, что я пересёк море и кучу королевств, которые слыхом не слыхивали о существовании Империи, объединяющей в себе множество королевств. К тому же, кто поверит в то, что владелец обычной гостиницы, пусть и аристократ, является «тем самым»? А вот пощекотать себе нервы, одевшись в такой знакомый мне костюм, взять чёрный блокнот в руки….сердце сжалось от воспоминаний.

- «Как интересно дела у Диметра, Жюли?», – в голове всплыли несвойственные мне мысли о прошлом, которое я старательно пытался забыть, трезво решив, что прошлая жизнь должна остаться позади. Ещё столько дел мне нужно сделать, чтобы подняться на вершину славы, так что мысли о прошлом только будут тянуть меня ко дну.

- «К демону их и всё что было! – зло отмахнулся я от нахлынувших воспоминаний, - только вперёд и только в будущее!».

Злясь на себя, за допущенную слабость, я не стал звать слуг и переодевшись в костюм, пошёл в холл, чтобы взглянуть на последние приготовления. Поскольку такой масштабный бал, я устраивал впервые, то решил быть внимательным хозяином, так как от того, как он пройдёт будет зависеть примет ли меня общество или я останусь изгоем. Не то, чтобы мне было не всё равно на счёт общего мнения, но для дальнейших планов, интеграция в светское общество местной аристократии была необходима, так что пришлось соответствовать.

- Милорд, я так волнуюсь! – ко мне подошёл Джек, тоже в новеньком костюме какого-то местного старинного героя. Было явно видно, что он его стесняется, а также того, что он впервые на подобном мероприятии в качестве гостя. Я приказал ему по приезду гостей больше не заниматься делами, кроме экстренных, так как сегодня он тоже должен быть безупречен. А поскольку с этим у него было пока всё плохо, то я сказал ему просто ходить хвостом за мной, улыбаться и помалкивать.

- Главное не нарвись на дуэль, - съязвил я, - а то все мои усилия и траты псу под хвост.

- Попрошу сегодня бывшего хозяина дать мне пару советов, - заметил он, - с каждым днём я всё больше понимаю, с какой ответственностью я столкнулся, став дворянином. Простым человеком быть проще милорд.

- Зато потанцуешь со своей возлюбленной.

Он смутился, промямлив.

- Я взял пару уроков, но из-за суеты не смог уделить этому должного внимания милорд, наверно в следующий раз.

Я пожал плечами.

- Похоже первый гость, - он вскинулся, дёрнувшись бежать, но тут же вспомнил, что он теперь со мной и смущенно на меня посмотрев, остался стоять чуть позади.

- Вот увидишь Джек, пройдет год и меня также будут встречать, стоя у порога домов, - я прищурился, силясь разглядеть герб на подъезжающей карете.

Управляющий, сначала промолчал, но потом тихо сказал.

- Я ничуть этому не удивлюсь милорд.

- Барон Геро, - наконец я разглядел ворона на треугольном щите, не даром же я столько времени провёл за изучением местной геральдики.

Швейцары, одетые в белоснежные одежды, помогли выбраться пожилой чете, которая прибыла первой и когда они подошли ближе, я склонил голову.

- Барон, баронесса, для меня честь приветствовать вас первыми на моём скромном ужине.

Низенькая, толстоватая женщина жеманно захихикала, прикрывшись веером, а вот барон лишь усмехнулся и ответил.

- Судя по тому, как нас встречали, я подумал, что сегодня королём стал я.

- Вечер ещё не начался господин барон, - я слегка улыбнулся, дав понять, что принимаю его комплимент, - вы пройдёте внутрь, или подышите воздухом? Везде есть столы с самыми разнообразными угощениями, так что смело интересуйтесь у слуг деликатесами. Уверен, что некоторые из них вы попробуете сегодня впервые.

- Даже так? – удивился барон, посматривая в сторону длинных верениц столов, стоящих возле фонтанов и других украшенных цветами мест парка.

Пока мы разговаривали, показалась вереница карет, так что пришлось извиниться перед гостями и поручить Джеку сначала проводить их к столам, а потом вернуться обратно ко мне.

Быть первым всегда не приветствовалось в обществе, якобы этим ты показываешь свою поспешность в действиях, но зато едва первые гости прибыли, как тут же кареты стали появляться одна за другой, словно только этого и ждали, стоя неподалёку. Перед глазами стали мелькать множество лиц, с которыми я всегда заговаривал первый, приветствовал, обменивался краткими фразами и передавал в руки Джека, который провожал их к остальным. Большая часть аристократии решила остаться на свежем воздухе, пока не стало слишком прохладно и уже начала вкушать различные напитки, по большей части алкогольные. Я постарался от души, заставив столы не столько едой, хотя и её было достаточно, чтобы накормить не меньше половины города, но с выпивкой. Постаравшись особо упирать больше на разнообразие, чтобы гостям хотелось попробовать всё.

Когда за чередой гостей перед моими глазами оказалось семейство Сершго, я даже растерялся, так как не ожидал, что после случившегося, прибудет и виконт. Но видимо он волновался за сестру, так как преодолел себя и приехал вместе с ней. Пришлось нам обоим натянуть холодные улыбки на лица и поприветствовать друг друга, не давая поводов к пересудам. Девушка, увидев Джека позади меня, к тому же в новой одежде дорогого покроя, едва не лишилась дара речи. Пришлось вмешаться.

- Позвольте представить вам шевалье Джека Уэлколка, хотя думаю этот достойный молодой человек вам уже известен.

Виконт услышав титул, опешил и новым взглядом посмотрел на управляющего, который после моих слов стал красным, словно варёный рак.

- Но как, демон задери?! – не смог сдержаться виконт, – как такое возможно?

- Мама Джека была не совсем честна с его отцом, - я загадочно подмигнул обоим, - так что Род узнав о небольших прегрешениях одного из своих членов, решил приютить своего незаконного отпрыска.

- Это невозможно, Люси была порядочной женщиной, - он покачал головой, подозрительно посматривая на меня.