— АРГХххх…

С грохотом и брызгами ящеры плюхнулись в трясину. Их тела извивались в яростной жестокой схватке, стараясь подавить друг друга. Их когти впивались в чешую противника и срывали ее. Разве что, после повреждения шеи мертвец начал двигаться хуже, в его движениях появилась некоторая скованность и реакция заметно ослабла.

Но он был не один.

Пока этот немертвый ящер держал вожака, другой мертвец врезался костяным тесаком ему в спину. А потом вырвал оружия и, замахнувшись, ударил снова, а потом еще раз и еще.

— РАААА!

Вот один из мертвяков протаранил копьем живого собрата и поднял его вверх, от чего копье не выдержало и переломилось. Но на этом мертвец не остановился и продолжил бросаться на врага, чтобы пустить в ход когти и клыки.

Несколько живых ящеров смогли окружить зомби и затыкать его копьями, но…

Было видно, что этим монстрам непривычно сражаться с ожившими мертвецами. Они целились в жизненно важные места, и были несколько обескуражены тем, что несмотря на все повреждения эти существа продолжают бой.

— Грааах!

Ящер с порванной челюстью уже сам чуть не выломал челюсть черного вожака. Но, меня несколько удивил этот момент. Он не просто так дернул пасть монстра, а чтобы открыть небо, в которое сразу же и воткнул костяной нож. В смысле, это выглядело удивительно технично для зомби. Даже если они могут использовать оружие, мне казалось, они будут атаковать как-то примитивней. Но, даже зомби понимали, что чешуя этого гиганта слишком прочная, а его мышцы слишком крепкие, чтобы его можно было забить костяным оружием или придушить грубой силой. Вот они и искали уязвимые места.

И это сработало.

Через пасть кинжал пробил его прямо в мозг, и конвульсивно дернувшись, черный ящер ослаб, прекратив сопротивление.

Он болезненно хрипел, цепляясь за жизнь, но, я уже чувствовал, как смерть впилась темными когтями в его сердце.

Глубоко вздохнув, посылаю новый импульс, сконцентрировав весь поток на этом парне.

И, он еще даже не умер окончательно, когда моя сила захлестнула его тело, мгновенно останавливая сердце и парализуя разум существа. Мертвецы его отпустили, а сам вожак, судорожно дернувшись, восстал, уже как мой слуга.

— Кайа! Град анкх! — Внезапно воскликнул один из еще живых ящеров.

— А…

Кажется, я сам несколько зазевался. И вот мне в плечо вонзилась стрела. Наконечник вошел в тело, а вид какой-то черной слизи на краях раны вызывал немалое опасение.

— Ч-что…

— Рар!

Зомби просто повалил меня в трясину, закрыв своим телом от новых стрел. Тут еще и один ящер как-то прорвался, чтобы атаковать меня. Но он только и успел стукнуть моего охранника тесаком, прежде чем вокруг его ног оплелась мертвая сороконожка, врезаясь зубами в чешую. И потянув монстра в болото, она отвела его назад от меня.

— ГУРАААААА!!! — Оглушительно взревел черный ящер, поднявшись во весь рот.

И резко рванул на одного из лучников.

У меня же перед глазами все плыло. Похоже, стрела была ядовитой, всего пара секунд, а я уже плечо и руку не чувствую. Точнее, какие-то ощущения есть, но… будто кожа стала резиновой, а под ней мышцы превратились в вату.

— Ауэээ…

Даже челюсть нормально не двигалась, и я потерял дар речи.

Мысли помутились.

Где-то на границе сознания я слышал рычание, крики, глухие удары и треск рвущейся плоти. Даже не понял, когда все стихло. Разве что, почувствовал, как кто-то поднял меня и потащил куда-то. Я вообще не соображал в этот момент, но что-то происходило.

Во мне клубилась тьма и…

Я ощущал себя пластилином, а тьма была моими руками, которыми я мял этот пластилин, чтобы залепить глубокую дыру в теле.

Нда, вот так все и закончится?

Нет…

И дело не в силе воли, которой у меня не то чтобы много. Просто в какой-то момент я взял и пришел в чувство.

— Хаа… — Вытираю горячий пот со лба.

Точно… у меня был жар, и, кажется, галлюцинации. Все вокруг закручивалось в какой-то безумный калейдоскоп. Но сейчас я чувствовал себя удивительно умиротворенно.

— Ммм… — Приподнявшись, первым делом осмотрелся.

Это все еще болота, но лежал я на небольшом островке земли, пусть и мягкой, но это уже не трясина. Рядом безмолвными истуканами стояли мертвецы.

— Хэй, это вы меня принесли сюда? — Спросил я.

Увы, но ответа я не получил. Хотя, кто еще это мог бы быть. Выходит, эти ребята даже более инициативные, чем мне думалось, раз даже продолжают помогать мне, когда я вырубаюсь или нахожусь в бреду.

— А тут…

Рваным движением расстегиваю рубашку. Или, точнее, просто срываю пуговицы. И вижу черную отметину на своем плече, прямо в том месте, куда угодила стрела. От заросшей раны темными змеями расходятся почерневшие вены, просвечивающие через кожу. Выглядит жутко, но, опять же, чувствую я себя неплохо. Даже потрогал рану, но и на ощупь все было в порядке.

Прислушавшись же к своим ощущениям, к той их части, что отвечала за темную пульсацию, я смог почувствовать присутствие этой странной силы в месте ранения. То есть, эта тьма все время наполняет мое тело, но сейчас возле раны ее было особенно много. Или, точнее, она ощущалась, как бы, более концентрированно.

— Уррр… — Недовольно заурчал живот.

— Тихо-тихо… — Погладил я его.

Похоже, теперь еще надо искать и что покушать.

Но, что касается заживления ран и участия в этом процессе моей способности, это довольно интересная информация. И было что-то странное в этом темном пятне на месте шрама. Тем не менее, это навело меня на интересную мысль. Если тьма способна на такое, возможно ли…

Оглянувшись на своих слуг, я мысленно подозвал одного из них ближе. И когда мертвый ящер подошел прямо ко мне, опустив голову, я положил ладонь на его макушку. Холодная сухая чешуя. Слабый импульс тьмы проходит волной по мертвому телу. А потом с влажным хрустом переломанная челюсть монстра встает на место, и я вижу, как прямо на моих глазах поврежденная челюсть исправляется. Даже чувствую, как гнуться кости под этой чешуей, чтобы вернуться к своему нормальному состоянию.

Правда, при этом у меня руки начали дрожать, на плечи навалилось чувство усталости.

Тем не менее, когда я отнял руку от ящера, он выглядел куда более здоровым, для мертвеца. На его теле все еще были раны, но, по крайней мере, переломы были исправлены, а некоторые особо глубокие раны понемногу заросли какой-то чернотой. Похоже на то, как тьма исцелила меня самого.

Кстати…

Я потрогал плечо, но никаких следов наконечника внутри не обнаружил. Зато, оглядевшись, нашел саму стрелу, что валялась в траве.

— Хмм…

Костяной наконечник действительно покрыт какой-то слизью, и моей кровью.

После же я сделал еще кое-что. А именно, собрал тьму с мелкой нежити. Различные насекомые, небольшие ящерицы и прочие существа. Оставил только людоящеров, которые уже хорошо себя показали. И когда вся прочая масса нежити упокоилась, ко мне вернулась тьма, использованная для их поднятия. С этим я сам ощутил некий моральный подъем. Тело сразу начало наполняться силой.

Похоже, я могу поднять только ограниченное количество нежити. Нет, дело не только в поднятии, а вообще в запасе ресурса этой странной некромагской силы. Она так же тратиться и на «исцеление» мертвых. Хотя, в моем собственном случае это действительно было исцеление. Так что это за способность тогда?

— Уррр… — Живот снова напомнил о голоде.

— Да-да, посмотрю, что можно сделать.

Исследование новых сил пока отложим. Сейчас стоит поискать еду.

Да и вода не помешает. Не пить же прямо из болота.

Сочный запах жарящегося мяса заставляет рот обильно наполняться слюной. Живот будто еще сильнее скручивает от голода, когда еда уже так близко.

Собственно, с тех пор как я решил найти, что поесть… прошло уже два дня. Ну да, в играх про выживание твой персонаж довольно быстро начинает голодать и умирает от голода, если его не накормить. Но в реальности человек довольно долго может протянуть вообще без еды. И пара дней это еще ерунда. Куда больше проблем у меня вызывала местная ночь.