— А мы и правда когда-то были подругами. — Протянула жрица, сжав кулак.

Голубые искры обрушились на тело нежити.

— Принцесса!

И очередной рыцарь расплатился своей жизнью за жизнь Стеллы. Отвлекшись на Соню, она не заметила возвращения Изабель. А темная леди вовсе не собиралась пафосно заявлять о своем появлении, вместо этого нанося внезапный удар в спину жрице, намереваясь разрубить ее уже не теневым, а обычным мечом.

Ну, не совсем обычным.

Это было одно из сокровищ Пондемониума. Прямой меч из темного металла, покрытого узором, что сейчас излучал зловещий алый блеск. Когда же кровь разрубленного рыцаря брызнула во все стороны, вампирша использовала ее. На еще целой руке девушки вспыхнули кровавые рисунки, и сгустки крови обратились в копья, что тут же атаковали остатки сил священного королевства.

— ЗА МЕНЯ! — Рявкнул Итан, закрыв часть отряда щитом.

Другие рыцари, так же специализирующиеся на защите, сделали то же самое.

— Проклятье… — Чуть ли не скрежетала зубами Стелла. — Уходим! Сейчас!

Голубые искры охватили скученный отряд и в считанные секунды они растворились в воздухе.

— Сбежали… — Расстроено выдохнула Изабель.

Глядя на изувеченного рыцаря смерти, она подумала о том, что некромаг наверняка расстроится. Хотя, Соня не была уничтожена, и даже ее голова более-менее уцелела, так что, король мертвых сможет ее восстановить.

— Хох… а тебя, похоже, бросили здесь. — Злорадно протянула темная леди, вцепившись хищным взглядом в раненую девушку.

Именно из-за своей раны Рика не успела прибиться к отряду в момент отступления, и теперь она осталась здесь. Нахмурившись, бледная от кровопотери девушка подняла меч.

Тогда же со стороны коридора раздался грохот и в башню вошли демоны-рыцари. Это было бы пафосным выступлением, если бы их тут же не растолкала зеленокожая коротышка. Элизабет тоже участвовала в обороне. Хотя, она не так уж много понимала, но ей успели сказать, что эти вторженцы враги ее хозяина. Этого было достаточно. И от нее оказалось на удивление много пользы. Не заботясь о последствиях, она просто обрушила потолок на головы святых рыцарей с помощью магии земли. А потом демоны-рыцари легко прорвались, добивая ошеломленного противника.

— Вы доставили немало проблем. — Холодно протянула Изабель, глядя на девушку. — Но, я предлагаю тебе опустить оружие и сдаться. Тебе ведь не обязательно умирать здесь.

— Я не сдамся…

— И ради чего такое упорство? О, ты знаешь, что это за магический круг?

Изабель махнула рукой, обводя рисунок на полу.

Рика промолчала, хмуро глядя на вампиршу.

— Королева создала его по просьбе некромага, чтобы вернуть его в ваш мир. На Землю.

— Что?

— Ха-ха-ха… принцесса вас просто использовала. Она никого не вернет домой, она даже не знает, как это сделать. Так, ради чего вы сражаетесь, герои? Ради чего вы положили свои жизни на алтарь чужой войны? Сложи оружие и я обещаю, тебя не убьют, пока королева лично не решит твою судьбу. Но, она может быть милосердной.

Рика поморщилась от боли в ноге.

— Или, ты можешь умереть. Но я не позволю тебе умереть быстро. Если не сложишь оружие, клянусь, я заставлю тебя заплатить за все преступления, что ты совершила, вторгнувшись в это место. Твое тело познает такую боль, что ты будешь молить о смерти.

Нервно сглотнув, мечница огляделась. Она уже была окружена, она ранена и выбилась из сил. Ей не сбежать и не победить. И теперь в ее голове все сильнее захватывала власть мысль, а правда ли она вообще должна так страдать ради жрицы и ее священного королевства? А другие герои, они даже не были друзьями. Хотя, за время сражений они успели несколько привыкнуть друг к другу. Но, сейчас ведь ее просто бросили. Подобные мысли и раньше посещали ее, заставляя сомневаться. Сейчас же это было критически важно.

— Обещай… что меня не тронут… если я сдамся… — Сдавленно протянула Рика.

— Даю слово. — Улыбнулась Изабель.

И девушка опустила катану, уперев ее острием в пол, используя оружие как трость.

Изабель же про себя думала, что разорвать эту девушку на куски собственными руками тоже было бы неплохо. Но, живой призванный герой может принести больше пользы. В конце-концов, она может нарожать множество одаренных полудемонов, чтобы восполнить нанесенные потери. Или, ее действительно можно склонить на сторону королевы и использовать против других героев. Не в сражении, но уже сам факт предательства подорвет их мораль.

В конечном итоге, ее судьбу будет решать Фирсай.

И, вероятно, на это решение может повлиять некромаг.

Но пока что они еще не вернулись. Даже если круг был лишен сил, Изабель не сомневалась, что ее госпожа найдет путь домой. Просто это займет больше времени.

Пока же, если для демонов это атака была унизительной пощечиной, которая попутно нанесла немалый урон силам одаренных рыцарей, священное королевство так же несколько надорвалось в своем нападении. Особенно, учитывая, что своей основной цели они не достигли.

— Проклятье! — Скрипя зубами, Стелла швырнула бокал вина в стену.

Будь бокал из стекла, он бы разбился, а так, только немного погнулся, расплескав алую жидкость по полу и немного забрызгав стену.

После отступления прошло несколько дней. Раны выживших были исцелены, хотя людям еще требовалось некоторое время на восстановление. Один из героев и вовсе уже не сможет полноценно сражаться как рыцарь. Само же поражение больно ударило по гордости принцессы. Ей все труднее было сдерживаться. И вот, двери ее комнаты открываются, лицо жрицы тут же становится озадаченным.

— Охх… я нечаянно уронила… — Начало было она, но разглядев гостя, сразу расслабилась. — А, это ты, сестра.

— Тебе следует успокоиться. — Спокойно заметила Камелия.

— Заткнись. — Закатила глаза жрица.

Вторая принцесса никак на это не отреагировала.

— Богиня… не могу поверить, эта мертвая сука восстала и куда-то свалила. Проклятье! Чтоб ты сдохла, тварь!

Конечно, она говорила это не сестре, а обращала свои пожелания королеве демонов.

— Еще один герой отказался выступать в битвах. — Сообщила Камелия. — Итан возглавил оставшихся и занялся усиленными тренировками.

— А что та девка? Брат ее уже трахнул?

— Стелла. — Осуждающе нахмурилась Камелия.

— Что? Они уже месяц здесь. Этого времени должно было хватить, чтобы Гельт затащил хоть одну в постель и заделал ей ребенка. С этим провалом мы потеряли четырнадцать рыцарей гвардии и семь магов выше пятого круга. Сила нашего дома существенно ослабла. Думаешь, те же Аркс не воспользуются шансом?

При этом Стелла на мгновение представила, что ее младший брат участвовал бы в нападении. Но, он был откровенно слабым магом. Хоть этот парень и пыжиться от гордости, но в настоящем бою он был бы просто обузой. При этом он все еще член королевской семьи, его кровь слишком ценна, чтобы пролить ее без толку.

— Они верны королю. — Возразила Камелия.

Тем более теперь, когда некромаг превратил одну из их дочерей в нежить, сражающуюся на стороне демонов. Дом Аркс должен быть просто в ярости.

— Я говорю не о восстании. — Вздохнула уже более спокойная Стелла. — Предоставив свои силы, лорды получат больше влияния. Ладно… это уже не твоя проблема.

Камелия была несколько обижена пренебрежительным тоном сестры. Но, в какой-то мере, она была права. В то время как Стелла занимается вопросом веры и политики королевского дома, она сама больше отстранилась от государственных дел, посвятив свою жизнь развитию своего рыцарского ордена и собственных навыков элитного рыцаря.

— Лучше скажи, присмотрела ли ты кого-нибудь из «гостей»? — Спросила жрица, подняв упавший бокал.

Протерев его салфеткой, она снова наполнил бокал вином.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты поняла меня. — Вздохнула Стелла. — Это тоже наш долг, как членов королевской семьи. Тебе следует поскорее выбрать кого-то из них, чтобы усилить следующее поколение. Пока что мы можем выбирать. Но, ты же знаешь, Литис уже обхаживает одного из них. Думаю, она уже соблазнила калечного.