А я с некоторым опасением ждал «видений Грани». Так описывались видения, посещающие Мастера Грани при работе с Очагом за Гранью. Подобное описывалось в нескольких книгах… но со мной ничего не было. Единственным воздействием, нарушающим работу моего разума, было и оставалось ощущение всемогущества и эйфории. И я, кажется, понял почему: не из-за моей мистической нечувствительности и грубости моей натуры (хотя и это исключать нескромно и не слишком разумно). Но в любом случае, основной причиной была именно помощь атлантов. Мне просто не приходилось погружаться сознанием в Пламя, я оставался «внешним наблюдателем», гасящим ошибки и отклонения. Само это положение, как понятно, было не слишком спокойным и тоже опасным, но массы пугающих неприятностей, описанных в книгах, я успешно избежал. Более того, несмотря на мечущееся Пламя, я вполне удерживал его в рамках Очага, да и повреждения техники выходили не моей виной. Не заслугой — я, насколько понимаю, заливал свою некомпетентность и неумение потоками заёмной силы. Но происходящие повреждения были бы и у самого лучшего Мастера Грани: мастер Креп гарантирует это. Ну и немаловажным фактором является отсутствие Котельного Мастера: этот офицер, вообще-то, не для красоты на Воздушных Кораблях имеется, а я мало того что не он, так ещё просто не смог бы в полной мере выполнять все его обязанности.
Но в целом выходило… на удивление неплохо. Я даже поверил, что мы и Диастрист этот переход через Грань переживём, хотя после этой мысли я еле угомонил проснувшееся и поднявшее голову чувство собственного величия и всемогущества. Кстати, первый раз за всё время в Котельной (основное время, как понятно, на Вагус Сумбонте) я смог наблюдать переход через Грань не как механик, бешено мечущийся между механизмами Котельной, а как хоть и занятый, но всё же отстранённый наблюдатель. И понял не по хронометру, а именно в ощущениях: переход занимает не более нескольких минут. Каждый раз после перехода Грани, вытирая со лба честный трудовой пот, я был уверен, что прошло не менее часа. И каждый раз удивлялся показаниям хронометра, даже подозревал какое-то время некое мистическое воздействие из-за Грани.
И вот в один неприятный момент случилась неприятность, чудом не обернувшаяся катастрофой. Причём не из-за воздействия Грани и перехода, да даже в вину технику это не поставишь: ясно же, что не со зла и даже не от невнимательности. Просто случайность, чуть не ставшая последним событием в жизни Воздушного Корабля и всех нас.
А именно: на определённый момент деструктивное воздействие энергии перекосило какую-то из шестерён мультипликатора. Дело, по большому счёту, не страшное, а скорее привычное и нормальное в текущей ситуации. Не говоря о том, что сбой техники заметили без моих криков, и к механизму бросился один из них. Вот только… споткнулся. Банально споткнулся на полу Котельной, не удивлюсь, если на крови Мастера Грани. Довольно неприятный, с мистическим символизмом момент, вроде как «привет с того света», но при этом никаких мистических проявлений и вибраций: в текущем своём состоянии я чувствовал любое колебание энергии Изнанки, хотя, с точки зрения механики, потоки дармовой силы должны были меня «слепить». Но этого не происходило, потому что законы Механики в данном случае не были применимы, только законы Мистики.
Так вот, механик не просто споткнулся и проехался на животе по металлическому полу, но и с грохотом ударился головой о станину мультипликатора. В результате не только не смог исправить поломку, но и помешал в этом своим коллегам, перекрывая подход. И вот дальше началось совсем не комичное (хотя падение разумного и без того не комично, только почему-то все смеются). А именно: подающий на мультипликатор энергию магистральный котёл лишился канала отвода. Что вроде бы и не беда, но не выдержал предохранитель, с грохотом вылетев из корпуса механизма и со звоном укатившийся в глубины Котельной. А котёл — магистральный, один из восьми основных! То есть восьмая часть (а если подходить механистически — больше, потому пошёл противоход) просто заблокировала Генератор Рейсха. И пламя в Очаге даже не взвилось — буквально взорвалось, бешено мерцая и бьясь в стены очага многоцветными языками. И Очаг, хоть сделан был на совесть, но просто не мог удержать этого буйства. Как любой материальный объект Тесселиса, неважно, насколько зачарованный или защищённый, потому как Изнанка, энергия которой и сгорала в Очаге, была противна самому понятию «материя».
И океаны (ну, по крайней мере мне так ощущалось) подвластной мне энергии просто не могли ничего сделать с бушующим пламенем. А у меня оказалось ОЧЕНЬ мало времени. И ОЧЕНЬ мало вариантов решения сложившейся ситуации, притом что хороших среди них не было вовсе. Можно было погасить Очаг, разорвать канал, по которому в него поступала энергия Изнанки. Что даже в нормальном Номе беда, а в процессе перехода Грани — даже не смерть, а небытие, как писалось в нескольких трактатах, уже не знаю насколько верно. Ограничить ширину потока — и не успевал, да и вариант не лучше погасшего Очага, с учётом пребывания нас за Гранью. Продавить силой Пламя через Генератор? Так я же его сломаю даже попыткой: тончайший, частично мистический механизм, принцип работы которого я понимал весьма и весьма поверхностно! И оставался вариант «отвести» энергию. Но вот куда, да и как — я уже не смог решить. На колбе очага с ужасающим звоном появилась расширяющаяся трещина.
Следующее, что я сделал, я просто не запомнил, столь стремительным было как принятие решения, так и действие. Трактатор просто вырубил гранёный кусок Очага, перекрыв путь трещины и… закрыл проделанное отверстие собой. Признаться, первые секунды я ждал смерти: либо от буйства энергий, которые ударят в меня через мой мистический эффектор. Либо что он просто растворится в герметическом Пламени, а потом оно зальёт Котельную, вырвавшись из Очага — что тоже смерть. Но, к моему удивлению и нарастающей радости, этого не происходило. Правда мне, несмотря на всё так же поступающую ко мне от атлантов энергию, стало… Странно. Больно, жарко, холодно, страшно, весело — и тысячи, если не миллионы оттенков и состояний, описать которые просто невозможно: нет таких слов. И боль, медленно наливающаяся боль, была мне знакома и чуть не сковала разум ледяным ужасом: это был отголосок ТОЙ боли, которую я испытал, думая, что умираю от рук колдуна Сэры.
Не знаю, к чему бы привело всё это. Но, к счастью, буквально в этот момент Диастрист прорвал Грань, оказавшись в пространстве Нома. Руки атлантов на моих плечах разжались, послышались удивлённые возгласы: видимо, участвующие в ритуале атланты не слишком хорошо взаимодействовали с окружающим, если взаимодействовали вообще. И кроваво-медная нашлёпка на Очаге, соединённая со мной металлической трубой трактатора, вызвали у них вполне объяснимое удивление.
— Я гашу Пламя в Очаге, — сообщил я, не спрашивая, а ставя в известность. — В общем-то, Очага у Диастриста сейчас нет, есть только Пламя.
— Да, мистер Хуманум, видимо, самое время, — слегка напряжённым голосом произнёс капитан Гермес, тут же начав раздавать указания. — Апофики расходовать экономно! Диастрист должен долететь до крепости!
А я сознательным усилием смыкал канал, ведущий в Очаг с Изнанки. И это получилось с обескураживающей, просто преступной лёгкостью: менее секунды — и колба Очага чиста и прозрачна, ни отблеска, ни отсвета пламени. При том, что чтобы разжечь Пламя, требовался многодневный труд, зачастую не одного магера.
Впрочем, это меня не волновало. Трактаторы, в том числе и создавший заплатку на колбе Очага, вернулись к своему прежнему состоянию на моём костюме. А я чувствовал себя очень странно. Не устал — наоборот, во мне было уйма сил. Не удивлюсь, если это побочное действие ритуала атлантов. Но умственно и эмоционально… просто не хотелось думать, говорить. Я бы сказал, что не хотелось ничего, но на самом деле горячее желание было: лечь и закрыть глаза. Не спать, а просто побыть в тишине и темноте, ни о чём не думать.
