— И вам удачи, мистер Хук, как и Пёстрому Отряду.

Добрался до Альбатроса, загрузил припасы в трюм, да и направил варрик к границе Нома.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Ностальгия, как и сожаление, появилась. Но будучи разумным разумным, я сам себе привёл вполне основательные аргументы, так что как появилась, так и отпустила. И переходил Грань Нома я пусть не радостный, с лёгкой печалью, но уже не с тем похоронным настроением, какое было в первые моменты полёта.

И продолжил полёт, спасаясь от скуки книгами: последние я, из-за активности мисс Лузильян, неприятно мало оделял вниманием. Хотя, кончено… Но впереди у меня — Академия, и вообще не пристало джентльмену сожалеть о том, что никак невозможно изменить!

При этом озвученный ещё Зое план, в смысле свести к минимуму контакты с обитаемыми Номами, я оставил в силе и для себя. Не нужны мне неприятности на пустом месте, не говоря о том, что у одинокого странника возникновение таковых побольше, чем у пары.

И так, за три недели, я преодолел весьма внушительное расстояние. По общению, как не удивительно, соскучился: раньше мне казалось, что быть одному, наедине с книгами, если не счастье, то уж точно не причина для расстройства. Однако оказалось, что пусть мимолётное общение, но нужно и мне, и книги эту потребность никак не закрывают. Понять это раньше я никак не мог: всю мою сознательную жизнь меня окружали разумные, подчас в явно избыточном и назойливом количестве. Но сколько-то их, как выяснилось, нужно и мне. Не говоря о том, что организм мой начал самым возмутительным образом бунтовать! Зое, своим темпераментом, за время не такого и короткого полёта приучила его к регулярному и приятному соитию. А оставшись без последнего, организму устроил практически бунт, мешая сосредоточится и временами устраивая непристойные неожиданности.

Впрочем, большой проблемой это не было, подавлялось волей и вообще вестись в таком вопросе на поводу у тела — не выбор разумного, тем более джентльмена. Да и полёт не вечный, решу этот назойливый вопрос либо в борделе, либо чем даймоны Изнанки не шутят — заведу какие-нибудь отношения. Да и супругу себе, скорее всего найду, со временем: это и положено по природе, и прилично для достойного разумного.

Однако совокупность этих двух факторов, а именно: отсутствие общения и длительное воздержание были неприятны. Да и запасы свежего провианта, щедро предоставленные Пёстрым Отрядом пришлось выкинуть: потребить все я не мог при всём своём желании, так что они начинали портиться.

Так что попасть в обитаемый Ном было если не необходимо, то крайне желательно. И я, посидев за картами и сверившись с астрокомпасом, я к некоторому внутреннему удивлению понял, что… практически долетел. Ближайшим обитаемым Номом от меня был Штейн, остров-скала, населённый карлами. Точнее, населены были его недра, ну да не суть. Главное то, что этот Ном был первым на Архипелаге, который посетил Вагус Сумбонт, двигаясь к Таино. То есть, Штейн, а от него либо три-четыре дня до Деревянного. Либо вообще — закупиться у карлов продовольствием и направится напрямую в Британику. Полёт займёт неделю, но ВСЕГО неделю! В таком ракурсе даже отсутствие борделей не настолько пугало организм, а в преддверии конца путешествия он разделил со мной искреннюю радость.

Ну а ещё Штейн я выбрал как раз из-за безопасности последнего: не имеющий развитого портового района, просто несколько лавок, у порта Ном был максимально безопасным для одинокого путешественника. Безопаснее только необитаемый морской Ном, но они мне, признаться, надоели хуже постылой овсянки в Приюте.

Перелёт через морские Номы занял полтора дня, которые я почти не заметил: заряд положительных эмоций от того, что до дома рукой подать скрашивал однообразные перелёты.

И вот, уже в Номе Штейн, я направил Альбатроса к горе, видимой сразу же после перехода Грани, с заснеженной вершиной. Кстати, во всех описаниях, да и мастер Креп говорил, что карлы обитают под горой Штейна. Но сейчас, наблюдая приближающийся огромный пик, у меня возникали мысли, что не «под», а скорее в самой горе. Впрочем, рассуждение не имело под собой никаких оснований, кроме впечатлений от огромного горного пика, который я в прошлый визит видел краем глаза, из воздушного порта у подножья. А там ощущения «столпа Мира», иначе и не скажешь, не возникало.

Заложил круг, потому что порт Штейна был с востока Горы, а я двигался с запада, облетел его, и… чуть не полетел на второй круг. Катастрофа, несмотря на то что я от изумления отпустил рычаги управления стрястись никак не могла: автоматический управитель поддерживал ровный полёт. Но вот снижение высоты и скорости требовало от меня сознательной работы, которую я несколько мгновений просто не мог совершить. Дело в том, что в охваченной двумя скруглёнными утёсами бухте, где и располагались Воздушные Корабли, их было три. Вот только один из них был Вагус Сумбонтом! Спутать этот уникальный, хоть и небольшой корабль я бы не смог ни с чем, да и гоглы исправно приблизили изображение, так что название золотыми буквами я прекрасно видел.

Впрочем, через эти несколько мгновений я взял себя в руки: не одиночество и видения Грани породили столь приятный мне образ. Просто я догнал Воздушный Корабль, двигаясь с ним, в общем-то, в одном направлении. Про скорость Альбатроса, заметно большую, чем у известных мне Воздушных Кораблей, я сам рассуждал и даже замерял в пути. Кроме того, Вагус Сумбонт — торговый корабль, и непременно останавливался по пути не раз, и не на несколько часов, как я в моём стремительном путешествии. Так что наблюдаемое мной скорее закономерно, хотя то, что мы встретились в одном Номе — немалая удача.

Так что взял я себя в руки, а в руки — рычаги управления. И, заодно, оценил каменный порт Штейна. Вообще, я просто не сходил на берег в этом Номе, а то бы заметил: набережная, на которую перекидывали мостки Воздушные Корабли была высока. И борт того же небольшого Вагус Сумбонта был где-то на полтора ярда ниже уровня пристани. Ничего особо страшного, но вот мне, например, подняться если не затруднительно, то непросто: боковой люк-мостик просто не дотянется. А значит, надо ставить Альбатрос рядом с пристанью, подниматься на него, да и там заниматься акробатическими упражнениями. Но в данном случае, я надеюсь, старые знакомые не будут возражать, если я использую Вагус Сумбонт как этакий мостик до пристани.

Да и увидеть всех своих сослуживцев, мастера Крепа, Кузьмича, библиотекаря Филимонта… Да весь экипаж Вагус Сумбонта очень хочется увидеть. Понятно, что я уже — не член экипажа, но есть обоснованная надежда на добрую встречу.

Так что приземлил я Альбатрос неподалёку от Вагус Сумбнта и, не глуша турбину, подогнал его поближе. Спустился к люку, с объяснимой теплотой взглянул на Корабль…

И с трудом удержал трактаторы от атаки! Дело в том, что палуба Вагус Сумбонта была пуста, так что я вообще имел намерение покричать, привлекая внимание. Но домовой дед Кузьмич, боцман и кватермастер Вагус Сумбонта был мистическим сознанием. И не только ощущал Корабль, как свое тело, но и судя по случившемуся, обладал определённой властью над пространством вокруг корабля. Вряд ли это расстояние было велико, но подхватить меня своими огромными ручищами, вытащить на палубу, и обнимать, подкидывать и голосить «Фитя нас навестил!» этой власти хватило. В первый момент я вообще воспринял это как нападение, но, к счастью, удержался от ответных действий.

— Здравствуйте, мистер Кузьмич, — вежливо поздоровался я, несмотря на не слишком удобное положение. — Я тоже очень рад вас видеть, но не поставите ли вы меня на палубу?

— Поставлю, — улыбнулся домовой, что и исполнил. — А что ты тут делаешь, Фитя? — заинтересовался он. — Эти… — махнул он огромной рукой, — говорили, что тебе принцессу за подвиг в жёны отдавали.