— Вот как? С чего бы это? — Тане ни на минуту не верилось в доброту власть имущих.

Захара подняла на Таню удивленные глаза.

— Ну как же, вы ведь с советником на одном шамарусе приехали.

— И? — Таня чувствовала подвох, но не ожидала столь масштабной проблемы.

— Он вас этим своей невестой объявил.

— Что?!!

— Обычай такой есть, на шамарусса только с детьми вдвоем ездят или с избранницей. Давний очень. Вроде как, если вместе в седло садятся, то очень сильно друг другу доверяют, так, что готовы умереть друг за друга. Это у драконов так было, они себе на спину садили только самых близких. А если в человеческом обличии, то вот так, на шамарусов. С тех пор и повелось. Мне тетя рассказывала, она очень любит старые истории, собирает их, записывает и хранит.

— Тетя, говоришь? Что ж, надо поговорить с тетей твоей.

Таня теребила витой поясок, сделанный действительно очень красиво в какой-то незнакомой Тане технике и думала, что теперь-то она точно попала. Как кур во щи. И что делать-то, а? Обложили по всем фронтам.

— Черт бы побрал этих нагов, — сквозь зубы выругалась Татьяна.

— Кто? — переспросила Захара.

Таня поняла, что слово не знакомо девочке. Ей не хотелось, чтобы она думала, что леди ругается, и она принялась объяснять, что значит слово “черт”.

— А, демон! — поняла по-своему Захара.

— Демоны? Здесь есть демоны?

— Конечно, здесь же проход в Бездну, закрытый, правда. Но если позвать, они придут.

Проход в Бездну? Позвать демона? Боже, куда она попала?! С другой стороны, — почему бы нет? Всяко лучше, чем рожать от змея! Таня вздернула подбородок и пошла в столовую. Что ж, еще посмотрим, кто кого!

Наине очень хотелось остаться одной и подумать. Предложение советника, хитрый Кролик, обморок подруги, поездка с правителем нагов… Как ни крути, но близость мужчины волновала. Наина не была еще близка ни с кем. Даже простые объятия обошли ее стороной, не говоря уже о поцелуях или чем-то большем. И, что скрывать, хотелось узнать — каково это, отношения с мужчиной. Наг будоражил воображение, но пугал еще больше.

Так, погруженная в свои мысли, она и вернулась под сень замковых стен и не думала ни о чем, кроме нага, пока не услышала, как всхлипывает Таня. Наина отбросила крамольные мысли и поспешила к ней. Глядя на расстроенную подругу она думала — почему у них все так по-разному складывается — Наина не предназначена для этого мира, она здесь самозванка, но ей так хочется остаться, а Таня, которой здесь самое место (Наина была в этом абсолютно уверена), чувствует себя здесь неуютно. Эх, если бы она только могла поменяться с подругой местами…

За ужином наги были милы и предупредительны, ненавязчиво ухаживали за девушками. Они опять предложили вина, но и Таня и Наина отказались. Наине не нравился запах, он отдавал брагой. Брат учли Наину пробовать вина, объяснял, что можно пить, а что не стоит. И то, что пили здесь, не внушало доверия. Вроде вино имело фруктовый аромат, но вот эти нотки… Наина не хотела рисковать.

Зато ей пришла в голову мысль, что она тоже может попробовать обратиться к Богам. Ведь вполне вероятно, что они действительно существуют и Таня — их посланница и ей удастся связаться с ними. Тогда и Наина сможет спросить, как ей остаться в этом мире. И желательно не на острове. Тот, кто уже вкусил вкус свободы, не захочет обратно в клетку, пусть даже она будет золотой. Таня была погружена в свои мысли, и Наина все взяла в свои руки.

— Темнейший пиринс! А скажите, есть ли на острове храмы? Нам с леди Татианой очень хочется попасть туда.

Пиринс замер, не донеся бокал до рта.

— Действительно? Вам хочется в храм?

Они с советником переглянулись.

— Да, я думаю, после визита туда все может измениться, — уверенно ответила Наина, думая в это время о том, что без ответа она из храма не уйдет. Поселится и будет жить внутри, если надо, но дождется ответа. Она должна уговорить Богов оставить ее в этом мире, доказать им, что она будет полезна. Вот еще бы на целителя подучиться… В общем, она найдет, чем ей заняться. Наина для себя уже решила, что это ее мир, и она не хочет с ним расставаться. А брату она весточку передаст, что с ней все хорошо и искать ее не надо. Таня обязательно придумает как, у нее же умная подруга, Наина в это тоже свято верила.

— Да, нам бы хотелось оказаться там как можно скорее. Так есть здесь храм или надо вернуться на тот остров?

— Нет, на остров ехать не обязательно, — вкрадчиво заметил советник. — А вы точно обе хотите в храм, и леди Татиана тоже? — Он указал на Таню, которая сидела, хмурилась и явно была не с ними.

— Да-да, это была ее идея! Когда мы сможем туда отправиться?

— Дело в том, что так просто туда не попасть. Нужна определенная, хм-м, подготовка. Иначе, Богиня не ответит.

“Ага, все-таки богиня отвечает. Значит, мы на верном пути!” — обрадовалась Наина.

— Сколько времени это займет? Что именно нужно делать? И где он, этот храм?

— Храм здесь во дворце, на нижнем уровне. А подготовка займет примерно месяц, — правитель испытующе смотрел на Наину.

— Так долго? А быстрее никак?

— Быстрее? Вы уверены, леди? — пиринс Паулис был удивлен, но старался этого не показывать.

— Абсолютно!

— Хорошо, мы подумаем, что можно сделать. Вы разрешите вас сейчас покинуть? — правитель поднялся.

— Конечно, — Наина пожала плечами, ей бы с Таней поговорить, так что пусть идут.

Наги ушли, озадаченно переглядываясь, а Наина стала тормошить Таню.

— Таня-джан, что с тобой? Пойдем, я тебя осмотрю, а? Что-то ты совсем бледная.

Она не на шутку встревожилась. С подругой явно что-то творилось, и это было так некстати! Им же надо еще какую-то подготовку пройти перед разговором с богиней. Надо срочно приводить Таню в чувство.

— Да, Наишь, пойдем. Надо еще подопечных наших проверить, я просила с детей мерки снять, чтобы им одежду нормальную пошить.

— Ох, нет уж, давай завтра. Ты совсем плоха. Пойдем-ка к тебе, я знаю один рецепт хорошего чая, может получиться его приготовить. — Наина хотела помочь подруге подняться, но та отчаянно замотала головой.

— Не-не-не, никаких зелий! Умоляю тебя, Наин, никаких больше волшебных зелий!

“Ох, совсем Танечке плохо, бредит уже. Все, в постельку, завтра с ней поговорю. На кухню сама схожу, посмотрю, что из травок тут есть…” — думала Наина, провожая подругу наверх.

Там она заботливо уложила Таню в постель, померила давление и температуру. У Тани был жар. Заставила выпить шипучий аспирин, хотя подруга сопротивлялась, говоря, что не будет больше пить никаких зелий с судьбой. Наина добавила ей успокоительного и укрыла одеялами. Захаре велела ни на шаг не отходить и объяснила что делать, и как следить за температурой. Строго приказала, если что-то пойдет не так, то сразу звать ее, невзирая на время суток, и отправилась на кухню.

В своих покоях правитель нагов порылся в старинном буфете и вытащил откуда-то из глубин пузатую запыленную бутылку.

— Сохранилось еще со времен до щита, — пояснил он на недоуменный взгляд советника. — Мне кажется, пришла пора ее открыть.

— Не знаю, как-то это все подозрительно. Все время леди избегали нас, леди Татиана так точно, а тут вдруг сами в храм просятся?

— Ну, не зря же говорят, что совместная поездка на шамарусах — прямой путь к единению. Наверное, так оно работает, — Паулис распечатал бутылку, и в покоях завитал терпкий аромат с древесными нотками выдержанного алкоголя.

— Мне все-таки кажется это странным, — проявлял несвойственные ему осторожность и рассудительность советник. Но друг лишь махнул рукой:

— Альвисс, это посланницы Богини. Думаю, Богиня сказала, что им делать. Тут от их желаний уже ничего не зависит. Они исполнят свое предназначение, вот и все. Но я рад. Никаких больше сомнений, я предложил — леди согласились. Все решено. Лишь бы только камни засветились.