— А кто тогда?

Оцепенение спало со слуги и он, чувствуя за собой вину, начал объяснить все с самого начала:

— Леди Татиана и Наина…

Больше он не успел сказать. Наги так похожи на людей, как часто нам не хочется вникать, разбираться, анализировать. Мы не хотим тратить время не то чтобы поговорить, просто выслушать. Насколько проще сразу сделать выводы, навесить ярлыки, услышать в невысказанном ожидаемое…

Кролик замер под тяжелым взглядом, не в силах даже шевельнуться, наг выхватил из его рук шкуру и отправился к леди.

.***

Таня и Наина спорили:

— Так, я буду камлать с бубном, ты — кричать речевки и прыгать вокруг, наги воздевать руки к небу и кричать: ”Хэй!”, а что делать знахарке? Может без нее? — спрашивала Таня.

— С ней спокойнее, вдруг тебя или меня опять торкнет. Нельзя, чтобы наги что-то учуяли, — возражала Наина.

— Амулеты возьмем.

— А вдруг затянется? Может нагам понравится вокруг костра скакать.

— Думаешь? А костер обязателен?

— Всем нравится, — уверенно ответила Наина и замолчала, потому что увидела, что к ним быстро идет пиринс с огромной шкурой в руках.

— Леди, объясните, для чего вам потребовалась шкура из моей спальни?! — наг в раздражении бросил ношу к ногам девушек.

Таня присела, развернула и зачарованно стала гладить мягкий, шелковистый ворс, переливающийся на солнце всеми оттенками золотого, а Наина честно ответила, с осуждением глядя в глаза правителя:

— Для завтрашнего свидания.

Вид у нага стал, как будто он внезапно на столб налетел — сердитый и обескураженный. Но он быстро взял себя в руки, мысль о свидании на мягкой шкуре очень способствовала смене полюса восприятия. Если до этого он думал об интригах, пятнах и доказательствах приворота, и всерьез полагал, что леди велели слугам выкрасть и вычистить шкуры с тайными мотивами, то сейчас его воображение рисовало совсем другие картины.

— Может быть, леди угодно еще что-нибудь? — учтиво поинтересовался он, думая о коллекции лучшего вина и изысканных закусках. Пусть все будет красиво! Но тогда советник не к месту совсем…

— Да, — кивнула Наина, — большое сито и кусок кожи!

Воображение нага опустило хвостик вниз, сдаваясь.

— Мне кажется, правитель ушел какой-то задумчивый, — заметила Татьяна, оторвавшись от наглаживания шкуры. — Наверное, не знает, что такое “сито”.

— Сами потом на кухне попросим, главное, чтобы кусок кожи нашелся для бубна, — оптимистично ответила Наина.

Кусок кожи или чего-то похожего нашелся. Как и сито. К вечеру девушки были готовы устроить приватную вечеринку, осталось только договориться с травницей о подстраховке и спецэффектах. Они собрались было в путь, но обнаружили, что на их призывы никто не реагирует — нет ни Зои, ни Захары. Поразмыслив, девушки решили не привлекать посторонних и сами потащили все “добро” к калитке.

— Ты так задумчив, мой друг, — Альвисс Шелан зашел к правителю в личные покои. Тот сидел на низкой тахте и, не мигая, смотрел в окно.

— Я предложил леди-появленкам организовать нам свидание.

— Вот как? Интересно, что они придумали? Чтение стихов, прогулка по саду или, может, пригласили к себе в покои для более близкого знакомства?

— Не знаю, но они потребовали нож, самое большое сито и веревки. А еще кусок кожи и шкуры. Я их уже немного опасаюсь.

— Да брось, просто дамочки любят погорячее. Неожиданно, хоть и приятно. И когда у нас свидание?

Правитель бросил недовольный взгляд на своего советника.

— Завтра. И я не думаю, что ты прав.

— Можем вечером прогуляться и глянуть, что они приготовили, — предложил Альвисс.

На том и порешили.

И вот стоило начать сгущаться сумеркам, как правящие наги узрели, как две фигурки в наброшенных шкурах с разным скарбом в руках двигаются к калитке для слуг.

— За ними! — скомандовал Паулис, снимая одежду. — Пойдем в обороте.

— Не напугаем? — усомнился советник.

— Пусть привыкают, — сказал правитель и обернулся.

Догнали они девушек уже за замковыми стенами, но выдавать себя не стали, прислушались.

— И что мы ей скажем? — спрашивала одна леди другую. — Не можете ли вы показать какой-нибудь фокус с магией, чтобы это было красиво и зрелищно? И что мне делать с ножом? Сама не знаю, зачем я его попросила. Думала он большой будет, чтобы разрубить что-нибудь эффектно в конце, а этот куда? Да и странный он какой-то? Может фрукт какой в жертву принести?

— Ага, убей им яблоко раздора. Пожертвуй его голодному желудку. Или накорми им правителей, как змей Еву. Хотя стыд вряд ли, но может совесть в них проснется.

— Точно! Только надо наоборот!

— Не уловила мысль, поясни.

— Змей, то есть наги, дают Еве, то есть нам, плод. Мы его съедаем и Боги выгоняют нас из рая, то есть с острова. Чем не план?

— Но там же не простой плод был, а запретный, тот который сладок оказался. Можно спросить, конечно, нет ли тут чего похожего.

— Ага, и про молодильные яблочки заодно узнать!

— Молодильные?

— Да, это сказка такая про Ивана-царевича и серого волка, там волк Ивану то яблоки доставал, то девушку, но потом его все равно братья убили, не навсегда, конечно. Его оживили потом, и все хорошо закончилось, я тебе потом расскажу.

— Вспомнила сказку тоже про яблоко, им Белоснежку отравили. Тоже не навсегда. Это я как вариант ускорить личную встречу с Богами.

— Да только тут яблок нет.

— А может, есть, только они как раз запретные и недосягаемые.

— Может и так…

Так девушки шли, болтая о глупостях, к домику травницы и не знали, не ведали, что кто-то ловит каждое их слово.

Янина была дома, когда пожаловали нежданные гости.

— Магия не терпит шуток, — поучала она девушек, когда те попросили устроить “шоу”. Что значит слово, травница не поняла, но участвовать в сомнительных развлечениях наотрез отказалась. — Да и сил у меня никаких нет.

Девушки попытались было возразить, — как же так, они же самолично видели, но старуха на них так зыркнула, да еще и прицыкнула, что просительницы мигом прикусили язычки.

Единственное, о чем удалось договориться, это оставить в домике реквизит, и разместиться завтра на укромной полянке неподалеку. И еще старуха сунула Тане и Наине в руки черепки и велела мысленно согреть их. Наина честно пыталась повторить все, как учил ее Мистер Кролик, а Таня, которая не верила той, что так старательно косплеила Бабу Ягу, и оттого была несколько раздражена встречей, могла в черепки сливать только собственную злость, но никак не тепло. Поэтому она недолго мяла глиняные осколки в руках и отдала их знахарке со словами “Извините, ничего не получается”. Наина тоже не сумела сосредоточиться и последовала примеру подруги.

Обратно они возвращались подавленные и молчали, пока Наина не заметила, что подруга озирается вокруг, рассматривая деревья.

— Таня-джан, что ищешь? — не выдержала Наина.

— Тут такие шишки интересные, просто огромные. Интересно, откуда они нападали, не было ведь.

— Шишки?

— Да, смотри, вон возле кустов и там тоже, — Таня показывала и Наина, наконец, обратила, на них внимание.

— Ой, вот еще две! Давай возьмем их с собой, поделки какие-нибудь сделаем, вазу например, классно же получится, — Таня сошла с тропинки и присела перед шишкой, которая по размеру была ей выше колена. — Смотри фактура какая!

Несмотря на восхищение, Таня побоялась брать незнакомый предмет голыми руками (вдруг ядовитый!) и стала озираться вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно взять шишку. Выбор был небольшой — Наинина торба, Танина туника или просто палка. Разумным показалось сначала потыкать неизвестный предмет. Таня подняла с земли здоровенный сук и смело ткнула шишку.

Шишка зашевелилась. Таня завизжала. Наина бросилась к подруге. Из кустов ей наперерез вылетела огромная змея и замерла между девушками. Наина резко остановилась, не решаясь двигаться дальше. Таня замолчала, и тоже замерла на месте. Змея посмотрела на Таню и медленно перевела взгляд на Наину.