На взлётно-посадочную полосу из глубин транспортных тоннелей поднималась гигантская махина на широченных колёсах. В центре её была установлена гигантская пушка, по-видимому осадный потоковый бластер, способный расплавить пару метров любой брони, а по углам и на корме гиганта было установлено шесть огневых точек под бронированных бойцов, и это, не считая наверняка немалого пространства внутри, индивидуального силового поля и других защитных систем.

— Охереть… ты где это взял?! У нас разве такое было!? — рассматривая монструозную механическую тварь высотой метров пятнадцать, Велиан еле успевал осознать все пояснения, что выдавала система распознавания его брони, — Он же размером с фрегат!

— Ну как? Внушает!? Я не знаю кто и откуда это притащил, но даже если это было частью махинаций прошлого руководства, я им только спасибо за это скажу! — Сатер остановил гигантскую машину рядом с остальным подготовленным транспортом, который смотрелся теперь крайне блекло на фоне конкурента. Чуть погодя он уже стоял рядом с командиром, — Ты как знаешь, а я лучше по той планете буду ездить вот на такой штуке: энергоустановка холодного синтеза, силовые поля класса «БАСТИОН-6» во всех полусферах, бронированное днище, регулируемый клиренс до трёх метров, полный привод на все колёса, лазерные пушки с подключением к системам наведения личной брони, индивидуальные силовые щиты каждой огневой точки, десантный отсек на пятьдесят человек, несёт груза до ста тонн, не считая боезапаса! Вел, да это настоящий подарок судьбы!

— Хрен с тобой, грузи этого мастодонта в крейсер! Но поведёшь сам! И смотри мне хоть немного налажаешь… — погрозил капитан сжатым чёрным кулаком своему старому другу и подчинённому.

— Иха! Всё будет путём, Вел! — боец же моментом умчался обратно к гиганту, влез в раскрытый люк в корме и взревев через несколько секунд электромоторами, рванул к десантному отсеку крейсера.

— Так, бойцы, торопимся работаем! Почему дроны ещё не на борту!? Боеприпасы не оставлять! Шевелимся, бегом! Бегом! — раздавая приказы и прикрикивая на подчинённых, капитан и сам схватил увесистый ящик с плазменными зарядами, закинув его на подъехавший погрузчик. К сожалению их корабль был старый и не имел автоматизированной системы оснащения флота, что и задерживало их отлёт, но уже через пятнадцать минут весь груз был внутри корабля. В том числе двадцать тяжёлых дронов на магнитно-реактивной тяге, что могли работать чуть ли не автономно.

Взлетев с палубы гиганта, крейсер тут же взял курс на дикую планету, а через сорок минут полёта пилоты сообщили о нейтринном маяке, что посылал сигналы с поверхности. Велиан тут же объяснил, что главнокомандующий уже там и садиться им придётся вблизи сигнальной зоны, приказав немедленно снижаться.

Облетев найденную пустынную зону, созданную жуками, корабль медленно приблизился к её краю, предпочтя сесть на заполненной растениями земле — слишком уж эта пустыня была подозрительной. Мягко выровняв положение, крейсер включил посадочные двигатели, погасив горизонтальную энергию маневровыми, и, опаляя планету реактивными струями ионного двигателя, мягко приземлился, расставив в стороны восемь массивных лап.

К тому моменту, как гигантская машина выползла из недр корабля, а её трюм забили припасами и боекомплектом, к ним верхом на Хрясе подъехал и Азраил.

— Первый, со мной! Хрясь, можешь погулять, но только будь рядом, — запрыгнув на броню, отпустил своего питомца адепт разрушения.

— Ззззик! — дождавшись свободы, зверь моментально скрутился в гигантский шар, рванув в ближайшие джунгли. Сшибая немаленькие деревья своей тушей, кризалид тут же начал развитья и развлекаться — всё-таки он сильно соскучился по своей родной планете!

— Сэр, приказ выполнен полностью: найдена и доставлена самая мощная единица из доступного транспорта! — Велиан торопливо выбрался на броню корпуса, пока его люди размещались в огневых гнёздах и десантном блоке. В этот раз с ним было на задании все тридцать два бойца в «Ультиматумах».

— А ты, не перестарался…? — осмотрев огромную махину, ухмыльнулся в ответ адмирал, — Да ладно, расслабься, мне нравится.

— Сэр, дроны подключены и готовы к старту! — раздался в наушнике капитана голос Сатера, — Выпускать?

— Да, выпускай! — скомандовал он по внутренней линии, а во внешнюю среду добавил, — Сэр Азраил, какие будут приказы?

В это время из десантного отсека крейсера двумя стройными рядами, жужжа и сверкая выхлопами, вылетело двадцать боевых машин, заняв тут же оборонительный порядок вокруг колёсного мастодонта.

После окончательной разгрузки крейсер вновь задраил все отсеки, встав на охранный режим.

— Велиан, держим 3-й экстренный канал и связь с базой. Радиус триста километров, приём, — сразу отчитались пилоты.

— Понял Вас, конец связи, — коротко бросил офицер.

— Я буду на броне, на башне — мне так удобней, не спорь! — тут же Азраил полез по лестнице наверх, — Постарайся найти или привлечь к нам побольше хищников или каких других интересных тварей — мы тут для охоты, вот и будем охотиться. По возможности не убивайте их сразу, а только калечьте, но, если их будет слишком уж много, отстреливаете без жалости, — остановившись в центре гигантской орудийной башни, Азраил присел на металл по-турецки, нацепив на уши коммуникатор, выданный Милу. Кроме всего прочего он мог работать и на их военных частотах, выступая в роли портативной рации. Короче универсальная вещ.

— Мы будем добывать мясо? — Велиан не очень понимал зачем вообще вся эта операция была нужна, а потому-таки задал мучавший его вопрос.

— Нет, всё куда интереснее. Вы наконец воочию увидите в чём действительно состоит моя уникальность, а я намерен как следует прокачаться! Командуй уже и вперёд! — махнув рукой, прокричал он последнее слово уже в общий эфир.

— Всем внимание, направление запад! Скорость десять километров в час, поддержка и дроны, огонь по готовности! Главное орудие в резерве, — закончив приказы, Велиан также остался не броне. Не решившись оставлять своего командира.

— Вел, ты бы не сидел тут — опасное это занятие. Лучше вернись к своим бойцам, — чуть погодя обратился к нему Азраил.

— Но как я могу…

— Капитан Велиан, выше присутствие нерационально! Моя личная защита превосходит вашу броню многократно, а мой слуга способен в одиночку справиться даже с этой гигантской машиной, так что бегом внутрь! Ты сейчас командуешь всей операцией! — в этот раз Азраил добавил куда больше командного тона.

— Есть вернуться под броню! — для любого офицера обсуждать приказы командира последнее дело. Так что как бы он ни волновался, но Велиан тут же вскочил на ноги, отдал приветствие и спрыгнул к ближайшему люку.

Через десять минут варварского перемалывания местных лесов, издаваемый ими шум таки привлёк первых гостей.

— Враг на десять часов! Сорок особей! — раздался в эфире незнакомый голос.

— Зииизик! — раздался вдруг далёкий звон. Через несколько секунд в том направлении, откуда нападала стая хищников, раздался жуткий рёв и звуки боя — Хрясь тоже не терял времени зря.

[Жрузх!]

Сверкнула за деревьями молния.

[Кич-кич! Чвужжж!]

Сразу за ней по воздуху тут же разлетелся целый каскад искр, покрывший огромную территорию. Как только машина и дроны подошли достаточно близко, на месте боя валялись лишь раздавленные, обугленные и оглушённые разрядами тока, ящеры размером с крупную лошадь.

— Первый, бери меня на руки и прыгай вниз! — Азраил был несказанно рад столь быстрой удаче. Почти два десятка ещё живых источников аспектов!

Его чёрный рыцарь аккуратно исполнил приказ, даже не встряхнув своего господина лишний раз, уже через пару секунд опустив его ноги в залитую кровью землю.