— Ну, вот и пополнение… — за всем процессом адепт разрушения следил с нескрываемым удовольствием, даже принял свой обычный вид для контраста, — Смотри, Первый, это твой младший брат. Кстати, надо же его как-то наречь!

Задумавшись, Азраил осмотрел с ног до головы замершего в ожидании слугу.

— Знаешь, ты мне почему-то напоминаешь одного дворового кота — тот такой же был облезлый и худой. Решено, будешь с этой минуты Барсиком! Кис-кис-кис, — позвал чудовище адепт разрушения, поманив привычным по прошлой жизни жестом. Тварь, способная любого излечить от запора одним своим видом, неожиданно легко поняла намерения создателя, опустившись на четвереньки и, одним прыжком приблизившись, улеглась под его вытянутой рукой. Ощутив поглаживания Азраила по своей пепельной шерсти, Барсик пару раз даже утробно рыкнул, радуясь полученной ласке.

— Хороший Барсик! Ба-а-а-рсик! — протянул с улыбкой Азраил, потрепав тварь по загривку, — Ладно, бродяга, слушай первое задание.

Зверь моментально согнал весь налёт расслабленности, усевшись перед Азраилом на пятую точку. Вот хвост бы ему ещё, и наверняка бы уже во всю вилял им словно собака во время игры.

— Иди туда, — махнул на юг адепт разрушения, — И приступай к охоте. Убивай только взрослых особей, способных дать тебе и мне определённый опыт. Всякую мелочь и детёнышей игнорируй, нечего на ерунду тратить время. Путешествуй, питайся, разведывай местность. Если встретишь противника не по силам, не рискуй и просто запомни его место обитания, потом вместе его навестим. Через двадцать ночей встречаемся на этом же месте. Если пять ночей я так и не появлюсь, снова иди на охоту на двадцать ночей. Понял?

Дождавшись короткого кивка от странного создания, Азраил наконец отпустил зверя.

— Тогда вперёд, Барсик! Гулять!

Мгновенно аура вокруг твари изменилась, став жутко угрожающей. Встопорщив шерсть, зверь развернулся в указанном направлении и всего одним прыжком перепрыгнул гигантскую машину и охранный периметр, преодолев по воздуху более шестидесяти метров, при этом в месте толчка земля взлетела высоким грязным фонтаном, а на самой её поверхности остались глубокие рытвины.

— Хороший Барсик, но ещё молодой и неопытный — грубо работает, — ухмыльнувшись, Азраил вернулся к последним недобитым тварям для расщепления их душ, — Ну как он тебе? — обратился он на ходу к Первому.

Тот лишь молча пожал плечами и покачал ладонью, мол «так себе».

— Думаешь? Ну уровень у него и правда невысок, но для моих целей хватит. Да и не всем же быть такими прогрессивными как ты. Не одним генералам вести войну, в конце концов.

* * *

После того как жуткая тварь одним прыжком скрылась из виду, весь эфир мгновенно вымер. Ни Велиан, ни его люди не знали, что и думать по этому поводу. То ли радоваться, то ли бояться, то ли завещание писать. Было понятно, что их адмирал, а точнее жуткое существо, что по иронии судьбы стало их главнокомандующим, каким-то образом способно превратить обычный труп в жуткого монстра. Но каким? Что такого оно делает с ещё живыми тварями? И собирается ли оно это же делать с людьми, например, с ними? И подобные вопросы, а особенно отсутствие ответов на них, ставило опытных штурмовиков в тупик.

— Велиан, здесь мы всё. Постарайся расширить возможности разведки, к примеру, малыми развед. дронами, и найди для разнообразия стадо более мирных тварей, — лишь спокойный голос Азраила вырвал мужчину из глубины мыслей, — И да, всем добро пожаловать в мой мир. Как вы понимаете, он куда сложней и интересней чем вам кажется. Служите мне верно, и вас не постигнет участь стать материалом для моих слуг, я никогда не забываю своих людей!

— Так точно, адмирал флота! Будьте уверены, мы ваши верные стражи! — не понимая зачем, Велиан вдруг вытянулся по струнке, поспешив сообщить о их нерушимой верности. По спине его неожиданно покатилась капелька пота — он только сейчас понял, что начал говорить один за всех. Мужики ему потом выскажут…

— Полно тебе, капитан, я никого насильно не держу. Слышали, тихушники? Хватит молча подслушивать, как вернёмся, прошу обдумать всё увиденное каждым из вас. Я не собираюсь скрывать от мира свои способности и тем более стыдиться их, так что решите окончательно для себя: желаете ли вы посвятить свою жизнь служению мне.

— Есть обдумать! — прокатился по каналу гул тридцати двух глоток.

— Всё, хватит болтать. Отправляемся дальше, — уже сидевший по-турецки на броне башни адепт разрушения, машинально махнул рукой, разговаривая с экипажем через коммуникатор. В то же мгновение он обратил внимание на пришедший из ниоткуда опыт — видимо Барсик таки нашёл свою первую жертву.

* * *

Древний корпус высшей военной академии Федерации, служивший одновременно и фасадом заведения, и данью традициям, представлял собой сорокаэтажное здание на краю гигантского паркового комплекса, слепленное из классических пирамидальных блоков. Оно было построено ещё пятьсот лет назад и за это время многократно реставрировалось и даже трижды полностью перестраивалось, но внешний вид всегда оставался прежним — классика докосмической эпохи.

Калагар Мартес, студент особого отделения академии, где обучались в основном незаконнорожденные дети древнейших, или отпрыски старых семей, пробудившие в себе некое подобие духовного дара, очень любил тёмные коридоры этого архаичного здания. По вечерам здесь была особая, ни с чем не сравнимая атмосфера одиночества и запустения, не присущая современным плодам архитектуры.

Когда он наконец увидел далёкую родину человечества пару лет назад, юноша был восхищён и изумлён. После семнадцати лет взаперти на орбитальной колонии, увидеть бескрайнее небо над головой и ощутить порывы свежего ветра было изумительно! Но он никогда не был слишком впечатлительным, а потому быстро отошёл от захлестнувших его эмоций — на первом месте должна быть всегда работа! Во всяком случае его отец, прозванный Алчным Королём, с малолетства воспитывал в нём именно такие черты. Но даже он, будучи успешным организатором и рисковым дельцом, не мог преодолеть «проклятье» их предков, от того Калагару и пришлось связать свою жизнь со Святым Покровителем.

Он никогда не видел его вживую, но прекрасно осознавал силу этого человека: сделать фиктивный имплант, оформить все документы и пристроить в лучшую академию планеты сына второсортного бандита из далёкой, всеми забытой группировки… На это нужны связи, деньги и влияние, сравнимое с древнейшими семьями человечества! Не говоря уже о других способностях его последователей способных превращать своё тело в настоящий механизм.

Конечно ему пришлось взять совершенно новое имя и подвергнуться определённым процедурам, но это была небольшая плата за возможность вырваться из того гниющего болота, в которое превратился в последние десятилетия Лазурит. Во всяком случае его отец моментально согласился помогать этим странным людям, пообещавшим вывести его сына в люди во внешнем мире. Сам же Калагар, пообщавшись с людьми внешнего мира и ощутив на себе классовое неравенство, с не меньшей радостью помогал готовить самый болезненный удар по этом, как оказалось, насквозь прогнившему миру. Все эти лицемеры, малолетние шлюхи и зажравшиеся педики в глазах бывшего молодого бандита выглядели крайне мерзко. Даже ничуть не жаль было обрушить на них кару Святого Покровителя, желавшего очистить этот мир от скверны.

Конечно он понимал, что всё это лишь красивые слова и цели этого человека куда более шкурные, но, если в процессе он смоет кровью самодовольные улыбки с этих мерзких рож, да ещё и заработает на этом, Калагар будет доволен. Во всяком случае убийство наследников сильнейших мира сего и правда поднимет настоящую бурю!

Войдя в неохраняемое помещение с хоз. инвентарём, где не было даже простейших систем наблюдения, юноша задрал правый рукав и поморщившись, активировал сокрытый механизм связи. Его конечность разделилась до самого локтя на три части, раскрывшись словно антенна. Тут же из этого жуткого органа вылился зелёный свет, принявший форму головы человека — куратора Калагара.