Ведь все так просто… Игра все еще проводится, они все еще соблюдают традицию, но доберись Коф до Диадемы, они бы воспользовались даже видимостью всевластия и обязательно постарались бы окончательно устранить конкурентов, да уничтожить любую угрозу их господства! Подлые, хитрые твари…

— Ну так что, мы идем в Лес?

— В Лес, все в Лес, — непонятно для Лаита пошутила я, а может быть и понятно, судя по кривой ухмылке.

[1] Фраза из фильма «Аватар», которой приветствовали друг друга аборигены. Означает, что говорящий осознает жизнь и ценность собеседника.

В Омуте было мирно, спокойно и немного сонно. Туман, вопреки обыкновению, не спешил забиться в ноздри, в каждую пору и мысль, создавая или воскрешая не самые приятные образы. Он просто был, были и мы с Лаитом.

Присутствие Проводника ощущалось как-то невообразимо остро, словно даже на расстоянии, пусть и небольшом, он касался меня, гладил, словно кошку, даря… уют. Скосив взгляд на Лаита, я поперхнулась туманом — синие глаза смотрели на меня в упор, но кроме тепла и нежности в них было что-то еще, что-то, чего не должно было быть, но между тем, именно это нечто и связывало нас.

— Ты что-то почувствовала? — насторожился Лаит.

— Да…, - непонятно какими рецепторами я действительно уловила необычные эманации, они исходили откуда-то из глубин Омута. — Там что-то есть.

— Засада?

— Нет, — я отрицательно помотала головой, — не Цаде и не Коф.

— А кто?

Если бы я только знала… Перед глазами всплыло видение яркой, белой Двери, но стоило сморгнуть, как неясная картинка расплылась, не оставив никаких следов, кроме мелкой зеленоватой мушки, мельтешащей на обратной стороне век.

Очередные причуды саа’ле?

Впрочем, на этот раз проход через Омут был не таким уж сложным для психики, по сути — вошли и вышли, без блуждания, без лишних рефлексий. В мире Моорнов что-то происходило, и это факт. Бха взялся за наведение порядка в своем царстве? Давно пора, а то Аит’Ле совсем другим задумывался, да, немного безумным, иллюзорным, подвергающим разум испытаниям, но уж точно не Диснеевским аттракционом вперемешку с комнатой ужасов. Аит’Ле был горнилом, которое должно было закалить юные умы, вывести их на новый уровень осознания реальности. Но случилось мое Кровавое Безумие, а потом и убийство Кхая… И вот именно осколки Кровавого Безумия и прошили Аит’Ле насквозь, порождая к жизни кошмары моего разума. Да-да, теперь я вспомнила, кто и что такое моорны.

Надеюсь, Баху удастся прибраться в своем доме после моих истерических выходок…

В Лесу стояла тишина. Полная, плотная, осязаемая. Можно было даже не сомневаться, что где-то за высокими кустами спрятан отряд Коф и Цаде, вопрос только в том, насколько он большой и где именно.

Мы решили попробовать прокрасться мимо возможной, хотя, чего это я — мимо однозначной засады, идя тихо, скрываясь, не пользуясь силой. Расчет был на то, что в густом Лесу, затянутом утренним туманом, нас будет не так просто разглядеть, а маячки, наверняка разбросанные по всей округе, могут и не сработать — Лес как-никак, вдруг голодный? Это с ним часто случается.

Ползти сквозь заросли было крайне неудобно, а Оборачиваться нельзя — во-первых всплеск самого Оборота, во-вторых Звери ощущаются ярче, нежили хаоситы. Ну и, опять-таки, Лес мог высосать силу, не дав ничего сделать. Эдакий уравнитель с высокой вероятностью срабатывания, самая неудобная ловушка, если у тебя нет численного перевеса. У них он был, у нас нет, а значит все, что оставалось — это ползти молча и не роптать.

Рядом тихо полз Лаит, и если бы я его не чувствовала на каком-то ином уровне, то никогда не смогла бы обнаружить. Я же подобным умением сливаться с местностью похвастаться не могла. Хорошо хоть кше ни за что не цеплялось, все-таки удобная вещь, ткань плотно обтянула тело, а на стратегических местах откуда ни возьмись появилась тонкая, но очень прочная броня.

Мы были вроде бы готовы к бою, но черная стрела, приземлившаяся прямо возле моего носа, все же оказалась неожиданностью.

— Твэрх наз рахмиз!

Ох ты, ничего себе, какие грязные словечки знает Лаит! Нет, конечно, Мейн были мастерами сквернословить, и обучили этому искусству и другие расы, даже дроу, которых не очень жаловали из-за их связи с Цаде, но прям такие глубинные познания…

Фьють — это еще одна стрела воткнулась точно в то место, где еще недавно лежала моя голова, но Лаит успел вздернуть меня на ноги, мы встали спина к спине, пытаясь как можно быстрее вычислить, где именно засел враг.

Вжииик — это Лаит из ножен достал мечи, становясь в оборонительную стойку. Только я печально безоружна и практически также беспомощна. Как же мне все это надоело…

Бездна с ним, с Лесом, авось на этот раз он окажется на нашей стороне. В кого бы такого убойного превратиться, чтобы они тут все умылись кровавыми слезами? Пусть будет исконный обитатель Девятого Круга.

В теле аркх’саашат все чувства обострились, зрение и слух стали абсолютными, а уж нюх… Я чуяла всех и каждого на этой крэшшшевой поляне, но в первую очередь стоит разобраться со стрелками. Их всего трое, так что мне понадобилось едва ли минута, дабы отправить мразей за Грань, пусть там промаринуются пока им не придет время перерождаться, да еще и не факт, что в разумных. Развить успех мне не дали, почти сразу меня окружило с десяток Коф, странно, что Цаде что-то не видать, ну да ладно.

— Карта! Остановись, тебе не пройти! — вякнул пафосно старший среди Коф.

«Карта»? Они даже по имени не хотят меня назвать, хотя прекрасно его знают. В ответ я лишь рыкнула, низко припала к земле, готовясь вцепиться в чье-то горло.

Хрясь! По лапам стегнуло заклинанием, выбивая почву из-под ног, заставляя прокатиться по поляне. Едва я попыталась встать обратно, как сверху прилетело еще парочку увесистых затрещин, запредельной силы. Ах так! Кровавая пелена соткалась почти мгновенно, злобный рык и на месте угольной кошки вспыхнул маленький ядерный взрыв, именно в этом облике эмоции не стоило контролировать, как раз они и давали наибольшую мощь. Я могла стать сгустком плазмы на четырех лапах, воплощением стихии огня, и я им стала, вот только в этом была моя основная ошибка — я не учла Регалию, что хранили Созидающие.

Призма в руках главаря засверкала радужными гранями, разбрасывая солнечных зайчиков по всей поляне, и в секунду сформировалась пленка Универсального Щита.

Твою ж мать… В стихийной форме я не могу пройти сквозь Щит, ибо тот как раз такую магию и поглощает. В виде аркх’саашат я все же уязвима для заклинаний, которые могли бы быть неэффективными, если бы Лес был голоден, но, как назло, именно сегодня он не высасывал силу из плетений! Предчувствие не обмануло, не стоило соваться в Безднов Лес…

И откуда у них Призма? Почему именно у этого отряда? Я оглянулась на Проводника, мысленно спрашивая — «ты предатель»? Глупый вопрос, но я почему поверила, когда Лаит, отрицательно махнул головой, да и порталы не спешили вырисовываться за спиной Коф, а всего пару десятков — это не их основные силы. Вполне возможно, что они разделились — в одном отряде существенное численное преимущество, а тут Призма.

Безднова Призма! В отличии от Диадемы, остальные Регалии могли работать и в руках других хаоситов, да и не только хаоситов — главное, чтобы была сила, и тогда артефакт был в полной боевой готовности. Наверное, все же не стоило отдавать Регалии на хранения в Дома… Когда-то это показалось неплохой идеей, ловким ходом, благодаря которому я могла быть уверена, что никто и никогда не соберет их вместе. Судя по всему, даже я. Восемь Регалий… Стоп. А почему, собственно, восемь? Разве их не должно быть девять? Разве не все подчиняется «правилу девяти»?

Девятая регалия. Вернее Восьмая, если учитывать их последовательность и связь с Кругами.

Тусклый всполох на темном лезвии, дикая боль…