«Попробуй узнать ее поближе, — шепнул кто-то внутри него, — тебе же она нравится, черт подери. Прекрати ее отталкивать».

Внизу послышались веселые голоса: группа молодых людей возвращались откуда-то. Ладон открыл глаза и прикоснулся к щеке, ощущая грубые края шрама. Напоминание об ошибке и о том, что не стоит снова повторять то, о чем уже один раз пожалел.

«Ну она же не такая». — уже робко пробормотал внутренний голос. Парень лишь отмахнулся от него. Такая, не такая — неважно. Она — трейсер, а он уже поклялся не связываться с ними. Тем более — тут Ладон невесело усмехнулся — женщины и сами порой не знают, какие они на самом деле.

Он по пожарной лестнице добрался до нижнего лепного карниза, оттуда перепрыгнул на водосточную трубу, а с нее уже на землю. Выпрямился после мягкого переката и не спеша побежал в сторону дома.

Одно обстоятельство ему крайне не нравилось. То, что из головы не уходил образ бирюзовых Дашкиных глаз. Красивых, но почему-то уставших. До Эльдара только сейчас дошло, что девушка сегодня выглядела измученной и такой, словно она уже долгое время не высыпалась.

Внутренний голос изменился, зазвучал циничнее и…с едва уловимыми нотками ревности.

«С чего вдруг ей не высыпаться? Учеба только началась, с родственниками, судя по всему, проблем нет. Либо парень спать не дает, либо напридумывала себе проблем и страдает».

Порой обмануть себя гораздо легче, чем признать очевидность. И обманывая себя в мелочах, человек может со временем полностью предать сам себя.

Судьба, покачав головой, подкинула бегущему трейсеру еще пару дорог, которые ожидали его в скором будущем. И легкими они не были.

***

— Да, да, Настя, я иду. — Дашка проигнорировала чей-то нахальный свист, донесшийся из стоявшей неподалеку группки молодых людей. Брюнетка лишь ускорила шаг, уже видя вдалеке дом родственницы. Осенние сумерки уже укутали город в темноту, пронизанную сотнями огней. Дашка устала и хотела спать, но Настя настаивала на встрече. Так что пришлось после Школы направляться не в сторону дома, а к любимой сестре.

Примерно в это же время Крис, решивший, что хватит с Насти отдыхать, вылез из машины, рядом с ее домом. Окна нужной ему квартиры горели теплым желтым светом. Впрочем, парень и так знал, что Настя дома. Судя по ее утреннему состоянию, до завтра она никуда не планировала вылезать.

Мужской смех и окрик: «Девушка, вашей маме зять не нужен», — заставили Криса обернуться, чтобы посмотреть, кто там такой «оригинальный».

Оказалось, что двое парней решили познакомиться с Дарьей. Именно она сейчас приближалась быстрым шагом к Настиному дому. И не желала знакомиться с местными «мачо». А те уже пытались преградить ей путь. Ухмыльнувшись, Крис начал приближаться, уже предвкушая развлечение.

Даша заметила его и остановилась. Скрестив руки на груди, поинтересовалась у нежеланных поклонников:

— Ребят, у меня парень есть. Вы все еще уверены, что хотите пообщаться?

— А мы тебя отобьем у твоего парня. — сообщил один из них, светловолосый и симпатичный. Как раз в этот момент Крис бесшумно оказался позади них и с восторгом произнес:

— Че, реально отобьете?

Резко обернувшись, парни уставились на двухметрового плечистого здоровяка в кожаной куртке и черных джинсах. Что-то в его веселом голосе им сразу не понравилось.

— Ты кто? — поинтересовался шатен, будучи чуть покрепче своего друга и понаглее. — Мы тут с девушкой знакомимся.

— Так и я об этом! — Крис хлопнул блондина по плечу, отчего тот охнул и едва не завалился набок. — Вы ж с моей герлой знакомитесь. Ну че, как отбивать то будете?

— С…твоей? — просипел вдруг шатен севшим голосом. Он как-то сразу понял, что клеиться к чужой девушке нехорошо, прямо таки аморально.

— С моей, с моей? Ну, я жду. Отбивать будем? — уже грозным тоном поинтересовался Крис, в то время как Дашка зажала рот руками, стараясь не захохотать в голос. В то время как парни слово «отбивать» сопоставили совсем с другими действиями, в которых преобладало физическое насилие. И пусть они были людьми не робкими, но с Крисом связываться не хотели, понимая, что победа будет точно не на их стороне.

— Чувак, ты это…ну мы ошиблись. — шатен решил тактично отступить и попятился вместе с другом. — Мы пойдем.

— Больше не ошибайтесь. — напутствовал их отеческим тоном Кристиан. — Дарья, хватит ржать.

Брюнетка хохотнула в полный голос, отчего незадачливые поклонники прибавили шагу, решив не оглядываться.

— И тебе привет. Ты к Насте или от нее?

— Первое. А ты какими судьбами?

— Она поговорить хотела. — Дашка достала из рюкзачка связку ключей. — Пошли, вдруг она с любовником? Застукаем врасплох.

— Очень смешно…а-ха-ха. А хотя давай!

Пока поднимались на скрипучем лифте, в котором пахло чем угодно, только не свежестью, Крис то и дело косился на Дашку. В бледно-желтом свете она показалась ему какой-то болезненно бледной и даже чуть похудевшей.

— С тобой все нормально?

— Со мной все отлично. — пожала плечами Даша, искренне веря в то, что говорит. Она и правда чувствовала себя неплохо. А легкая сонливость и усталость ее не настораживали. Девушка решила, что все это пройдет, стоит ей как следует выспаться. А выспится она буквально через пару-тройку дней, вот только расправиться с самыми крупными заказами.

— Ты на панду похожа.

— Спасибо, ты тоже просто душка. — Дашка первой выскочила из лифта и остановилась перед железной дверью, приложила палец к губам. Ключ очень аккуратно и медленно повернулся в замке, едва слышно щелкнув. Крис покачал головой, но не стал мешать Дарье. А та осторожно потянула дверь на себя и прислушалась: в квартире стояла тишина, лишь где-то в глубине слышался голос Насти. Поманив Криса за собой, брюнетка на цыпочках прокралась по коридору и остановилась неподалеку от входа в спальню сестры.

— …и потом я с ним занялась сексом. — услышали они фразу Насти. — Или любовью? Нет, скорее любовью. Я даже представить не могла, что это может быть так…так…блин, даже слова подобрать не могу. И Крис он такой внимательный, нежный…

Даша оглянулась на замершего за ее спиной парня и смогла насладиться его вытянувшимся лицом и искренним удивлением в глазах. Впрочем, она сама не могла понять с кем это там болтает Настя. И уж тем более кому она рассказывает такие подробности, от которых у Дашки слегка покраснели щеки. Крис же прикрыл глаза и бесшумно стукнул себя по лбу. Погрозив ему кулаком, брюнетка осторожно выглянула из-за угла, пару секунд смотрела на что-то, затем опять спряталась.

— Я пошла. — прошептала она едва слышно, в то время как Настя с упоением рассказывала прошедшую ночь в самых интимных подробностях. Крис вопросительно изогнул бровь и ткнул пальцем в сторону комнаты своей девушки.

— Сам увидишь, удачи! — Дашка поняла, что разговор с сестрой придется отложить. И поспешила удрать домой, предвкушая два часа сна, а затем работу, работу, работу.

А выспится она на пенсии. Или после Нового Года. Или когда выйдет замуж. Но точно не в ближайшее время.

Проводив так внезапно удравшую Дашку непонимающим взглядом, Крис сделал шаг, выходя из укрытия.

Непонимание во взгляде сменилось на откровение удивление, а затем на веселье.

Настя сидела на светлом ковре, спиной к двери, и беседовала со своей кошкой-сфинксом, недавно купленной на выставке. Та лежала, лениво вылизывая то одну, то другую лапу и явно не слушала откровения хозяйки. А блондинка продолжала в красках расписывать события первой любовной ночи, порой отхлебывая из чашки горячий чай.

— Кхм! — на негромкое покашливание за спиной Настя отреагировала интересно: взвилась над полом в такой панике, что Крису аж стыдно стало. Почти стыдно.

— Ты как тут…мамочки! — девушка в панике схватилась за мигом вспыхнувшие щеки.

— Папочки. Я аж заслушался. Такой слог, такие эмоции! — Крис рассмеялся, хлопнув пару раз в ладоши. Растерянная Настя в розовой пушистой пижаме и с двумя косами его забавляла и волновала.