— Да-а-аш? Ты спишь что ли? — женщина заглянула в гостиную и оторопела. — Эльдар Богданович?

— Эээ…здравствуйте.

— Мам привет! — Даша — просто девочка-ромашка — вышла из комнаты. — Ну ты и погулять!

— Да я смотрю ты тоже. — в тон ей ответила Анна Викторова, все еще пытаясь понять, что тут делает ее непосредственный начальник. Повисла тишина, и Эльдар понял, что ему срочно надо что-то сказать.

— Анна Викторовна, я встречаюсь с вашей дочерью.

— Ага. — женщина посмотрела на него. — Да я уже поняла, что вы с утра пришли не для того, чтобы вызвать меня на работу. Я, кстати, сегодня в законном отгуле, а вы?

— А я, — тут Эльдар вскочил с дивана. — Который час?

— Десять утра. — не без ехидства сообщила Анна Викторовна. Ошалев от новости, Эльдар зачем-то похлопал себя по груди, потом по карманам штанов, а затем бросился к лежавшей на кресле куртке. Телефон нашелся там и тут же укоризненно показал ему двадцать пропущенных звонков от Игоря Святославовича.

— Я же его на беззвучный поставил! — взвыл парень. — Игорь меня выпотрошит! Анна Викторовна, до свидания! Даша, я позвоню, как только смогу.

Мать и дочь молча слушали возню в прихожей, затем хлопанье двери и стук шагов. Приглушенно загудел лифт: звукоизоляция в доме была отвратительная.

— Мама, — Даша буквально кожей чувствовала любопытство родительницы, — я все объясню!

— Сделай милость. — кивнула женщина. — У тебя есть пять минут на то, чтобы приготовить мне чай, пока я переодеваюсь, и продумать как следует свой рассказ. И переодень футболку, она у тебя шиворот-навыворот.

— Ничего не было! — Дашка схватилась за край футболки, ругая себя за глупость.

— Хотелось бы надеяться.

Всячески заверив маму, что она девочка умная и так далее, Дашка умчалась на кухню. Там, обняв чайник, закружилась в каком-то странном танце. Наткнувшись спиной на заурчавший холодильник, остановилась, хихикнула и покачала головой. Внутри было легко-легко и словно лопались игривые пузырьки от шампанского.

Говорите, серое слякотное утро? Для Дарьи оно сияло, словно июньский полдень, яркий, искрящийся и бесконечно теплый.

***

Так резко сбегать Эльдар не планировал. Поэтому чувствовал себя несколько неловко: и за практически побег и за лобовое столкновение с Анной Викторовной, которая наверняка напридумывала кучу вещей насчет него и Дашки.

Но будем честными, сказал парень сам себе, заскакивая в автобус, если бы женщина не вернулась так вовремя, то случиться могло всякое. Лично он до сих пор не мог стоять ровно, то и дело скатываясь в возбуждение от одном только воспоминании о том, как извивалась Дашка.

Как он вообще мог сомневаться и даже злиться на нее? Хотя нет, злился до сих пор. Парень улыбнулся, не обращая внимание на косые взгляды пожилой женщины в коричневом пальто и огромной сумкой в руках. Он сейчас никого не замечал вокруг.

Он злился на нее за то, что она не появилась в его жизни раньше. Эльдар прекрасно понимал, что не сумеет, как по волшебству, развернуть свою жизнь на сто восемьдесят градусов. Нельзя за один вечер избавиться от того, что мучило три года. Но на душе у него было гораздо легче: исчезло то давящее и наводящее уныние чувство вины. Которое он ненавидел, но не мог не испытывать.

Дарья сумела жесткими, но правильными словами заронить в него надежду на хорошее будущее. Будущее, в котором он видел и ее.

Зазвенел мобильник.

— Да, мам? — ответил Эльдар. — Все нормально, я просто немного проспал. Господи, Эрика в своем репертуаре. Она то откуда знает? А…понятно…нет, нет, я никуда не вляпался, просто ночевал у девушки. Что, мам? Прикинь, у меня появилась девушка, да. И я думаю…тут все серьезно. Я сегодня приеду к тебе, и мы поговорим, хорошо? Давай, до встречи.

Все еще улыбаясь, он сунул мобильник в карман и тут услышал позади себя шипящий надтреснутый голос.

— По девушкам шляешься? Живешь полной жизнью, да? Еще и улыбаться смеешь, ублюдок!

Лицо Эльдара окаменело, словно и не было той беззаботной и чуть лукавой улыбки. Обернувшись, он увидел женщину и вздохнул. Так вздыхает человек, встретивший нечто крайне неприятное, но уже привычное и слегка надоевшее.

— Добрый день, Ираида Валерьевна, может, вы уже прекратите?

— Это ты мне? — взвизгнула на весь автобус женщина, не привыкшая к тому, что Эльдар может так ответить. Обычно он либо молча удалялся, либо извинялся и снова удалялся.

— Вам, вам. Если проблемы со слухом, то повторяю еще раз: хватит нападать на меня при встречах. Кажется, я выполняю все условия нашего договора и буквально содержу вашу внучку и ее родителей. Поэтому не лезьте в мою жизнь. И да, можете не опасаться, что я найду вашу внучку и снова испорчу ей жизнь.

Находиться с этой женщиной в замкнутом пространстве было для него физически тяжело. Поэтому, обойдя потерявшую дар речи Ираиду Валерьевну, Эльдар сошел на первой же остановке. Правда, теперь он уже не улыбался. Словно искрящаяся радость медленно вытекала, заменяясь привычной серостью.

— Хрен тебе! — парень снова полез за мобильником. — Даш? Привет еще раз. Ты сегодня вечером свободна. Нет, это не вопрос, а утверждение. Часов в десять, как я вернусь от матери, то заеду за тобой. Куда? А это на твое усмотрение. Пока, леди.

Равновесие в душе было почти восстановлено.

«Вот так, — Эльдар зашел в следующий автобус, — надо жить дальше, вместе с тем, что у тебя на душе. И жить нормальной жизнью. Главное, чтобы Игорь меня сейчас не прибил…мда».

Дашке казалось, что она попала в сказку. Сказку, пахнущую пылью, побелкой и старыми газетами, которые лежали кучкой в углу. Девушка ходила по просторному квадратному помещению, прижав руки к груди, и рассматривала каждую мелочь. Ее умиляло все: большие окна, темный пол «под натуральное дерево», бежевые стены с отделкой по краю потолка, обрывки какого-то мусора и голые лампочки.

— Илья Святославович, — ее шепот эхом разнесся по помещению, — да это же просто чудо какое-то!

— Кхм. — сам мужчина довольно скептически смотрел на «чудо». — Рад, что тебе нравится. Понимаешь теперь, что тебе есть куда стремиться и для чего сохранить здоровье?

— Понимаю! — Дашка вдруг с визгом бросилась ему на шею. — Я вас не подведу! Я докажу, что достойна этой кондитерской!

— Верю, верю! — прохрипел мужчина. — Но не души меня, иначе точно ничего не получится. Фух, спасибо. Итак, полюбовались и хватит. К концу декабря покажешь свои достижения, и если они меня устроят, то начнем уже серьезные переговоры. Например, какого цвета будут стены и прилавок.

— А за маму не волнуйтесь. — вдруг вспомнила Дашка. — Она такая: покричит, а потом быстро успокаивается.

— Мда. — промычал Игорь Святославович, вспоминая тот инцидент. Не так давно Анна Викторовна в сердцах заявила ему, что может он ей и начальник, но это не значит, что она позволит ему дурить ее дочь. Какая кондитерская для двадцатилетней? Что за бред? Мол, у Дашки и так здоровье подорвано, а тут еще такие нелепые предложения. Мужчине с огромным трудом удалось успокоить разбушевавшуюся сотрудницу.

— Серьезно. — принялась успокаивать его Дашка. Она сейчас любила весь мир. — Пусть позлится на вас. Главное, что ей не все равно и она про вас вспоминает. А уж в каком контексте пока не так важно.

— Вашими бы устами. — вздохнул мужчина. — Ладно, разберемся. Дарья. Тебя подвезти куда-нибудь, я сейчас в офис.

— Я домой. — покачала головой девушка. — Пробегусь сама, я сейчас на одном месте сидеть не могу. А вы маме привет передавайте. И покажите ей фотки этого помещения, пусть поймет, что все серьезно.

Ей правда не сиделось на одном месте. Куда девалось переутомление? Дашка всю неделю носилась как бешеная, ей казалось, что у нее внутри заработал бесперебойный источник энергии. Она успевала от души потренироваться, испечь заказы, помочь матери по дому, а самое главное — сходить на свидание.