— Со мной все в порядке, — успокоил телохранителя Никита. — Ждите меня в машине, я буду через несколько минут. Почему не отвечал? Путешествовал в очень дальние дали… Понял? Какой догадливый! Надеюсь, про мое отсутствие никому не говорил? Молодец, хвалю. Все, отбой.

Хованский подошел к нему, встряхивая пальцы. Ему удалось вдохнуть жизненную энергию в парня, и выглядел он весьма довольным.

— Что вы сделали, барон, с этим злодеем? Он даже после подпитки слабее трехмесячного щенка. И татуировки едва проглядывают. Как будто с него шкуру сняли, отбелили в химическом растворе и заново натянули.

— Я разорвал рунические цепочки парочкой хитроумных приемов, потому что боялся, что на поверхности Груздев снова начнет чудить, ощутив свою силу, — пояснил Никита, отряхивая костюм от капелек воды, оставшихся после растаявшего инея. — Видать, в Инферно сработал еще какой-то эффект, и парня выхолостило полностью.

— Нет, кое-что ощущается, — покачал головой Хованский. — Я его сейчас забираю с собой, поместим в отдельную камеру, закроем «коконом». Пока ваши руны блокируют его возможности, будем с ним работать. Значит, можно применить ментоскопию?

Он обернулся и приказал помощникам везти Груздева на Лиговку, посадить в одиночную камеру и следить за ним в десять глаз.

— В легком варианте, — предупредил Никита, дождавшись, когда они остались одни и сели на скамейку. — Я выяснил одну интересную вещь. Задавая напрямую вопрос о неизвестном маге, создавшем руническую ставу разрушения, наткнулся на вычищенную память. Абсолютно белое пятно. А вот опосредованные вопросы привели к интересному моменту. Оказывается, Груздев знаком с Каразиным. Постарайтесь выяснить, когда они начали встречаться, что их связывает. Так вот, он видел этого мага во время его контакта с Каразиным. Лицо запомнил, но к нашему счастью, забыл об этом моменте. А маг его в тот день не видел. Он вычистил только те ячейки памяти, которые были связаны с ними обоими.

— Занятно, — протянул Хованский. — Значит, нужно задавать вопросы о Каразине и постепенно выйти на его встречу с этим любителем набивать татуировки глупым парням?

— Именно так. На все остальное не тратьте время. И когда будете применять ментальный допрос, позовите художника. Если все пройдет нормально, мы получим портрет мага.

— Ну что ж, приятно иметь с вами дело, Никита Анатольевич, — Хованский поправил шляпу, встал и протянул руку. — Я постараюсь вытащить из этого тщедушного тела максимум информации. Как только получим портрет злодея, я вас сразу предупрежу. Теперь это дело переходит в разряд особо важных.

— Нам просто повезло, что именно сегодня незнакомец планировал поохотиться на меня, — Никита пожал руку следователю. — Но он не учел, что вечеринка будет в стиле «угадай меня в маске». Поэтому Груздев и психанул, налился алкоголем по самую маковку. Он ведь не узнал в посетителях клуба ни одного известного в столице аристократа.

— Обязан вас предупредить, барон, что Его Величество извещен о событиях в вашем особняке, — Хованский посмотрел в глаза Никите. — Налицо совершенно новая диверсионная тактика, которая может быть применена в иных условиях… Вы понимаете, о чем я?

— Несомненно, — кивнул волхв. — Это значит, что вы получили мое послание и передали государю.

— И еще, Никита Анатольевич…, — не спешил уходить следователь. — Мы оба теперь находимся в одном окопе — если так можно сказать — как родственники императорского клана. Падение Меньшиковых скажется на нас и наших семьях самым прямым образом. Я могу надеяться на вашу помощь?

— Я всегда готов помогать союзникам, Анислав Радиславич, если они тоже готовы рисковать ради общего дела.

— Скажите, что вам нужно, — понятливо улыбнулся Хованский.

— Буду благодарен, если вы по своим каналам отыщете одного шустрого и неуловимого человечка. Его фамилия Гольц. Ефим Гольц. Возможно, живет в столице, но я не совсем уверен.

— Отыщем, — уверенно ответил маг, и прикоснулся к полям шляпы рукой. — Всего доброго, барон. И мой совет: езжайте домой, вам надо серьезно отдохнуть.

Никита и сам знал, что требуется серьезная подпитка. Но не разрушать же ради нее защитный купол, под которым сейчас веселится молодежь. Так что сейчас он поедет домой, хорошенько выспится и завтра ближе к обеду заявится на Лиговку, поинтересуется, как дела у Хованского. Сумеет ли он извлечь из памяти парня образ вражеского эмиссара?

Будучи в Инферно, Никита лишь краем сознания уловил, как выглядит этот человек. Зыбкие, расплывчатые линии лица, мешанина других воспоминаний, не задетых стиранием памяти. И тем не менее, появилась хоть какая-то надежда уцепиться за хвост Ордо Маллеус. Оперилась инквизиция, да еще попутно решила провести акцию против Меньшиковых.

Москит, увидев шагающего по дорожке к выходу хозяина, подогнал «руссо-балт» прямо к воротам, не обращая внимания на возмущенные крики местных охранников. Слон выскочил наружу, распахнул дверь перед Никитой, и с величайшим спокойствием показал жестом, что все в порядке, сейчас уедем.

— Домой? — поинтересовался Москит, отгоняя тяжелую и длинную машину подальше от «Фиесты», прямо по аллее в сторону кронверка, где находился один из выездов на набережную.

— Да, уже можно, — ответил Никита и облегченно откинулся на упругую спинку дивана. — Слон, свяжись с Денисом, дай отбой мероприятию. Пусть на Обводный возвращаются. Все, теперь до завтра.

— Снова поедете, хозяин? — Слон по рации передал Мещерину приказ и только потом задал вопрос. — Завтра Дарья Александровна с Ольгой Викторовной по плану должны…

— Я подумаю, — откликнулся Никита. Завтрашняя вечеринка назначена в парке на Каменном острове. Там тоже все будут в масках, и тематика держится в тайне. Скорее всего, Дашу с Олей он прикроет. Все-таки младшая супруга и «сестренка» — дорогие ему люди, и рисковать жизнями девушек, надеясь на «авось» не стоит.

«Исчезновение Груздева обязательно вызовет беспокойство у эмиссара-рунописца, — размышлял Никита, ощущая мягкий ход дорогого автомобиля. Может, ему такой и приобрести? Мысль снова скакнула в нужном направлении. — Как только он выяснит, что его «ходячая бомба» находится в руках следствия, обязательно попытается совершить повторный заход. Я даже подозреваю, что у него для акции подготовлены несколько человек, и осознавая преимущество во времени, эмиссар может гибко реагировать на наши попытки отыскать его. А еще покушение на императорскую семью… Кто же рискнул поставить на крупный приз? Великий князь Михаил или же дорогой тесть? Все неожиданно и одномоментно сплелось в тугой узел, который предстоит распутывать, а то и разрубать мне одному. Не очень-то верится, что Хованскому дадут сотрудничать со мной; скорее, дядюшка цесаревны постарается извлечь пользу для своего магического отделения, разом накрыв всю агентуру Ордо Маллеус. И в его должниках появятся крупные фигуры вроде императора и меня. Но Анислав Радиславич обещал найти Гольца. Если он поднесет его на блюдечке, я выпотрошу этого ублюдка полностью, но выйду на того, кто заказал моих женщин».

«Руссо-балт» свернул на Обводный, сопровождаемый черным микроавтобусом, в котором находилась группа Дениса Мещерина. Где он успел присоединиться, Никита даже не заметил. Но телохранители всю дорогу оставались спокойными, значит, контролировали ситуацию и не мешали хозяину думать.

Тамара вместе с Нагайцем ушла через портал в Вологду, не дожидаясь приезда мужа. По словам Полозова, встретившего Никиту возле столовой, она сказала, что в «Фиесте» достаточно людей, которые присмотрят за Никитой. Н-да, милая супруга, возможно, знала куда больше него, и потому была спокойной. Значит, Владислав подстраховался и напичкал клуб своими людьми. Цесаревич наивным мальчиком не был.

Никита осознавал, что в круговерти событий он мало уделяет времени детям. Сколько он времени не был дома? Постоянные прыжки из одной географической точки в другую не давали возможности спокойно поиграть с Полиной, Мишкой и Ярославом. И это обстоятельство вносило в душу диссонанс. Он понимал, чем грозит упущенное время. Года через два Михаил и Полина должны пройти первую инициацию, а Никита до сих пор вплотную не занимался с детьми, навешав на деда Фрола всю методологию и теоретические занятия. Стыдно, господин барон! Не хочешь, чтобы место отца заняли чужие люди — учи наследников сам.