В этот момент, нарушая тишину комнаты, залился мелодией вызова телефон. Взглянув на экран, Никита хмыкнул. Надо же, вспомнил….

— Я слушаю вас, Иван Афанасьевич! — бодро воскликнул он.

— Никита Анатольевич! — голос Трейтера был невероятно взволнованным, и в нем не было даже намека на игру. — Слава богам, что вы невредимы! Когда я узнал из новостей о произошедшем, сердце в пятки ушло. Вы, наверное, сразу подумали на меня, ведь так? Но я заверяю вас, что ТК непричастна к покушению! Как только Шишин доложил мне о переговорах и взрыве, я сразу понял, что все подозрения падут на нас. Но ко мне даже следователи не приходили…

— Успокойтесь, Иван Афанасьевич, — мягко произнес Никита. — У меня в мыслях даже не было на вас подумать. Так, промелькнула где-то на задворках, и исчезла. Шишин правильно сделал, что не стал ко мне подходить. С Хованским шутки плохи. Узнай он о наших переговорах, сразу бы начал мешать. А мне сейчас крайне важно получить информацию из Новохолмогорска. Поэтому пусть Шишин спокойно работает.

— Премного благодарен за доверие, Никита Анатольевич! — Трейтер облегченно вздохнул. Видать, и в самом деле перепугался. Одно дело конкурентов по бизнесу узлом завязывать, и совсем иная картина в противостоянии с имперской безопасностью. — Будьте уверены, наши договоренности остаются в силе. А я со своей стороны приложу усилия, чтобы найти этих ублюдков!

— Спасибо, Иван Афанасьевич! — удивился Никита. — Только будьте осторожны. Подозреваю, охотники по мою душу не такие простаки. Не афишируйте свой интерес к этому происшествию.

— Да, я вас понял, господин барон! Всего доброго и спокойной ночи!

Телефон замолчал. Никита выбил бодрый марш пальцами по столу и рывком поднялся с кресла. Трейтер подтвердил реноме осторожного и битого волка. Не стал сразу заполошно звонить, а выждал некоторое время — вероятно, проводил следствие по своим каналам или элементарно затаился — и только потом решил связаться с Никитой, услышав те слова, которые и хотел.

Так, теперь по письму… Что бы там не расписывала незнакомка, он в одиночку не поедет. Подстраховка должна быть, но очень и очень деликатная. Кто знает, может та сеньора-сеньорита обладает каким-никаким Даром и сможет вычислить наблюдателей.

Он вышел из кабинета, спустился вниз в гостиную. Несмотря на поздний час, здесь царило оживление. Оля, Анора и Настя учили играть Тахира, Рустама и Булата в подкидного дурака. Слон и Олег стояли за спинами телохранителей, изредка подсказывая им, как лучше бить карту.

— Разве Аллах разрешает азартные игры? — поинтересовался Никита, встав возле стола.

Ничуть не смутившись, Тахир ответил:

— Аллах порицает карточные игры, если в них участвуют деньги. Как видишь, таксир, у нас даже банк отсутствует. Это всего лишь невинная забава.

— Наверное, на щелбаны?

Девушки залились смехом. Действительно, у парней видна краснота на лбу. Уже получили свою порцию. Опытные чаровницы в пух и прах разбивали слабого соперника. Никита усмехнулся и жестом показал Олегу и Слону, что надо поговорить. По пути перехватили Семена Фадеева, обходившего вечерние посты и уединились в столовой.

— У меня завтра встреча в полдень, — пояснил Никита. — Человек, приславший мне письмо, настоятельно просит прибыть одному. Оцениваю это как попытку передать ценную информацию, которую нельзя игнорировать.

— А если засада? -помрачнел Семен.

— Не думаю. Прикидывал и так, и этак — не сходятся некоторые детали, — Никита покачал головой. — Поэтому ехать надо. Подготовь к одиннадцати машину. Со мной поедут Олег и Слон. Нужен еще один человек для подстраховки.

— Я сам поеду с тобой, — решительно прихлопнул ладонями по столу Фадеев. — И даже не стоит меня отговаривать. В особняке утром никого не будет кроме обслуги, охрана справится без проблем. Люди обучены принятию самостоятельных решений. Так что завтра можешь рассчитывать на меня.

— Добро, — спорить Никита не собирался. У Семена есть опыт сопровождения высших лиц по городу и их охраны. — Есть один нюанс. Подозреваю, этот человек очень наблюдательный. Он сразу предупредил, чтобы я не вздумал брать с собой охрану. Поэтому на встречу я иду один. Вы должны предельно аккуратно следить за мной на большой дистанции, не привлекая внимания.

— Рискованно, — задумчиво произнес Полозов. — Можем не успеть, если начнется заварушка. За кем следить?

— За женщиной, — улыбнулся волхв. — Встречу просит дама.

— Тем более подозрительно.

— Поэтому ты, Олег, поедешь вместе со Слоном раньше меня, — огорошил друга Никита и пояснил, где именно пройдет встреча. Предварительный осмотр местности даст хоть какую-то ясность, готовится ли там засада или все чисто. Выслушав идею, Полозов одобрительно кивнул. Обсудив еще некоторые моменты, мужчины разошлись на отдых.

****

Дарить женщинам цветы можно в любое время суток. В этом нехитром плане и заключалась мудрость загадочной незнакомки, приславшей письмо. Кто обратит внимание на молодого человека, назначившего свидание в парке и преподносящего букет роз своей девушке? Даже если парк укрыт белым покрывалом свежевыпавшего снега, а изо рта вырывается пар от дыхания? Любовь греет, подумает редкий прохожий, проходя мимо сидящего на скамейке юноши в элегантном сером пальто с серебристым отливом и в меховом кепи, и улыбнется своим мыслям.

Никита так не считал. Он уже дважды вставал со скамьи и прохаживался по неширокой Лифляндской улице, вдоль которой протянулись многочисленные кофейни и закусочные, стилизованные под павильоны времен первого русского императора, правда с учетом климатических условий. Все они были застекленными, а по фасадам бегали огоньки гирлянд. На голых промороженных ветвях деревьев (февраль выдался не слякотным, как обычно, а весьма суровым для Петербурга) праздничная иллюминация до сих пор не была убрана, и тоже вписывалась в антураж улицы.

Взглянув на часы, волхв убедился, что незнакомке пора бы и появиться. К этому времени он уже вернулся к павильону и снова сел на облюбованную скамейку. Холодно ему не было. Окутавшись невидимой теплой магической завесой, Никита чувствовал себя комфортно, как и букет белых роз. Пожалуй, первый его букет, купленный, а не сотворенный магическим Даром.

Екатерингофка потеряла после смерти Петра Алексеевича статус императорской усадьбы, но Меньшиковы не стали отбирать у его дочери Елизаветы семейный дворец, где она и прожила до конца своей жизни вместе с двумя дочерями. Позже здание было выкуплено императором Александром Сергеевичем и передано городу в качестве меценатского подарка вместе с территорией Екатерингофского парка.

Дворец был перестроен, каналы очищены, а площадь прудов увеличили. Появилась традиция народных катаний на этих прудах в зимнее время. Вот и сейчас через дорогу Никита видел оборудованные катки, откуда доносились веселые возгласы детворы.

Мимо него прошли двое работников в желтых жилетках, накинутых на теплые рабочие комбинезоны. Весело переговариваясь, они несли на плечах лопаты и скребки. Остановившись неподалеку от цветочного павильона, мужчины начали споро очищать тротуар от слежавшегося снега. Никита едва сдержал улыбку. Слон мало походил на работника муниципальной службы. Такую мощь следовало использовать совсем в иных делах. Лопата в его огромных лапах казалась игрушечным атрибутом. Полозов лучше вписался в роль дворника, даже покрикивал на нерадивого помощника, едва шевелящего руками.

Никита на какое-то мгновение засмотрелся на скребущих лопатами «дворников», и только краем глаза заметил подошедшую к нему девушку в белой короткой шубке до середины бедер и обтягивающих стройные ноги джинсах. Поправив кокетливую вязаную шапочку, из-под которой на плечи и спину свободно падали густые волосы насыщенной черноты, она с улыбкой воскликнула:

— Дорогой! Ты такой романтичный! Даришь белые розы зимой!

Понимая, что эта темноволосая, с едва видимой смуглостью на лице и почти неуловимым милым акцентом, незнакомка и есть автор письма, Никита вскочил на ноги и протянул букет девушке. За что удостоился поцелуя в щеку. От нее пахнуло тем самым запахом парфюма: бодрящий цитрус и свежесть морской волны. Да уж, девица играла самозабвенно.