Непростой разговор с Семеновым оставил неприятный осадок. Вроде как и говорились правильные вещи, о которых не раз задумывался сам, но нутром чувствовал приближение большого полярного зверька. Петля затягивалась и уже начинала душить, времени катастрофически не хватало для подготовки резервных путей отхода. Может, я и заигрался, но пути обратно уже не было и надо было, как та упорная лягушка в банке с молоком, болтаться до последнего, чтоб получить настоящую точку опоры.

В расстроенных чувствах я вернулся на базу, набросал план работ по поиску новых выходов в иные миры. Для этого надо было воспользоваться одной из установок, которую Санька втайне смонтировал по моему заданию, но для этих целей нужна была волновая линза, и чтоб получить ее, неплохо разместить один из пространственно-временных маяков в Севастополе и тем самым разгрузить транспортную систему.

Сказано — сделано. Связавшись с настойчиво напоминающими о своем присутствии эмиссарами ФСБ и договорившись о встрече через десять часов, плюнул на все и пошел отсыпаться, тем более жена как раз сменилась с дежурства и появилась возможность провести время с семьей, если сон в обнимку с супругой можно назвать так.

Все равно не выспался: из-за нервотрепки последних дней долго ворочался, прокручивая в голове возможные варианты развития событий, но после ласкового поцелуя успокоился и отключился.

Проснулся как ни странно весьма отдохнувшим и с неплохим настроением, насвистывая, переоделся в постиранный и выглаженный камуфляж, с уже прикрепленными подполковничьими звездами и отправился в столовую на завтрак.

В кают-компании бункера внутряков, куда переместился центр наших операций, меня нашла Артемьева.

— Привет, Катюша.

— Добрый день, командир. Поздравляю с новым званием.

— Спасибо. Как там Санька с новыми звездочками?

Она улыбнулась, став при этом какой-то домашней.

Видно, что любит этого обалдуя, хотя старается на людях держаться нейтрально, поддерживая имидж неприступной Снежной Королевы.

— Санька довольный ходит. Давно мечтал об офицерских погонах.

— Так заслужил…

Пока я отхлебывал свежезаваренный кофе, Катерина как-то странно смотрела на меня. Я не выдержал:

— Катюша, так чего искала-то?

Она оглянулась по сторонам, но я сейчас был один. Большинство людей на выезде и занимаются демонтажом станков на заводах «Фиолент» и «Сэлма», остальные в охране, патрулях и в прошлом в поселке под Оренбургом. Катя встала и закрыла дверь.

— Командир, по тому каналу, что ты давал, постоянно приходят вызовы.

— Ну значит, идем на контакт со славными ребятами из России, они специально на атомной подводной лодке прибыли. Я их притормозил, поставив определенные условия, они, видимо, их выполнили, вот и рвутся лично побеседовать.

— Это когда потребовали, чтоб на переговорах был командир АПЛ?

— Конечно.

— Хочешь его в прошлое сводить?

Я усмехнулся.

— Да. Кузнецов просил подобрать ему побольше профессиональных моряков.

Она согласно кивнула, сразу поняла, что я подразумеваю.

— Что с Антарктидой?

Катя была в курсе многих наших проблем и проектов, тем более я ее знал давно, и за многие весьма серьезные вопросы отвечала лично передо мной. Она реально входила в МОЮ команду.

— Сейчас закончу мобильный маяк с системой экстренного вызова. В это же время внешняя разведка СССР готовит нам зеленый коридор через обе Америки до Аргентины. Там запускаем маяк и перебрасываем группу.

— А кто полетит? Не Санька ли случаем?

Вопрос был задан спокойно, но я почувствовал неудовольствие в словах красавицы. Я хохотнул.

— Нет. Не злись. Полетят Дегтярев со своими людьми. Санька мне здесь нужен.

— Это связано с тем заданием, которое он для вас выполняет?

— Проболтался?

— Нет, шифруется, но я-то его как облупленного знаю. Да и вы, Командир, не из тех, кто не готовит отходные позиции.

— Со стороны так все плохо выглядит?

— Нет, но тревожно. Самолеты с техникой, аэромобильная рота. Слишком много народа привлекается, и люди по привычке считают, что теплых мест для всех не хватит.

— Ну и зря. Война там будет длиться и длиться, потери, может, и будут поменьше, но активного мужского населения будет выбито очень много. Надо будет спасать генофонд нации.

Катерина не выдержала и фыркнула.

— Все у вас, у мужиков, в одну сторону направлено.

— Да это так, к слову. Все равно работы для всех хватит…

— Командир, так что там насчет новых возможностей?

— Будем работать. Нам нужны каналы в другие миры. Сталин активно хочет завладеть ядерным оружием, на случай глобальной войны из-за нас со всеми капиталистическими странами, а россияне в принципе готовы ему предоставить несколько тактических зарядов.

— Н-да. Из одной ядерной войны в другую?

— Вот и я про это. Семенов однозначно потребовал предоставить им канал в другой мир, где, ну скажем так, поспокойнее, и готовы за это предоставить любые ресурсы. Я потребовал у них в счет оплаты ядерный заряд, так почти согласились, гады. Точнее, не отказались.

— Ого. Они уже требуют?

— Ты правильно подметила. Требуют. Оценили наши силы и возможности, и начали мягко давить. В общем, времени у нас осталось маловато. Одна надежда на их конкурентов. Пока они будут ходить вокруг друг друга, играя мускулами и наращивая свое военное присутствие, мы будем отщипывать свои кусочки и под этой завесой отработаем резервный вариант.

— Есть такая возможность?

— Конечно. Я нащупал несколько новых каналов, только там с точной настройкой пару недель возиться нужно.

— Какое время?

— Пока не знаю. Тут придется ходить на ту сторону и вживую определять, а уже исходя из этого разрабатывать хоть какую-то теорию.

— Что я могу сделать, чем помочь?

Я с интересом смотрел на нее.

— А ты приняла решение?

— Командир, а у меня есть варианты? Точнее, у нас?

— Варианты всегда есть.

Катя вздохнула и откинулась на спинку стула и потянулась, как кошка. Под новеньким чистеньким камуфляжем явственно выделилась высокая грудь. Несмотря на недавние роды, она осталась все такой же свежей и ослепительно привлекательной. Девочка знает себе цену, но при этом и знает цену дружбе, предательству, и, главное, она побывала за кромкой, увидев смерть вблизи.

— Командир, вы сомневаетесь?

— Ни в тебе, ни в Саньке. Мы сколько лет рядом?

— Достаточно.

— Но я не могу заставлять. У вас ребенок и снова идти в поиск, в неизвестность с непрогнозируемыми перспективами, оставив за спиной чистый мир…

— Зато не будет скучно.

— А серьезно?

— Командир, в чем дело? Я дала повод усомниться?

— Нет, Катя. Если ты предашь, я застрелюсь, иначе просто не будет смысла верить людям после такого. Но ты теперь мать, и здоровье и будущее ребенка тебя должно беспокоить в первую очередь, нежели все наши телодвижения.

— Да, заботит. Только есть один маленький нюанс.

— Какой?

— Знаете, Командир, теперь нас можно назвать кризисными менеджерами. Мы воины, организаторы, диверсанты, разведчики, именно те люди, которые востребованы в переходные периоды. Сейчас мы на коне, потому что дали людям надежду, нажив при этом кучу врагов, которые пока помалкивают. Как пример все эти научные кадры, которые верховодили в бункере яйцеголовых, а вы их всех мордой об стол и в строительный батальон. Видели бы вы, как на вас Мандалай посматривает.

Я несказанно удивился:

— Это кто?

— Аспирант один у Старостенко, фамилия Боков. Говорит, даже знает вас по университету.

— Не помню, давно это было.

— Не суть важно. Хорошо, что не помните, таких моральных уродов помнить — себя не уважать. Мальчик пытался пролезть в руководство, прогибался, улыбался, в общем обычный карьерист и приспособленец. Прогнали на полиграфе да собрали оперативную информацию. В итоге допускаем максимум в желтую зону. Алкоголизм, наркотики, контакты с бандитами, торговля наркотиками, в бункере у яйцеголовых примазывался к руководству, как специалист никакой.