«Гепард» скрылся под водой, вышел на охоту на немецкую подводную лодку, так же, как недавно он утопил турецкую дизельную ПЛ в нашем времени в Черном море: не смогли турки удрать от скоростного подводного убийцы.

Мы стояли и смотрели на море, где кроме остовов немецких кораблей, в которых копались специалисты РККФ, изучая возможность их восстановления, ничего не было. Вроде как все сделали правильно, добились серьезных результатов, отметились на Аляске, в Мексике, Парагвае, Аргентине, вон даже до Антарктиды добрались и навели шороху, разгромив рейдовую немецкую группу, а на душе было пусто, как будто лишился чего-то важного и дорогого. Я в последний раз себя так чувствовал, когда в университете сдавал тяжелый экзамен и через час-два отходил от напряжения и испытывал усталость и пустоту. Может, действительно устал? Хотя всем нутром чувствовал большие и не факт что хорошие изменения в жизни. Большая победа под Москвой 41-го года может обернуться еще большей войной со всем миром, это даже не предположение, а факт, причем понятный всем основным мировым игрокам. Помимо этого спасение колонии переселенцев в Антарктиде однозначно дало понять, что мы обладаем весьма серьезными возможностями, да и переправку кораблей и АПЛ «Гепард» мы скрывать долго не сможем, и это только подстегнет и друзей и недругов к действию.

— Что, Командир, тоже на душе муторно? — Артемьев четко чувствовал мое настроение.

— Да, Санька, ой чувствую, в ближайшее время нас много чего интересного ожидает.

— Думаешь, будут затаптывать?

— Уверен. Слишком мы везде отметились. Не простят нам это.

— Что делать-то будем?

— Делать то, что делали, Санька, главное, не останавливаться, иначе догонят.

Я не обращал внимания, что рядом стоят Кузнецов и Судоплатов и слушают наш разговор. Уж слишком устал, и напала какая-то апатия.

— Феникс, ответьте Базе!

Хм. Портал включился, и хотят опять обрадовать новыми пакостями. Я вздохнул.

— На связи. Что случилось?

— Проблемы под Москвой.

— И?

— Немцы сбили Су-25.

— Твою мать, и что?

— Он упал на территории, занятой немцами. Попробовали отбить и эвакуировать вертолетами, но немцы успели подтянуть зенитную артиллерию. Один МИ-24 сбит, второй сильно поврежден и еле дотянул до базы.

— Что с пилотами?

— Пилоты со штурмовика катапультировались и сейчас пытаются оторваться от немцев. Про экипаж вертолета — информации нет.

— На каком из них был маяк?

— На том, что сбили.

— Зашибись!

Судоплатов стоял рядом и, слушая мои переговоры с базой, медленно бледнел. А я начинал звереть. Судя по времени, машины были сбиты ДНЕМ, что было совершенно невероятно, потому что однозначно оговаривалось ночное применение боевой техники из будущего. Я отключил гарнитуру, и переговоры были слышны через динамики радиостанции.

— По чьему распоряжению действовала наша авиация?

— Заявка за личным кодом генерала армии Жукова.

— Понятно. Конец связи. Мы возвращаемся.

Я повернулся к Судоплатову.

— Павел Анатольевич, вот интересно, это как называется? Глупость, преступная халатность или предательство, в результате которых секретная боевая техника оказалась в руках противника?

Но тот промолчал и осторожно спросил:

— Интересно, а отдавал в реальности такой приказ Жуков?

— Придется разбираться, нам всем вместе и спасать пилотов и отбивать у противника технику.

Мы быстрым шагом двинулись к маяку, где должен был открыться портал, а я вслух озвучил свою гипотезу:

— Ой, чувствую, что это наши внутренние друзья очередную каверзу устроили, и не удивлюсь, если немцы были извещены о месте и времени налета.

Судоплатов, сощурив глаза, прокомментировал:

— Мы с вами, Сергей Иванович, в последнее время часто даже думаем одинаково. К сожалению, вы правы, и мне кажется, что это как раз и есть наиболее вероятный вариант…

И тут как бы не в тему вмешался Артемьев:

— Товарищи, а ведь час назад Новый год был по московскому времени.

Пауза. Все стоящие на берегу пытались осознать сказанное, а Артемьев продолжил:

— С новым тысяча девятьсот сорок вторым годом, товарищи!

И грязно выругался. Все прекрасно знали пословицу: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Чувствуется, что 1942-й будет очень непростым годом…

На северо-западе еще была слышна яростная стрельба, но с каждым шагом она становилась все тише и глуше, но тем не менее можно было различать громкие взрывы немецких тяжелых гаубичных снарядов и более глухие хлопки легких полевых орудий. Всем членам небольшого отряда, состоявшего из остатков разбитого при попытке прорыва из окружения Невского пехотного полка, было понятно, что там происходит. От собственного бессилия офицеры и нижние чины скрипели зубами, но ничего поделать не могли.

Окруженные и оставшиеся без боеприпасов, связи, поддержки части 2-й армии попытались пойти на прорыв, но немецкие генералы успели перебросить дополнительные силы и, расчленив обескровленные русские корпуса, теперь добивали отчаянно сопротивляющиеся полки. Как воинское соединение армия Самсонова прекратила свое существование, но тем не менее при отходе русские сумели разгромить несколько полков лендвера, но это уже не могло изменить ситуацию. Попытка вырваться из района Комусинского леса, где были окружены больше пяти дивизий, организованная генералом Клюевым, взявшим на себя командование, после того как генерал Самсонов застрелился, ни к чему не привела. Две из трех ударных колонн, на которые были разделены остатки армии, оказались разгромлены, и, учитывая серьезные потери, полное отсутствие боеприпасов и продуктов, генерал Клюев отдал приказ капитулировать.

Невский полк шел во второй колонне, но, попав под фланговый удар частей 1-го резервного корпуса Белова, был разгромлен, а командир полка, полковник Первушин во время ожесточенной рукопашной схватки получил штыковое ранение.

Их осталось восемнадцать человек, тех, кто сумел в темноте вырваться из кольца, подхватив троих раненых, в том числе и командира полка. К рассвету колонна изнуренных боями и тяжелым поражением людей углубилась далеко в лес, но звуки сражения все еще явственно слышались всеми. Далекий грохот тяжелых орудий однозначно создавали немецкие пушки, потому что у русских давно закончились боеприпасы, да и не было в избиваемой русской армии тяжелых орудий, основной парк составляла только полевая артиллерия.

Изнуренные люди шли все медленнее и медленнее, часто спотыкались, и лежащий на импровизированных носилках полковник Первушин слабым голосом вынужден был отдать приказ остановиться для отдыха. К нему тут же подошла Анечка Россохацкая, которая по стечению обстоятельств оказалась в зоне боевых действий и вынуждена была присоединиться к отступающим русским частям, взяв на себя обязанности сестры милосердия. Стройная, невысокая девушка не попадала под современные стандарты красоты, где ценились пышные, фигуристые женщины. Но тем не менее ее спортивная фигура, доброжелательное выражение лица, с пикантным, чуть задранным носиком и пышные русые волосы создавали совершенно необычную притягательную картину. Через несколько дней девушка стала чем-то вроде талисмана и общей любимицей.

Сначала она с трудом переносила кровь, раны и боль, но, несмотря на принадлежность к высшему петербургскому свету и великолепное образование, смогла пересилить себя и помогала полковому доктору делать операции и перевязывать раненых.

Когда объявили привал, она подошла к полковнику и проверила его повязки. Тот через силу улыбнулся, смотря на ее милое, но осунувшееся от усталости лицо, на потрепанное платье, на котором были видны брызги крови — девушка ночью как могла оказывала помощь раненым.

— Как вы, Михаил Григорьевич?

— Спасибо, мадемуазель. У вас легкая рука, и благодаря этому я скоро пойду на поправку. Это не только я так считаю, но и все наши офицеры и солдаты.