— Серега, что за хрень? Нас что тут вообще втемную играют?

— Почти. Я Сталина не оправдываю, но у них сложилась действительно тяжелая ситуация и пришлось пойти на этот шаг. Проблема в том, что сама операция проводится в условиях строгой секретности и группа обеспечения просто не долетела.

— Я это знаю и без тебя, но тебе не кажется, что все это попахивает…

— Кажется. Но тут, скорее всего, просто стечение обстоятельств, не более того.

— Сам себя успокаиваешь? Ты понимаешь, что будет, если мы в Антарктиду опоздаем?

— Понимаю, и Сталин понимает, и Берия. Следующий маяк, который должен был использоваться для снабжения блокадного Ленинграда, уже почти готов, и Сталин сознательно пошел на это.

Олег не то чтобы успокоился, но изменил тон и сварливо спросил:

— Что, на фронте проблемы?

— Не сказал бы — все идет пока по плану, даже более того. Применили новую тактику — точечная заброска ударной группы. Смешанный дивизион «градов» и «катюш» перебросили с помощью маяка под Волоколамск, где у немцев была перевалочная база снабжения.

— Судя по твоему спокойному тону, Павлов безнаказанно отстрелялся и свалил обратно, а вот немцы гадают, кто их так приголубил.

— Да нет, не гадают. Уже знают, что их сначала «катюши» отработали, а потом бомберы раскатали, но они долго потом рыскали по лесам и искали мобильную группу. В высшем руководстве у немцев уже давно знают, что тут происходит, но стараются еще чего-то добиться.

— Это все хорошо, Сергей, но что будем мы делать? Меня такой подход начинает напрягать.

— А мы сейчас можем лезть в конфронтацию?

— Если сейчас смолчим, то потом нам на голову сядут.

— Ты прав, Олег. Я рассматривал вариант, что Сталин послал свою экспедицию в Антарктиду и тянет время.

— Серега, я тоже так думаю…

— Но если проанализировать всю ситуацию на фронтах, то действия правительства СССР вполне логичны. В принципе все соответствует истине и Сталину, точнее Жукову, а устроить такую секретную переброску войск это его идея, действительно нужно перебросить пару дополнительных армий для полного окружения частей 9-й армии и 3-й и 4-й танковых групп Вермахта. Представляешь эффект Сталинграда в конце сорок первого года?

— Да понимаю, вот только что нам делать и как там с нашим планом?

— А все идет, как нужно. Завтра заканчиваю очередной немного модифицированный маяк, и ты, как договаривались, летишь дальше. Потом на подходе еще один, и я устраиваю небольшой взрыв на второй установке и ставлю ее на ремонт, а реально начинаем поиск других миров.

— Когда это будет?

— Думаю, через три-четыре дня можно будет начать программу предварительных поисков.

— Хм. А ты меня в Антарктиду отправляешь?

— А кого? Вдруг они там что-то интересное построили и сами рванули в другое время, используя мир сорок первого года как транзитный, вот ты там и должен быть первым.

— Хорошо, Серега. Но как по мне, так что-то в последнее время становится совсем неуютно.

— Понимаю…

Мне самому не нравилась эта ситуация, но предпринимать какие-либо серьезные шаги в нынешней обстановке тоже не было смысла — мы были слишком зависимы от поставок горючего и продуктов из прошлого. Это был наш основной козырь, благодаря которому могли вполне гарантированно доминировать в регионе. Хотя в последнее время я себя чувствовал как-то не у дел — работа системы налажена, войска и грузы перемещаются по установленному плану и мое вмешательство в процесс минимально: проверить перечень и дать добро на включение установки. В этом было мое главное преимущество — право заблокировать любое включение системы и, в случае если что-то не понравится, просто вывести из строя весь комплекс перемещения во времени.

Поэтому, снова отправив через портал Дегтярева на Дальний Восток, откуда шла глобальная переброска войск, я занялся доведением до работоспособного состояния двух уже практически готовых пространственно-временных маяков. Здесь не было ничего такого сверхсложного — технология отлажена, сервисные программы для настройки резонансных частот уже давно выверены и оставалось только просто повозиться с тестированием электроники и, залив прошивки, проверить полную работоспособность системы.

Отвлекаясь каждый час на разблокирование портала, к вечеру уже смог спокойно закончить оба маяка и подготовить их для испытаний. Все прошло штатно — выход под Оренбургом, который в том мире называется Чкалов, вывоз устройств на 20 километров от базы и тестовая проверка. Все, можно облагораживать жгуты проводов, покрывать лаком и паковать для отправки установки Олегу Дегтяреву для операции «Пингвин», как мы называли путешествие в Антарктиду.

На следующее утро, несмотря на все проблемы и некоторое усложнение обстановки на фронте, Дегтярев со своей группой все-таки вылетел в сторону Аляски, где на небольшом аэродроме его ждали люди Судоплатова и самолет частной американской компании. Я сильно опасался проблем с той стороны, учитывая, что нападение на Перл-Харбор состоялось, и Америка собиралась мускулами, чтоб адекватно ответить японцам. Сталин же подстраховался и через третьи руки аккуратно известил японцев о реальном местоположении авианосцев, которые успели покинуть Гавайи, и, после нескольких недель взаимных ударов, флот Императорской Японии под командованием адмирала Ямомото сумел здесь напакостить янки намного больше, нежели в нашей истории. Поэтому определенное ужесточение режима безопасности можно было ожидать от пока еще непуганых американцев, но Судоплатов успокоил меня: наши ребята летели под легендой русских эмигрантов, граждан Парагвая, которые хотели только одного — побыстрее вернуться на свою новую родину в Южной Америке, пока в Северном полушарии полыхала Вторая мировая война. Получив по спецсвязи уверения Судоплатова, что все будет хорошо, я пожал плечами и принялся дальше реализовывать свой план.

Сейчас все шло установленным порядком — регулярно раз в три дня прилетали два тяжелых военно-транспортных самолета и привозили кучу снаряжения и техники, которые частично нами приватизировались и вводились в систему обороны наших бункеров, а большей частью боеприпасы, запчасти и расходные материалы к вертолетам отправлялись в прошлое. Это все, конечно, делалось вроде как прозрачно и честно, но регулярно Артемьевы утягивали часть снаряжения для наших личных планов, предполагая, что это лишним не будет.

Система охраны района и так была весьма неплохо отработана, но наши новые партнеры решили обезопаситься, и под Симферополем появились несколько опорных пунктов, состоящих в основном из будущих переселенцев, носящих погоны, в задачу которых входило вроде как пресечение всякого нездорового интереса к нашим персонам. Естественно, всем было понятно, что по мере наращивания этой группировки, нашей свободе перемещения придет конец и рано или поздно мы будем поставлены перед фактом о необходимости передачи управления, системой путешествий во времени нашим новым товарищам.

С такими грустными мыслями я забрался в БТР и в сопровождении охраны повез второй маяк в мой старый бункер в Молодежном, где все еще функционировала установка, настроенная на перемещение под Севастополь 41-го года. Там все было так же, только стало чуть тише и спокойнее — основная нагрузка перешла на бункер внутряков, переделанный в чуть ли не галактическую перевалочную базу.

Подготовив маяк к отправке, я решил сам сходить в Севастополь, тем более там в Крыму ситуация опять была тяжелой: немцы, оправившись после практически полного разгрома 11-й армии и гибели ее командующего Эриха фон Манштейна, собрали силы и основательно вломили частям 51-й армии, которые вышли к Перекопу и даже пошли в контрнаступление. На перешейке опять начались тяжелые бои, но противник умело постепенно отжимал советские войска в Крыму обратно, но в районе Джанкоя отступление временно остановилось, и на данный момент там шли тяжелые позиционные бои. Немцам не хватало сил окончательно прорвать оборону, с учетом того что со стороны Керчи постоянно подходили подкрепления, снимаемые с Иранского фронта. А переброска к Симферополю маяка позволила бы и здесь разыграть дальневосточную карту.