Надо сказать, что при замене устаревшей начинки, в корпусе «Непобедимого» освободилось достаточно места, чтобы разместить внушительных размеров ангары, способные принимать как десантные челноки, так и до шестидесяти истребителей, если ограничить десант минимумом. Конечно, убриккианские и мандалорские истребители были не самыми выдающимися, но вместе с тем, вполне надежными и боеспособными машинами. Главное, они могли неплохо защищать корабли-носители от атак вражеских МЛА. На хаттских «Дредноутах» для истребителей места не было. Остальное свободное пространство хатты, на мой взгляд, потратили крайне нерационально: поставили шесть пусковых установок тяжелых ракет. Такие же стояли на республиканских «Аккламаторах II». Хатты спецификации то ли честно купили, то ли, скорее всего, их агенты просто украли их у респов. Эти шесть установок, вместе с боекомплектом в две сотни огромных ракет, как раз и сожрали львиную долю высвободившегося внутреннего объема. Я, как конструктор, лучше бы потратил этот «лишний» объем на расширение ангаров — от удвоения количества истребителей и бомбардировщиков на борту было бы больше пользы. Эти мощные ракеты имели низкую точность попадания, и были практически бесполезны в космическом бою, даже против вражеского строя кораблей — легко сбивались системами ПКО! Они рулили только при штурме укрепленных вражеских планет: может, хатты их исключительно для этого на корабли и приказали воткнуть? В целом и общем, для старья — даже неплохо. Но, не лучше стандартных дестроеров КНС и Республики. А уж наши новые дредноуты или дестроеры типа «Республика», для них вообще были не по зубам.
Третьим основным типом кораблей хаттского флота был хорошо мне знакомый «Саваоф». Устаревший к этому времени, и морально, и технически корабль. У хаттов он использовался как многоцелевой фрегат: оказывал поддержку кораблям линии, занимался патрулированием, охраной, высаживал десанты — прикрывал более легкие корабли или транспорты. Разведка оценивала оставшиеся «линейные» силы хаттского флота примерно в десять-двенадцать тысяч кораблей: четыре тысячи «Непобедимых», примерно столько же, или чуть больше, «Дредноутов» и около трех тысяч «Саваофов». Еще какое-то количество «Саваофов» было придано легким силам. Вот их число разведка точно оценить даже не бралась, особенно — корабли наемников и пиратов на службе у слизняков. Оценочное число колебалось от двадцати, до тридцати тысяч вымпелов — от современных «Корон» до древних, как те же «Непобедимые», «Молотоглавов». В основном, всякая слабо вооруженная мелочь. Впрочем, для рейдерских операций и грабежа беззащитных гражданских это не было помехой. Кстати, много легких кораблей было оставлено в портах «миров-крепостей» — для вылазок, связи и прорыва блокад.
Не знаю, что там планировали в дальнейшем хатты — мы их попросту опередили: Тофен нанес удар по Бунте, и через неделю этот мир пал. А еще через неделю наш флот так же легко и непринужденно снес оборону Шрилура: Совершенные системы центральной наводки, объединявшие в единый организм целые оперативные соединения, и давно ставшие неотъемлемой частью нашего флота, совместно с широким использованием форсъюзеров для синхронизации всех боевых операций на орбите, позволяли флоту рвать планетарные щиты как бумагу! После этого волны бомбардировщиков сносили генераторы и системы ПКО, лишенные прикрытия. Дальше был выбор: орбитальная бомбардировка, или десант. Впрочем, на Бунте мы использовали одновременно и то, и другое — спустившиеся в нижние слои атмосферы планеты боевые корабли буквально пробивали своими тяжелыми орудиями путь наземным войскам. На третий день там просто некому стало оказывать сопротивление. Да и того, кто сможет подписать акт о безоговорочной капитуляции, пришлось искать полдня: в бункер командующей обороной планеты Заретты-хатта попала болванка, выпущенная из масс-драйвера «Длинной Руки». Не повезло… — а может, наоборот — избавило от унижения ползать на брюхе перед наследниками Ксима. На чудом уцелевшего потомка Заретты, Тико-хатта — чуть ли не единственного хатта, вообще оставшегося в живых на Бунте, — во время подписания капитуляции было страшно и противно смотреть. Хатты народ не пугливый! — наверное, мы и в самом деле там переборщили с «огневой поддержкой»…
С родным миром викваев все было даже проще, чем с пограничной Бунтой, которую хатты превратили в полноценную крепость. В отличии от своих соседей по звездному скоплению Си» Клаата — никто, клатуинцев и водранов — викваи Вонторский договор не подписывали, хотя, в свое время, сражались на стороне хаттов не менее яростно. Как следствие, слизняки для безопасности родной планеты викваев ничего особого делать не стали. По большому счету, они даже колонистам-хоукам не помешали виквайские кланы на их родной земле потеснить. Кстати, колонии хоуков сразу же объявили о своем полном нейтралитете, а потом и вообще предоставили нашим войскам плацдармы для высадки десанта, на контролируемой территории. Тут политика хаттов «разделяй и властвуй», в первый раз дала сбой: после того, как хоуки узнали о судьбе Бунты, они сочли более перспективным примазаться к победителю. В этом смысле, викваи были куда как порядочнее. И, пусть даже в большой политике слово «порядочность» обычно является ругательным, верность данному слову невольно вызывала уважение. Конечно, противокосмическая оборона у Шрилура была, и даже очень неплохая — только, неплохая по меркам Внешнего Кольца. Викваев многие считают туповатыми упрямыми отморозками, причем — совершенно зря! После того, как наш флот аккуратно подавил очаговую оборону планеты, а десанты беспрепятственно высадились на предоставленных хоуками плацдармах, совет старейшин виквайских кланов запросил у меня условия капитуляции…
Поскольку собственного настоящего военного флота у викваев не было совсем, я решил рискнуть, положившись на слово их старейшин. Оставив минимальные гарнизоны на территориях хоуков (скорее, чтобы викваи не попробовали им отомстить за все хорошее, чем для контроля над планетой), весь флот отправился к Клатуину, который должен был стать нашей следующей целью. Вообще то, разведка донесла, думаю — не без желания самих хаттов, что их флот концентрируется возле Вонтора. Слизняков понять было можно: в свое время, заключая Вонторский договор, они поклялись защищать тех, кто добровольно стал их рабами-солдатами: За двадцать пять тысяч лет, со времен Ксима Деспота, на пустынном Вонторе так и не появились постоянные обитатели — следовательно, сражение на орбите, или на самой планете, никому и ничему постороннему повредить не могло. Но, я то не собирался, как Ксим в древности, тягаться с хаттами на их поле. Эта война должна было идти только на моих условиях, и по моим правилам!
Клатуин был укреплен не хуже, чем Бунта: генераторы планетарных щитов прикрывали всю поверхность планеты, без разрывов, батареи планетарных турболазеров и стационарных ионных пушек держали на прицеле пространство над важнейшими точками на поверхности. Там, где на установку турболазеров и ионных пушек не хватило времени и денег, небо прикрывали обычные пушки, сделанные по нашим, или республиканским лицензиям, или вообще без них: и J-1, и AV-7 были достаточно эффективным средством ПВО не только для атмосфер планет, но даже для низких орбит. Лучше всего было прикрыто место, где находился Фонтан Древних (или Фонтан Хаттов, как его некогда переименовали в честь новых хозяев) — удивительное природное образование, которое клатуинцы, и не только они, почитали чудом света, — и святыней. Вообще говоря, защитники планеты не оставили маневры нашего флота у себя на орбите без внимания, открыв по нам огонь с поверхности. Теоретически, тяжелые планетарные турболазеры и ионные пушки уже могли нас достать с немалыми шансами на попадание. Но, именно что теоретически: попасть в движущиеся цели, не имея рядом с нашими кораблями корректировщиков, было почти невозможной задачей. Забегая вперед, скажу, что средствам ПКО удалось сбить, на данном этапе, всего пару наших кораблей: фрегат типа «Щедрый» из боевой линии, и крейсер типа «Алмаз». Последний, кстати, находился на более низкой орбите, и являлся одним из кораблей-корректировщиков для наших боевых сил.
