Пока весь остальной флот развернулся в боевые порядки, ожидая возможной атаки флота хаттов, Оперативное Соединение «Черный Скимитар» перестроилось для того, чтобы «вскрыть» планетарные щиты Клатуина. Прямо над Пустыней Дерелкус, где как раз и находился Фонтан Древних — а заодно, и резиденция планетарного правительства. Шесть сотен боевых кораблей расположились вокруг моего флагмана, напоминая не то раскиданную паутину, не то — крылья гигантской бабочки. С образом последней это выгнутое гигантской чашей, повторяющей изгиб поверхности планеты, образование роднило то, что «крылья» Оперативных Групп находились в постоянном движении. Человек, хорошо знакомый с математикой, назвал бы этот постоянно изменяющийся, подобный картинкам в калейдоскопе, рисунок «фракталом» — и не ошибся бы. Только, данный фрактал сейчас рисовала, в небесах над планетой, сама Сила: Форсъюзеры, присутствовавшие на каждом флагманском корабле Оперативного Соединения, начиная от уровня флайта и выше, и соединенные сейчас в единый «хор» с помощью Боевой Медитации, задавали порядок работы корабельным сенсорам и ставили реперные точки прицельным системам. Форсъюзеры, с помощью Силы, выискивали любые слабые места и неоднородности, неизбежно присутствующие в планетарных щитах, созданных работой множества отдельных генераторов — с неизбежной неполной синхронизацией работы последних. Находили и точки на поверхности планеты, отмечавшие местонахождение этих самых генераторов щитов. А потом, вносили в электронные мозги прицельных компьютеров точные данные по всем обнаруженным объектам. Тут здорово пригодились наше с Даллом умение использовать кроварские техники, и работать не с голой Силой, а опосредованно — со Стихиями. Если для самой Силы все это «железо» было не более чем простым фоном, на котором четче выделялись жизненные формы, связанные с нею, то для Стихий именно неживые материальные объекты являлись куда более контрастными целями. Если я «работал» с самим силовым полем щитов — Огонь и Воздух наше все! — то Далл, который отлично работал со стихией Земли, искал объекты на поверхности планеты. А вот другие форсъюзеры, вовлеченные сейчас в единую сеть посредством Боевой Медитации, уже через нас осуществляли привязку навигационных и прицельных систем — к «засеченным» нами тем, или иным объектам, — или, слабым местам в полях планетарных щитов, как в моем случае.
Разумеется, участие в Боевой Медитации приняли не все мои форсеры: не следовало забывать и о гостях, находящихся у меня на борту! Все же, я не настолько доверял джедаям, чтобы оставить спину не защищенной: Джодел Горани ненавязчиво присматривал за ними, а часть он'гат'акэ, обученных работе с Силой, тоже несли охранную службу. Не то, чтобы я всерьез опасался чего-то… — просто привычка превратилась уже во вторую натуру: выработался условный рефлекс, как у некой «Собачки Павлова». Впрочем, возможности похвастаться наработанными методиками использования Силы в военном деле, я тоже не упустил. Адару Тэлону и Йэну Додонне была еще и предоставлена возможность посмотреть на работу штаба флота, и даже поучаствовать в ней, на правах союзников. Поэтому, кстати, оба находились, сейчас, на флагмане Тофена Вейна: наблюдать за бомбардировкой планеты можно и оттуда, а вот если появится флот хаттов, и случится бой на орбите, — у Тофена будет интереснее. Гражданская часть делегации респов? — ну, те, после начала активных боевых действий, убрались подальше от фронта — на Раксус. Типа, решать важные и насущные проблемы наступающего мирного периода: проще говоря — делить галактику. А джедаи… их присутствие было мне совсем не в тягость: если Орден хотел приручить меня, то кто мне запрещает попытаться приручить сам Орден — или кого-то из его членов?
Между тем, «прощупывание» противника, и все необходимые для открытия огня перестроения, были закончены. Необходимые поправки, учитывающие неизбежные флуктуации реальности, непрерывно вносились и в машинные цепи управления, что называется, в ручном режиме — через форсъюзеров. О достижении полной готовности к открытию огня, через сеть, сотканную Боевой Медитацией, я тут же получил известие: Так же соединенные в единое целое, с помощью «рабских цепей», системы наведения и управления движением кораблей, отслеживали теперь все обозначенные цели в режиме реального времени. Когда я прикоснулся к сенсору панели управления, расположенной у меня перед глазами, то, по приказу Боевого Компьютера «Черного Скимитара», огонь по намеченным точкам открыли сразу все корабли Оперативного Соединения.
Когда одновременно, синхронно, в выбранную слабую точку планетарного щита бьют даже не сотни, а тысячи стволов — тот долго не продержится. Не выдержал и щит над Клатуином: поверхность поля пошла «рябью», и в ней появились разрывы. Туда, где под этими разрывами, или достаточно близко, находились генераторы щитов, ударили новые залпы — и рванулись дроиды-бомбардировщики, обвешанные протонными бомбами, ракетами и торпедами. Половина из этих дроидов погибла из-за своего же «дружественного огня». Зато другая половина сумела добить все системы ПКО, расположенные в районе Пустыни Дерелкус. Вот когда наши десантные баржи уже походили к тем местам, где был расположен Фонтан Древних, на сцену, наконец-то, вылетел на всех парах хаттский флот. Или, учитывая его численный состав, его основные силы — покинувшие место своей «засады» у Вонтора. Похоже, до кого-то из хаттов дошло, что захват нами святыни клатуинцев может для них плохо кончится.
Одна часть хаттского флота попыталась сбить с боевых позиций мое оперативное соединение, а вторая — связать боем основные силы, которыми командовал Тофен Вейн. А еще один из хаттских дредноутов типа «Непобедимый» вывалился из гиперпространства на предельно близком расстоянии от самой планеты — и попытался сбить наши, еще не успевшие сесть, десантные баржи. А так же, заодно, обстрелял уже высадившиеся рядом с Фонтаном Древних силы авангарда, состоящего из одних боевых дроидов. Ага, тяжелыми ракетами, сделанными по принципу: невысокая точность попадания с лихвой компенсируется мощностью боеголовки…
Собственно, местность рядом с Фонтаном мы с орбиты не обстреливали совсем — именно из-за опасения случайно задеть святыню. Поэтому, остатки планетарной системы ПКО в этом регионе у клатуинцев сохранились полностью — кстати, сбив большинство наших десантных барж первой волны. И, все эти оставшиеся системы немедленно отработали по хаттскому кораблю, буквально разнеся его на молекулы, несмотря на немалые размеры! — небольшая высота орбиты и почти идеальные условия прицеливания очень этому поспособствовали. Некоторое время спустя, очевидно, решив какие-то свои внутренние проблемы (проще говоря — быстренько перерезав всех хаттов и их наемников других национальностей), представители клатуинцев вышли на связь с нашим флотом, и заявили, что больше не считают себя рабами хаттов. На что заранее проинструктированный мной Тофен ответил, что КНС против свободного и независимого народа клатуинцев ничего плохого не имеет, и войну против них не ведет — а высаженные на планету десантники будут немедленно эвакуированы. В свою очередь, клатуинцы поинтересовались: не может ли Конфедерация помочь народу Клатуина, если хатты захотят силой поработить тех? Разумеется, Главнокомандующий флотом КНС вошел в бедственное положение клатуинцев, и тут же пообещал там защиту — если они сами, в свою очередь, будут «по мере сил» помогать Конфедерации в борьбе с ее врагами. Короче говоря, стороны, к взаимному удовольствию, поняли друг друга, и «ударили по рукам». Разумеется, единственным конкурентоспособным товаром, который мог производить Клатуин, были солдаты — этот товар Конфедерация тут же от потерявших его хаттов и перекупила.
Дальше все закончилось быстро: с трудом отбивавшихся от главных сил Вейна, и, одновременно, уже считавших, что они окружили и вот-вот уничтожат мое Оперативное Соединение, хаттских вояк ждал очень неприятный сюрприз. На заранее обозначенные включенными гравиколодцами участки пространства из гипера вывалились резервные эскадры, до этого заботливо «демонстрировавшие флаг» хаттским разведчикам возле Шрилура. В результате, та часть хаттского флота, что уже вроде бы окружила мое (давно прекратившее орбитальную бомбардировку и собравшееся в кулак) Оперативное Соединение «Черный Скимитар», сама попала в кольцо. Поняв, что дело начинает пахнуть жареным, основные силы хаттов начали отступление. Те, кто были нами теперь окружены возле планеты, попали в совсем безвыходную ситуацию — масса работающих гравиколодцев делала бегство в гиперпространство практически невозможным. В последний момент к участвующим в бойне присоединились и легкие силы флота клатуинцев. У них, в отличие от викваев, небольшой регулярный флот имелся (корабли, и истребители они сохранили от бомбардировки, спрятав их в подземных ангарах). Не то, чтобы нам особо требовалась помощь — но, почему не дать новым союзникам возможность доказать свою преданность?
