За одеждой пришлось шагать в Димкину комнату. Там было пусто, темно и тихо. Иринка, нарыдавшись за день, спала под присмотром — в комнате родителей. И к лучшему. Он как-то с трудом представлял себе встречу Ирины с альтер-Вадимом... скорей всего, дело кончится еще одним приступом рыданий. А этого сейчас не нужно. Никому не нужно.

На сей раз Вадим не рассматривал комнату. Почти. Бросил взгляд на книги своего двойника, мимолетно усмехнулся, увидев на стене фото — Дим и Лёш в клоунских нарядах рядом с новогодней елкой — и прикипел взглядом к зеркалу.

Лёш поспешно отвел глаза и закопался в шкаф, перебирая попавшиеся вещи.

Сколько у них времени? Координаторы явно дали им эти минуты наедине для... для чего? Поговорить? Поладить? Настроиться? Зачем?

А где-то в глубине сознания вздохнул Алекс: «А он похудел...»

Ну, в общем, да. Ненамного, но заметно. Но размер должен ведь совпасть? Сейчас проверим. Рубашка, та самая, темная, брюки... вот зараза, где же трусы? А, вот. Обувь...

Дим (Вадик!) застыл у зеркала, разглядывая себя. Провел пальцем по шраму на предплечье (Алекс шепнул, что то покушение почти удалось, один из сюрикенов незадачливого убийцы успел зацепить Пове... тьфу ты, Императора). Тронул волосы — короткие, светлые, с густой сединой.

Промахнулись Координаторы с телом... Кто его примет за Вадима? Ему же не меньше сорока.

— Внешность — не проблема, — глухо отозвался низкий голос.

— Мысли читаешь?

— Было бы неплохо. Но нет. У тебя же на лице все написано.

Когда я спиной стою?! Бред. Но за этими словами угадывались другие, невысказанные.

Ты не Алекс. Н е  м о й  А л е к с.

Лёш закусил губу. Им точно нужно время.

— Вот, возьми...

Дим странно посмотрел на черную рубашку.

— Я не носил черного с тех пор как... — Он оборвал себя на полуслове. — Спасибо.

Бывают же такие «спасибо». Как стена, отсекающая и вопросы, и сочувствие.

С тех пор как...

Лёш почувствовал, как щеки заливает краской.

Это напоминало какой-то странный танец. Двух слепых или очень неумелых танцоров. Которые до смерти боялись наступить на ногу, причинить боль — и все-таки причиняли. Совсем непохоже на ставший почти привычным диалог с Алексом. Тот ощущался совершенно по-другому, своим, близким. А тут...

Мы так и не остановимся, пока не оттопчем друг другу все мозоли?

Пока Вадим застегивал рубашку, Лёш мысленно благодарил всех богов, какие есть, что брат не видит его лица.

Альтер эго в чем-то был прав — прежний Дим, если отрешиться от ощущения необоримой мощи, худее нынешнего, привычного. Конечно, не кожа да кости, но все-таки разница ощущалась.

И от него по-прежнему тянет болью. Нехорошее такое ощущение, тягостное. Даже через защиту.

Не думая, на инстинктах, Лёш потянулся — забрать боль, приглушить. Поделиться хорошим...

Теплый ветер над морем, солнечные лучи гладят кожу, заливисто смеется рядом Маришка. С упругим хлопком надувается над головой белоснежный парашют. Серый котенок тычется в руку пушистой мордочкой и мурлычет...

Он продержался пять секунд. Потом Дим, как раз надевавший кроссовки, выпрямился и резко качнул головой, разрывая контакт.

— Не надо.

— Почему?

Дурацкий вопрос. Кому-кому, а эмпату совсем не пристало его задавать. Но если не понимаешь, по-настоящему не понимаешь этого «брата»!

— Я справлюсь и так. А тебе сейчас не стоит. У нас еще визит в Ложу — тот еще гадюшник, а ты и так в Своде выложился. Побереги силы.

Проклятие, он опять прав.

Димка... ну где же ты, Дим?

— Отыщем.

О как.

— Опять на лице написано?

— Почти. Так что там с Ложей? Ситуацию в общих чертах. — Губы искривила слабая усмешка. — Ну и подробности.

Вы когда-нибудь видели, как рождается торнадо?

Нежданно.

Небо, секунду назад ясное и светлое, стремительно заволакивают кипящие молниями тучи. Воздух становится ветром, ветер — ураганом, ураган рвется к небесам, хватая тучи, сплетая из них воронку. И скоро воронка, темная, громадная, с гулом движется по оцепеневшей земле, уничтожая все на своем пути.

С треском ломаются столетние деревья. Рассыпаются человеческие домики, такие хрупкие в сравнении с буйством стихии. Черный след остается на земле — будто пахарь-исполин тянет борозду через поля и города.

А торнадо все движется вперед — неотвратимо, безостановочно, жутко.

А теперь представьте, что оно с вами рядом. И вам нужно идти за ним и даже что-то отвечать на его вопросы...

Да, альтер-Вадим сейчас выглядел именно так. Мощный. Властный. Стихия, которой невозможно противиться.

Все, что Дим смог наработать сам, все, что подсказала ему память альтер эго, все равно было несравнимо с тем, что сейчас надвигалось на Ложу.

Координаторы не могли дать ему много энергии — у альтер-Дима был обычный уровень среднего Координатора. И Уровни, которые он знал, все-таки чем-то отличались от этих. Да и ждали они другого Дима.

Но это сейчас никому не приходило в голову.

Дим просто вошел в пещеру, где ждала переговоров Темная Ложа. Встал в центре. И ничего не говорил.

Он только смотрел на них — четыре секунды.

И, покинув свое место, первым спустился с возвышения патриар Авдоари, клан Хинти. Подошел к человеку в черном, преклонил колено и опустил голову, позволяя возложить на себя ладонь. В знак подчинения и преданности.

Альтер-Дим проводит обряд быстро и бесстрастно. Почти беспощадно — магическая привязь, скрепляющая отныне их жизни, вторгается в ауру объекта, как таран. Чтобы никто не понял его истинный уровень.

Но никто и не пытается оценить мощь Владыки, и к властной руке уже спешат еще два патриара, а четвертый отстает ненамного.

Больше никто не говорит о переговорах. Только о коронации.

Вадим перехватывает изумленный взгляд Лёша, и губы новоявленного Владыки сами собой кривятся в горькой усмешке.

Шумно... звуки сливаются в шум. Сплошной. Белый…

Демон может кричать... сколько хочет... я все равно... не понимаю.

Только больно... внутри.

Небо качается, как потолок... на яхте. Они в море?

Не понимаю. Не понимаю.

Что со мной?

Кто-то трогает лицо. Не трогает, бьет, демон зол, но он все равно ощущает это как касания.

Кажется, это наркотики — всплывает из ниоткуда первая связная мысль.

— Разбудите его! Вы можете его разбудить?

— Не смейте трогать объект!

— В преисподнюю объекты, человек! Будите его, я хочу знать! Кто он, дьявол его забери, такой и кому, ко всем ангелам, я сегодня вынужден был принести присягу?

— Их четверо, — говорит Вадим, когда они возвращаются в Свод.

— Кого? — машинально спрашивает Лёш, параллельно утихомиривая некстати вылезшее желание добавить плотности внутренним защиткам.

Шуточки подсознания, которому почему-то не нравился альтер-Вадим. Хотя ему ничего не нравилось. После Уровней ощущение, что будто вывозился в грязи, возникало не всегда — Уровни, они тоже разные, но сегодня оно просто зашкаливало. Патриары Ложи... брр... банка с ядовитыми пауками или змеями. Хорошо бы Дим и правда их придавил. ЛюбойДим.

Фигура в черном не шевельнулась.

— Кандидатов на мое похищение. То есть твоего Дима.

Та-ак. Если он правильно понял...

— Ты все-таки думаешь — это Ложа, — полувопрос-полуутверждение.

— Есть варианты, — устало проговорил низкий голос, — но этот — вероятней.

Тут у них мысли сходятся. Почти.

— Не хотят делиться властью?

— Не делиться — уступать. Конечно, не хотят. Да еще Светлому. Смешно... — Он с силой потер лицо, с удивлением покосился на собственные пальцы. Словно впервые увидел. — Таким проще себе горло перерезать, чем поступиться властью.

Тогда было проще... тогда он треть патриаров просто перебил. Но все равно пришлось охрененно много работать, чтобы эта свора стала ручной.