Затем серый что-то скомандовал своим, отрывисто, не поворачивая головы, и к нему подтащили одного из спящих людей. Того самого мужчину в фартуке. Резкий лающий выкрик на полузнакомом-полузабытом языке — и мужчину уронили обратно. А на руки серому поспешно передали... ребенка. Малыша в легкой пижамке. Ах, вы...
Вот этого даже не думайте. Зря вы так, серые. Совсем напрасно.
Соои-ша медленно, напоказ провел когтем по нежной коже, слизнул проступившую кровь и повелительно махнул рукой. Ясно без слов. Пропустите, или...
Рядом сдавленно простонал мальчишка Страж, а справа прилетело крепкое словцо на дей-бра. Демонам ситуация нравилась ничуть не больше.
— Милорд, мы...
— Спокойно. Разберемся.
Серый начал терять терпение. Угрожающий жест, нетерпеливый рык, умолкший, как только Дим поднял руку.
— Самгар, чои.
Дай-имон замер. Меньше всего серые ожидали услышать слова на своем родном языке.
Самгар, чои... Зря ты это, воин...
Красные глаза изумленно сверкнули: «Откуда...»
Дим ударил. На краткий миг, когда ослабли от удивления руки, когда рассеялось внимание. Ударил. В глазах потемнело, виски отозвались яростной болью, и он пошатнулся, чувствуя, как по губам течет кровь...
— Милорд! Милорд, как вы?..
— В порядке, — чужим голосом отозвался он, изо всех сил пытаясь устоять на ногах.
«Когда ты уже отвыкнешь ломить силой, Дим?» — всплыл голос Лёшки.
Вот теперь и отвыкну. Когда мощи — одна десятая прежней...
Перенапрягся. После всего...
Но дело сделано. Сквозь алую пелену (сосуды в глазах тоже, кажется...) он увидел, что стало с серыми.
Резко сжавшийся купол переместился рывком, оставив позади неподвижный людской «ковер». Энергии у Дима осталось на донышке, иллюзия пламени с купола пропала, и он отчетливо видел, как черно-фиолетовые стены обступили уцелевших серых. Больше они никого не могли схватить — на аккуратной мостовой не было ни одного человека.
Точно попал... Только не закончил.
— Сано! ( Стой... стой...)
Серый в форме еще стоял. Еще н деялся на ссои-шa, на то, что они смогут сконтактировать магией барьера? Или просто пытался тянуть время?
— Сано... Нан симэ-сим брибэ: Нан инэр тар чои! ( Стой... Дай мне... нам... поединок. Дай умереть как воины!)
— Чего они хотят, милорд?
— Хотят умереть с честью, — разомкнул губы Вадим. — Требуют поединка...
По рядам проходит понимающий шепоток. Ну да, воинская честь.
— Так, может, того... подеремся? Милорд?
Последние почести побежденным... Горящие глаза, легенды у костров... юношеская вера в правила чести.
Мы все равно добьем их. Но при этом я положу как минимум треть моего отряда из тех, кто еще на ногах. А ссои-ша обескровят или выпьют из юнцов магию и сломают жизнь не меньше чем десятку человек. А время, которое можно потратить на помощь раненым...
Все — на чашу весов во имя призрачной чести для серых людоедов?
Вадим медленно качает головой.
— Дерутся с достойными, — тяжело звучит его голос.
И купол вскипает настоящим пламенем.
«Что вы здесь делаете?» — грянуло громом. Марина вздрогнула, а Ян и близняшки мгновенно обступили с трех сторон девочку...
Как эти оказались тут? Ведь секунду назад никого не было.
— Спокойно... — довольно мягко проговорил чей-то голос. — Парни, приглядите.
Молчаливые «парни» поняли пожелание по-своему. Группа из шести человек в черных костюмах (точь-в-точь агенты из фильма «Матрица») как-то разом сдвинулась с мест, и на ребят уставилось сразу несколько стволов.
Те замерли. Они могли успеть в телепорт, могли попробовать колдануть незваных гостей, но для этого требовалось время. Совсем немного, пара секунд... Только вот этих секунд теперь не было.
— Спокойно, — повторил голос. — Не надо нервничать. Так кто вы и что здесь делаете?
— А вы? — заставить Марину держать язык за зубами получалось только у братьев, и то через раз. А уж этим-то...
За спинами охраны послышался не то смешок, не то удивленный выдох.
— Наглые... Не стоит дерзить хозяину дома, в который вы явились без приглашения.
— Так по приглашению к вам придешь — не выберешься. — Данька влез в разговор легко, будто общался с одноклассником. И встал рядышком...
— А так — выберешься? Уверен?
— Уверена, — снова ощетинилась Марина.
— Девчонка? Однако. Пятница, ну-ка, глянь, кто это так не хочет нашего приглашения.
Пятница? Что за Робинзон Крузо?
Но когда из-за спины «агента» вперед вышел демон, Маринка замерла. Нет, это не кино... До сих пор все воспринималось как-то не всерьез, будто очередная комбинация в «прикрытии» — люди ведь так легко покупались на хитрости. А сейчас все стало смертельно серьезно.
Демон — на земле! Демон под контролем человека!
Житель Уровней был хорошо замаскирован под человека: черный костюм с длинными рукавами, скрывающими характерные шпоры на запястьях, шапка густых кудрей, прикрывающая дам-ра — выступающие косточки чуть выше висков. Ауру не спрячешь, но ауру видят не все... Остальные видели вполне обычного, хоть и бледноватого молодого человека с экстравагантной прической. Кстати, понятно, как «хозяева» прибыли так неслышно и незаметно: демон перенес. У них такие бесшумные телепорты...
Совсем молодой демон. Откуда он тут?
Он устало осмотрел насторожившуюся группку.
— Маг. Маг. Маг, — тусклый голос лишь чуть дрогнул, когда рука с раскрытой ладонью замерла напротив Яна. — Демон...
И что-то изменилось. Никто из ребят эмпатией не обладал, но сгустившееся напряжение готово было заискрить. Охрана подобралась, отслеживая каждый намек на движение.
Кажется, все-таки придется пробовать телепорты на скорость...
Оборванный провод в очередной раз полыхнул искрами, и в этом синеватом неровном свете на горле демона блеснул ошейник. Маринка изумленно шевельнула губами, но сказать ничего не успела.
— Вот как? — Телохранители наконец расступились, и невысокий мужчина, шагнув из темноты, стал рассматривать ребят. — Спокойней. Крайне любопытно. Маги... и демоны... так что же вас привело ко мне? Вы в гости или что-то ищете?
— Кого-то, — на пробу бросила Марина.
— Ах вот как...
И это небрежное «вот как» вдруг мгновенно растопило все сомнения. Всей кожей они почувствовали: Дим здесь. Дим здесь...
— А вы думали, никто не придет? — уверенно проговорила она. — Маги не бросают своих.
— Знаю. Просто ожидал несколько иных... визитеров. Так маги и демоны теперь вместе?
— Да. И не только они.
— А почему такой странный облик?
— Какой есть, — фыркнул Мишка.
— Представитесь?
— Хозяева первые.
Но Ян разом оборвал странную пикировку короткой фразой:
Нам нужен наш коллега. Вы не можете его удерживать. Верните.
Усмешка человека приугасла. Он окинул взглядом развалины и покачал головой, словно отгоняя досаду или злость.
— Вот что, парни, опустите оружие. Значит, так. Я Камерос. Эйке Камерос, хозяин этого комплекса. И кажется, у нас плохие новости. Ваш коллега был здесь.
Словно дождавшись нужного момента, в глубине здания что-то снова громко протрещало, заскрежетало и с шумом осыпалось вниз. И словно тень накрыла и развалины, и разношерстную группу людей и магов.
— Был... — тихо повторил Ян.
— И вы видите, что тут теперь.
— Что вы сделали? Почему... так? — И синие, почти черные в полутьме глаза юноши полоснули таким взглядом, что хозяин, кажется, вспомнил: демоны — не обязательно его ручной Пятница...
— Это не я. Боюсь, мои коллеги неверно повели себя в мое отсутствие. Я сожалею.
Подростки переглянулись. Они рвались искать Дима, не представляя, что поиски могут кончиться так. Дим — мертвый? Нет...
— Сожалейте о себе, — глухо уронил Ян, снова поймав взгляд хозяина. — Он живой. И мы его найдем.
Провода наконец перестали искрить — электричество отключили. Стало темно, непроглядно темно и опасно. Охрана откуда-то притащила фонарики, каждому досталось по два, один про запас. Ян и Пятница не взяли вообще, у демонов все в порядке с ночным зрением.
