– Понимаешь, в чём дело… Риони – загадочный народ: когда нашим самкам грозит опасность, то организм начинает вырабатывать специальный гормон, который активизирует скрытые силы в нашей крови. Это не магия, но тоже энергия, под влиянием которой наше тело словно наливается металлом, и всё, что из камня, дерева или земли легко рушится под когтями.

– Не думаю, что мне грозила смертельная опасность. Воспользовались бы мной для зачатия неведомой зверушки.

– Но ты не хотела и просила помощи. Этого было достаточно для моего организма, чтобы он активировал защитный процесс. А уж убить в тот момент всех, кто стоит на пути к спасению самки, – дело нескольких минут. Хотя я немного опоздал. Прости.

– Всё хорошо, я не пострадала, и мы на свободе. Что может быть лучше?

– Наш малыш, который уже зародился в твоём животике, – Юстин словно светился изнутри, когда говорил об этом.

– Давай спать, папочка, а то мы оба очень устали сегодня.

– Спи спокойно, теперь у тебя есть защитник. Я не дам тебя в обиду никому.

Дальше я уже не слышала, так как сладко спала в тёплых объятьях неожиданно появившегося в моей новой жизни мужчины.

Утром, когда мы поднялись в небо после завтрака, я вспомнила, что хотела ещё задать вопрос по вчерашней теме.

– Юстин, а почему ты за эти две тысячи дней не освободился? Если ты обладаешь такой силой, то мог давно уже сбежать.

– Не мог, ты, наверное, меня не очень внимательно слушала. За эти пять лет, что я провёл в подземелье, ни одной самки риони не появилось, что не может меня не радовать. Это значит, что наши самцы очень хорошо охраняют самок.

– А тут я, вся из себя не такая, как риони в целом. Совсем недавно переродилась и появилась тут.

– Я очень рад, что мы с тобой встретились. Теперь у меня есть ты, а скоро будет и ребёнок. А ещё я на свободе. Осталось только долететь до стаи.

– А как ты попал к магу?

– Наверное, как и ты. Я сопровождал караван в качестве охранника у одного торговца. В день, когда мы остановились недалеко от стен этого замка, я сделал глупость и сунул свой нос за стену.

– Ты надышался парами газа и свалился обездвиженный?

– Точно. А дальше застенная жизнь. Первое время меня водили на цепях так же, как того вивъера, и я запомнил многие ходы. Но я часто вырывался из рук чагитов, это те огромные громилы без мозгов. И в результате они решили, что легче притащить девушек ко мне, чем водить меня самого.

Дальше мы летели молча. Не знаю, какие мысли крутились в голове Юстина, а меня мучали сомнения. Действительно ли во мне зародилась жизнь, и кто на самом деле отец. Я не знаю особенностей тех тварей, один из которых был у меня первым. Успело ли его семя попасть в меня или нет? Я плохо помню, сколько времени это продолжалось, из-за шокового состояния и истерики. Буду надеяться, что ничего не случилось, и отцом малыша будет риони, а не вивъер.

– Чёрт! Как же узнать? – выругалась тихонько под нос, но мой спутник услышал.

– Я не знаю, кто такой чёрт, но ты так красочно это сказала, что мне стало любопытно. Что-то не так?

– Меня мучают сомнения.

– Какие?

– Что успел сделать тот монстр, пока ты не освободил меня. Если он успел оставить свою жидкость, то к каким последствиям мне готовиться?

– Нам готовиться, Тхиро, нас теперь двое. И я тоже не в курсе. Я хоть и торопился, но пока вырвался, пока сражался с четырьмя чагитами… Все последователи мага, что были в помещении, сами сбежали, а вот с вивъером пришлось немного повозиться. В состоянии возбуждения они очень агрессивны и быстры. Но всё же пустынный монстр остался лежать бездыханным в той пещере.

Как видишь, я справился и смог освободить тебя. Ты не переживай, я с тобой и буду всегда рядом, что бы не случилось.

– Ты вчера сказал, что во мне зародилась жизнь. Ты просто предположил или знаешь точно?

– Точно! Твой запах изменился уже к вечеру. Обычно у самок длится течка в пределах двух седьмиц, и беременность может наступить ближе к концу периода. Для этого нужно постоянно спариваться.

– У меня вчера было только два акта спаривания: с тобой и с монстром. Так что отцом может оказаться любой из вас.

– К сожалению, это так, и если ребёнок от вивъера, то, скорей всего, от него придётся избавиться. Мы же не знаем, что из этого выйдет. Надеюсь, ты понимаешь, что в стае не потерпят отклонений?

– Понимаю... Но это мой ребёнок!

– Тхиро, девочка моя, метису риони и вивъера не выжить в нашей стае. Его просто убьют ровесники за отклонения.

– Я буду думать, что отец ты. Давай больше не будем говорить об этом. Вот когда родится, тогда и увидим.

– Между прочим, самки вивъеров многоплодны. У них очень большая смертность у младенцев в песках. Хоть они и крупные хищники, но сложно удержать кучу мелких дитёнышей возле матери. И вот тут уже ждут другие хищники, готовые полакомиться нежным мясом.

– Ужас какой, а как же они выживают и вырастают до взрослого состояния?

– Вот за кем успеют проследить оба родителя, те и выживут. Думаю, таким образом природа контролирует их популяцию. Представь, что бы было, если бы все рождённые выживали. Они же всё вокруг сожрут и пойдут дальше, за пределы пустынь. Не хочу тебя пугать. Давай действительно не будем об этом думать. Когда придёт время, тогда и решим.

– Вот и я об этом говорю. Больше не заводим об этом разговор. Нам ещё добраться нужно.

На отдых остановились возле маленькой деревушки. Как сказал Юстин, нужно разузнать обстановку. А ещё он хочет понять, какие изменения произошли в мире за время его заточения. Я не спорила: он мужчина и защитник, ему решать.

После охоты он ушёл в село, а я свернулась в комочек и решила вздремнуть. Ночью пошёл дождь, а риони так и не вернулся ещё. Плотнее завернулась в крылья, чтобы капли не падали на лицо. Под шелест дождя снова уснула.

Юстин вернулся под утро, пристроился рядом и уснул. Ко мне сон больше не приходил, и я лежала, рассматривая спутника.

На руках и ногах пропали цепи, скорее всего, заходил в кузницу, и там их сняли. Волосы стали короче и приобрели нормальный вид, а то были грязные и похожи на паклю. Скорее всего, успел где-то помыться. Мне тоже не мешало бы это сделать.

Поднялась тихонько с земли и пошла в сторону, где заметила речку, когда пролетали мимо. Шла больше часа, прежде чем увидела её. Ширина реки была метров двадцать, не больше, а вот скорость потока казалась очень быстрой. Словно с высоких гор бежит. Странное явление, особенно учитывая то, что никаких возвышений не видно.

Зайдя в воду, прочувствовала на себе быстроту течения. Если бы не когти на ногах, которые цеплялись за дно, и крылья, меня бы снесло вниз по течению. И берег не пологий, пришлось подлетать к воде и опускаться, медленно нащупывая дно.

Уровень воды оказался мне по пояс. Посмотрела на другой берег, и мне показалось, что там он ниже. Пришлось лететь туда, иначе как мыться, если меня всё время уносит. Единственный минус другого берега – заросли высоких кустов, которые спускались до самой воды своими тонкими прутьями. Но мне это не помешало.

Промыв волосы как следует, принялась за тело, натирая его песком. В этой реке он оказался крупнее, с примесью мелких камушков. Они доставляли небольшой дискомфорт, но в целом отмывалось нормально.

Когда ополаскивалась, наткнулась ногой на что-то острое и распорола ступню. Пораненное место сразу начало жечь. Быстрее завершила ополаскивание и уже собралась подняться в воздух, когда мне на голову что-то упало и закрыло обзор.

Ничего не понимая, начала дёргаться и пытаться скинуть предмет. Почувствовала, как что-то затягивается на шее, мешая дыханию. Ещё активнее начала рвать, но стало только хуже, и я замерла. Воздуха стало катастрофически не хватать при дыхании. Удавка чуть ослабла, и это дало возможность вздохнуть.

– Ну что, цыпа, попалась, – услышала за спиной тихий голос, – давай, разворачивайся и выходи на берег.