– И почему нельзя было сразу доставить к месту обитания той расы, которой я стала? – работая крыльями, бурчала себе под нос, недовольная всей этой ситуацией.

От речки до села лететь пришлось не меньше часа, а то и больше. Время на часах засекла не сразу. Возле домов опустилась в траву и на четвереньках переместилась поближе. Недалеко от высокого забора остановилась и постаралась определить, где проход к дому.

Нашла глазами ворота и, прижавшись пузом, поползла дальше. При этом крылья распластала по бокам, чтобы они не возвышались над спиной и не выдали свою хозяйку. Возле ворот полностью легла в траву. В ожидании, когда кто-нибудь появится. Можно было не вылезать из засады, чтобы осмотреться, так как ветер был со стороны дома, и все запахи хорошо ощущались.

Лежать пришлось долго, уже начали сгущаться сумерки, и моё зрение перешло на ночной режим. Лязг запора на воротах возвестил меня о том, что кто-то вышел из них. Потом стук закрывшейся створки сообщил, что её вернули в исходное положение.

Немного высунулась из укрытия посмотреть на аборигена. По дороге, уходящей от дома, шёл высокий мужчина. Слишком широкие плечи и торчащие как у быка рога дали понять, что это не человек, а представитель какой-то другой расы. Когда он почти скрылся за поворотом, поднялась и тихонько пошла за ним. Из-за того же поворота осторожно выглянула, чтобы разведать обстановку. Но было всё тихо. Невдалеке висел магический фонарь, освещая улицу, вдоль которой располагалось ещё несколько домов.

Нелюдь остановился возле одного из них и крикнул что-то через забор. Через пару секунд ветер донёс обрывок фразы: «... идёшь, а то один пойду...»

«Наверное, друга зовёт куда-то», – продолжая тихо наблюдать за мужиком, предположила я.

Через пару минут из ворот того дома вышел ещё один такой же высокий нелюдь. Они о чём-то тихо переговорили и пошли дальше по дороге. Я за ними не пошла в целях безопасности. Развернулась и нос к носу столкнулась женщиной той же расы, что и мужчина.

– Зачем ты следила за моим мужем? – уперев руки в бока, смотрела с вызовом на меня она.

– Хотела узнать, какая раса живёт на территории, по которой я сейчас пролетаю.

– Да? А мне кажется, что ты его любовница! – заявила мне эта ненормальная. – Он как раз любит такую экзотику. А ну пошла прочь, пока не позвала соседей!

Не дожидаясь, пока она договорит, распахнула крылья и полетела подальше от этой женщины. Уже в темноте ночи вспомнила о нужном созвездии и той самой звезде, на которую надо ориентироваться. Осмотрела небосвод и обнаружила искомое. Развернулась в правильном направлении и быстрее замахала крыльями.

Под ногами плыли всё те же равнины. Время от времени были видны дома небольших селений. Ближе к середине ночи я пролетела над городом. Было очень много огней и строений, пришлось даже немного подняться. Высота зданий была такой, как в наших небольших городах, – чуть выше десяти этажей. Долго рассматривать не стала, мне надо было как можно дальше улететь от города и ближайших сёл.

Когда на горизонте показалось солнце, спустилась в самую чащу леса, возле большой реки. Она, конечно, не такая уж и широкая, но метров сто от берега до берега будет. Посмотрела на часы, маленькая стрелка приближалась к пяти. Через час будет совсем светло.

– Надо поймать завтрак, – решила я и сразу же припала к земле, чтобы не распугать потенциальную еду.

Через полчаса я поймала зверушку, похожую на зайца, только без длинных ушей. В этот раз срезать полностью голову не стала, а только проткнула шею. Напившись крови, разделалась с тушкой.

– В принципе, на этот раз получилось лучше, но руки всё равно немного измазала, – ополаскивая озвученную часть тела в реке, беседовала сама с собой. Раньше за мной такого не водилось. Видимо, сказывается одиночество.

– Одна, совсем одна, – грустно вздохнула, – если не считать книги. Как она там?

Достала искомый предмет и снова вступила в общение с пишущей в прямом эфире свои ответы для меня. Через какое-то время почувствовала, что ещё немного, и усну. Убрала книгу и устроилась в кроне дерева недалеко от берега реки. Ветки сильно переплелись, так как два дерева росли рядом. Получился своеобразный гамак.

Ближе к вечеру проснулась от того, что почти все птицы очень громко возмущаются. Кракают, свистят и подчирикивают. Аккуратно приподнялась на локтях и посмотрела вниз.

Совсем недалеко от моего места отдыха шли пешком пять мужчин. У двоих были такие же большие рога, как в деревне у подсмотренного. У двух их безрогих спутников были хвосты, не голые, как у меня, а пушистые, похожие на лисьи. У пятого были и рога, и хвост, такой же, как мой, только на вид чуть длиннее, а на конце вместо кисточки – три шипа разного размера. Но крыльев не было.

Все пятеро шли, отдаляясь от меня, поэтому я смогла так хорошо рассмотреть их со спины.

Как только я снова опустилась на ветки, последний рассмотренный мной обернулся и кинул взгляд назад, на дорогу. Что-то сказал остальным. Они дружно остановились и начали медленно осматривать пространство. Когда глаза рогато-хвостатого заскользили по моему укрытию, я задержала дыхание, чтобы ничем не выдать себя.

Тот, как будто заподозрив в удобной ложбинке хорошее укрытие, маленькими шажками начал приближаться ко мне. В одной руке у него загорелся синий огонёк, и по моему телу прошла дрожь. Хоть книга и сказала, что на мою расу не влияет магия, но на окружающую обстановку очень даже действует. Сейчас как кинет шарик, и ветки подо мной рассыпятся.

Тихо, чтобы не шуметь, начала карабкаться вверх по веткам дерева. Они были редкими и достаточно толстыми, чтобы удержать мой вес. Распластав крылья вниз по телу, прижала их плотнее, так сильно, насколько смогла. Но они всё равно замедляли моё движение.

Уже возле самых тонких веток, освободила руками крылья. Первые махи были неуклюжими. И именно это задержало меня от полёта на долгие пять секунд, которых, видимо, хватило одному из преследователей, чтобы подпрыгнуть и уцепиться рукой за мою правую лодыжку. Моим бедным крыльям стало труднее махать, и я медленно начала снижаться к макушке дерева, с которого только что взлетела.

Страх придал мне сил и решимости. Я согнулась пополам и, глядя в чёрные как ночь глаза, зашипела, словно большая грозная кошка. Но это ни капли не испугало преследователя. Тогда я быстрым движением когтей полоснула по таким же когтистым пальцам, держащим меня за ногу.

Из последних сил работая крыльями, начала набирать высоту, вздохнув с облегчением. А в этот момент тело мужчины падало сквозь ветки на землю, но я расслышала его слова:

– Найду, чего бы мне это не стоило...

Надо сказать, такой поворот событий меня нисколько не обрадовал. Медленно взлетала всё выше и выше и уже не смотрела, что там на земле.

Про себя я решила, что буду более тщательно выбирать место для сна. Правда, я и так остановилась в самой чаще леса. Как эти нелюди оказались рядом, непонятно.

Через час снова опустилась в лес, чтобы поохотиться. Почти сразу поймала двух птиц, перекусила и продолжила путешествие. Всю ночь летела в направлении, указанном звездой. Как только забрезжил рассвет, начала высматривать себе место для отдыха.

Подо мной был огромный город с высокими строениями и несколькими башнями. Решила сесть на крышу самого большого дома. Оттуда было бы легче всего взлететь в случае угрозы. Башни отпадали сразу, их макушки были как будто сплетены из каких-то странных прутьев. Близко полетать не стала, но мне показалось, что они железные.

На крыше здания ничего не было, кроме заборчиков по периметру. В один из углов ограждения я и пристроилась. Свернулась в клубочек, закутавшись в крылья, словно в одеяло. Немного потаращилась в небо на тучи. Перед тем, как я провалилась в сон, промелькнула последняя мысль: «Будет дождь».

Сквозь сон я ощущала, как по коже крыльев барабанят капли. Скорее, это был ливень, обрушившийся сплошной стеной. Моё тело не ощущало холод воды, а крыло спрятало лицо от ударов капель. Но всё же было не очень приятно, хотя и не особо мешало мне спать.