– И что же мне делать? Может, сбежать? Только как я с семью детьми это сделаю?

– Нет, Тхиро, это не выход. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.

– Времени осталось совсем мало, что ты успеешь придумать? – прошла к капсуле Наризы и положила её на место. – Положи сына и запиши их имена на бланке. Я пока возьму последнюю дочку.

Достала крошку с рожками и удивилась, насколько она тяжёлая. По сравнению с остальными детками она весила почти в два раза больше. Хотя по величине была даже чуть меньше своих сестричек. Правда, размер крыльев и хвоста, как у демона, делали её длиннее по виду.

Может быть, косточки у неё тяжелее, или ещё что-то прибавляет ей вес. Но руки она оттянула знатно. Всё же приподняла дочку над собой и посмотрела так же на свет, как и Даниша.

В тот самый момент, когда я это сделала, крошка открыла глаза и посмотрела на меня вполне осознанным взглядом. Их цвет оказался такой же голубой, как и у брата. Только по всей радужке и даже белку, как у всех риони. У Радика они демонические: с белком и чёрным зрачком, вытянутым, как у змеи. Такие зрачки были у Расшеса в лесу дриад.

– Тебя я назову в честь женщины, которая мне стала бабушкой в этом мире. В честь дриады Адиль. Теперь она молодая девушка и проживёт ещё долгие годы, и вы сможете когда-нибудь встретиться. Так что ты будешь Адиль. Красивые имена у моих детей, Юстин?

– Очень, милая. А теперь положи крошку в капсулу, и пойдём в нашу пещеру. Тебе пора отдохнуть и набраться сил.

– Но мне нужно покормить детей, у меня грудь болит. Я попробую приложить дочку к ней, может, успела проголодаться? – как только я это сделала, маленький ротик сразу прижался к груди и энергично засосал молоко.

Мне стало немного легче. Хоть дочка пила молоко недолго и быстро уснула, я почувствовала облегчение в той груди, которую она тянула. Пришлось снова вынимать по очереди детей и прикладывать. Каждый малыш съел понемногу, но мне этого хватило, чтобы перестало болеть. А может, даже и почти всё выпили. Стало так легко, что я летела, словно на крыльях, в нашу пещеру.

Я придумал, что сделать, чтобы у твоих детей было имя рода. Мы проведём с тобой обряд единения душ. Этот обряд проводили раньше наши предки. Это было так давно, что стало легендой. Считалось, что если самец и самка обретут друг друга ещё до первой течки самки и проведут обряд, то дух дарует им возможность чувствовать друг друга на расстоянии, и во время течек самки её запах не будет привлекать других самцов. Однако есть одно «но»!

– Какое?

– Нужно укусить друг друга за хвост возле самого его основания с тыльной стороны.

– Ну, надо так надо. А в чём проблема-то?

– Это необходимо совершить под самым потолком священной пещеры.

– А как мы сможем это сделать в полёте? Я что-то не представляю. Может, попробуем на кровати взять друг друга за хвост, а потом подняться в воздух?

– Давай поэкспериментируем чуть позже. Пока сходи в душ, а я выясню подробности обряда. Вдруг там есть ещё какие-то тонкости, а мы их не знаем.

Риони ушёл, а я села на кровать и задумалась. Стоит ли проводить обряд, если это поможет моему ребёнку жить? Однозначно! Но, чует моя интуиция, не всё так просто с этим обрядом. У них что, не бывает браков? Они совсем не женятся и не выходят замуж?

Полезла за сумкой в ящик возле кровати и достала книгу.

– Деврона, здравствуй!

«Здравствуй, Тхиро! Что-то случилось?»

– Мне нужен ответ на вопрос. Скажи, пожалуйста, риони не заключают браков?

«Ты имеешь в виду, как у многих других рас, провести обряд и стать мужем и женой?»

– Да, именно об этом я и говорю.

«Нет, самки риони слишком редко рожают, и у самцов не так много шансов стать отцом ребёнка. А если всех самок разберут, то остальным тогда что делать? Ты же помнишь, что самцов у риони гораздо больше, чем самок? Поэтому, когда у одной самки течка, то принять участие в процессе может любой из них.»

– Тогда что за обряд хочет провести Юстин под потолком священной пещеры с покусыванием хвостов?

«Ах, вот ты о чём говоришь. Да, существовал когда-то у их расы такой обряд, но это было тогда, когда соотношение самцов и самок было почти одинаковым. Каждый самец мог выбрать себе самочку до её первой течки, если она была не против. Тогда они проводили обряд единения душ, после чего только тот самец становился отцом её детей в течение всей жизни. Сейчас такие обряды не практикуют.»

– Тогда почему Юстин предложил его провести? Нет, я, конечно, понимаю, что он это делает ради меня и детей. Но ведь это же на всю жизнь. Захочет ли он быть со мной всю оставшуюся жизнь?

«А ты? Ты готова прожить с этим самцом рядом до самого конца? Ты не сможешь потом выбрать себе другого или других для рождения детей. Только Юстин сможет стать отцом твоих будущих детей. Твой запах во время следующих течек будет чувствовать только он. Готова к этому?»

– Я не знаю. Для меня сейчас важно сохранить жизнь сыну, а потом видно будет.

«Ох, Тхиро, Тхиро. Опять ты поступаешь необдуманно. Но это твоя жизнь и твоё решение. Главное, чтобы ты не пожалела о нём в будущем.»

– Я надеюсь, что не пожалею. Кстати, а как насчёт того, что я уже родила до обряда? Ведь если я правильно поняла, то его проводят с самкой ещё до того, как она созреет первый раз.

«Тут всё зависит от того, что обычно самцы выбирали себе чистую самку, чтобы точно знать, что дети будут от него. А в вашем случае ты уже родила и была с Юстином. Если он предложил тебе обряд, то, значит, он готов принять тебя даже с детьми от других самцов. Молодец, не испугался.»

– Чего?

«А того, что твоя кровь изменилась во время беременности от самцов других рас и теперь у тебя могут быть проблемы с детьми. Не в том плане, что они будут не от Юстина, после обряда они точно будут от него. А вот внешность они могут взять от предыдущих самцов, от которых ты родила. Обычно в стае это не страшно, ведь все самцы риони как две капли воды похожи друг на друга. Именно поэтому они берегут своих самок, словно самую большую ценность мира. Ты же была до обряда сразу с тремя самцами. Это проблема для Юстина. И, тем не менее, он предложил его провести. Значит, он действительно готов прожить с тобой всю оставшуюся жизнь. Цени это!»

– Мы ещё не провели обряд. Вот если получится это сделать, тогда и буду ценить его.

«А после обряда ты и не сможешь жить по-другому. Думаешь, зря его называют единение душ? Так что подумай сейчас как следует, прежде чем вы сделаете этот шаг.»

Положила книгу в сумку и задумалась. Сейчас, пока Юстин не пришёл, мне нужно принять правильное решение. На кону стоит жизнь маленького ребёнка, которого я родила от полуразумного монстра.

Вообще-то, я боялась рожать всех семерых, не зная, какие они будут. А сейчас я видела эти маленькие комочки и понимала, что какими бы они ни были, они мои дети, и никому я не позволю их отнять. Поэтому идём на обряд и больше не раздумываем. Юстин – хороший мужчина и отличный отец. За ним я буду как за каменный стеной, и он готов ради меня на всё, раз идёт на обряд.

– Тхиро? Давай быстрее, мы не можем здесь оставаться долго. Я никому не смог сообщить об обряде. В летописях написано, что присутствовать на нём должен хотя бы один из старейшин. Но если кто-то из них узнает, что именно мы решили совершить, то нас остановят. Так что не копайся, а хватайся за мой хвост. Как только ты это сделаешь, я возьмусь за твой, и мы поднимаемся в воздух.

– Но там же почти нет места под потолком! И как мы будем кусать друг друга, едва раскрыв крылья? Мы же упадём в озеро!

– Именно для этого оно здесь находится. Давай быстрее, пока не услышали, как мы тут с тобой шумим!

– Всё, я готова. Держу. Теперь ты.

– Я тоже готов. Полетели! Только не забудь сделать пару глотков моей крови после укуса.

– А это зачем? Ты ничего не говорил об этом.