Граф смотрел на меня шокированными глазами. Что, действительно думал, что я все прощу? Наивный!

— Проводите графа в его покои, — отдала приказ своим хвостикам.

Быстро переглянувшись, те распределили роли. Меня оставлять одну нельзя, тем более с учетом множества посторонних в замке, но и приказ выполнить надо. В итоге, Рейзен остался со мной, а второй хвостик увел графа, который пытался еще что-то сказать, но быстро сдался. Неужели дошло, что обращаться ко мне бесполезно? Аллелуйя!

Помолчав некоторое время, Рейзен неуверенно спросил:

— Миледи, вы не пожалеете об этом?

— Нет, это не то, о чем можно жалеть.

И это была правда.

Конец весны. Бал. Да, этот день наступил. Наконец-то закончилась морока с приготовлениями. Пройдет пара дней, и в замке снова будет спокойно. Но сейчас самый разгар «веселья», а я уже устала.

На бал, кажется, пришли все аристократы империи. Оно и понятно, все таки родился тот, кто будет защищать их в будущем, после Риана, а значит, еще лет пятьдесят человечество в безопасности. Есть что праздновать.

Из-за большого наплыва гостей, бальный зал был набит битком. Для императорской семьи были подготовлены кресла. Хоть какой-то плюс от их родословной, все на ногах, а они отдохнуть могут. Впрочем, мне и герцогу, как хозяевам, так же были предоставлены сидячие места. Но это для галочки. Кто осмелится сидеть при императоре? Никто.

Бал начался спокойно. Я стояла рядом с герцогом, пока он толкал речь. Вынесли и поставили около нас маленькую кроватку с бортиками. Красивую, расфуфыренную, но не в этом суть. Главным было содержимое. Там был ребенок. Очаровательный мальчик в крохотном камзольчике синего цвета. Такая прелесть. Малыш был очень похож на Риана, с черными волосами. Но вот глаза у него явно мои, зелененькие. Кроха, увидев меня, заулыбался и, гугукая, протянул ко мне ручки.

Стоило увидеть сына, как в горле встал ком, не давая дышать. Очень хотелось схватить ребенка и прижать к себе. Но я стояла. Нельзя, нельзя, нельзя. Нельзя сорваться. Мне же через три месяца сваливать отсюда, контракт заканчивается. Чем сильнее я привяжусь к малышу, тем сложнее будет уходить. Жить с герцогом я не буду, малыша больше не увижу. Терпи. Нельзя становиться рабыней материнских инстинктов.

Риан, закончив речь, посмотрел на меня странным взглядом, потом поднял сына и, неожиданно, предложил мне его подержать, чтобы продемонстрировать гостям.

Хочу!

Нельзя!

— Ох, не стоит, у меня руки заняты, — улыбнулась я, демонстрируя веер в руке.

Отмазка слабая, но уж какая есть. Не могу же я заявить при всей толпе, что не хочу прикасаться к ребенку. Меня и так некоторые считают бездушным чудовищем, не стоит выносить это еще и в свет.

Риан не стал спорить и сам показал ребенка аристократам. От вида большой толпы и громких аплодисментов, Ариан испугался и заплакал. Господи, ему же всего годик, зачем было устраивать шоу и пугать ребенка?

К герцогу подбежала нянечка и забрала кричащего малыша. Следом, унесли и кроватку. Вот и смысл был ее приносить?

Как и положено, бал открывался нашим с герцогом танцем. Первым за последние года полтора. Сколько мы не танцевали? Со дня свадьбы? Но стоило начать, как тела сразу подстроились друг к другу и стали двигаться синхронно, как будто мы практиковались каждый день.

За последний год, мы с муженьком мало виделись, в основном на мероприятиях, где должны были присутствовать оба. На публике все выглядело прилично, но в замке мы расходились в разные стороны. И видок герцога ясно говорил, что вроде и хочет пообщаться, но не будет. Чего это с ним? Как обиделся не пойми на что, так и не отошел?

После нас, танцевать начали и другие. Мы же пошли общаться с гостями. Стандартные разговоры, поздравления. Скука.

— Леди Ариадна? — меня позвал кто-то.

Обернулась, мужчина лет шестидесяти смотрел на меня со странным выражением лица. Тут были и удивление, и радость, и тоска, и какое-то ожидание. Ты хто?

— Или мне лучше подойдет обращение — дочка?

Че?

— О чем вы говорите? — у меня аж глаз задергался.

Рядом стоящие люди, включая моего муженька, замолчали.

— Ох, простите. Я сейчас все объясню. Позвольте представиться, меня зовут Брин, маркиз Фаир.

О, так это же папа моей мамы.

— Вы мой дедушка? — улыбнулась ему.

— Да. Ох, нет. Правильнее будет сказать, я твой отец, Ариадна.

Че? Дедушка стал папой? С чего бы? А как же папашка? Ничего не понимаю? Что за цирк?

Люди, видимо, тоже так думали, но не вмешивались, с удовольствием смотря шоу.

— Не смешная шутка, дедушка, — попыталась сгладить нелепый разговор.

— Я не шучу. Восемнадцать лет назад я был в депрессии из-за самовольного замужества моей дочери за графом Вармонт, и решил развеяться. Но через год я узнал, что та женщина родила дочь. Я сразу отправил людей на поиски. Мне принесли девочку. У нее были розовые волосы и зеленые глаза, черты, присущие нашему роду, поэтому я сразу принял ее, как свою дочь.

Пока он говорил, бросила взгляд на его голову. Действительно, у дедули были розовые волосы с проседью и зеленые глаза, так похожие на мои.

— Но с годами я стал замечать, что девочка все больше становилась похожа на Винсента Вармонта, поэтому начал новое расследование. Недавно я смог выяснить, что ты была удочерена графом. Начав копать дальше, я узнал, что твоя настоящая мать была той самой женщиной, с которой я когда-то случайно пересекся. Мои люди совершили ошибку. Существует мало людей с внешностью, похожей на нашу. Найдя девочку, что соответствовала по внешним данным, мои люди договорились с женщиной, что ее опекала, и принесли мне. Но это была не ты, а дочь Вармонта, моя внучка. А ты попала на воспитание к человеку, что даже не приходится тебе родственником. Прости.

Женщина, у которой забрали девочку, видимо является той самой повитухой, которая забрала дочь графа.

Вау! Вот это да! Санта Барбара отдыхает! Блин, кому дать Оскар за этот сюжет?

— Что за глупости вы говорите?! — раздался гневный голос.

О, псевдопапаня пожаловал.

— Вы думаете, что я не могу узнать свою дочь? — Винсент аж кипел от злости.

— Думаю, да, так и есть, — подтвердил маркиз Фаир. — Но ради интереса… Лаура?

— Да, пап… дедушка?

К нам подошла девушка, моя ровесница. Тоже с розовыми волосами и зелеными глазами, но! Лицом она была очень сильно похожа на графа. И этот факт не вызывал сомнений, кто является ее отцом.

Винсент в шоке уставился на девушку. Похоже, он тоже понял, что маркиз не солгал, и сейчас не знал, как реагировать.

А маркиз тем временем представил нас своей внучке.

— О, значит, это с вами меня перепутали в детстве, — заулыбалась Лаура. — Приятно познакомиться, тетя.

Тетя! Я только год назад мамой стала, да и то не до конца, а тут уже тетя с кучей родственников. Фигею я от своей жизни.

— Мне тоже, — вежливо улыбнулась в ответ.

— Д-дочка? — неуверенно обратился к Лауре граф.

— Не зовите меня так! — разозлилась девушка. — Вы выкинули меня сразу после рождения, думаете, я признаю вас своим отцом? Никогда! Если бы не па… дедушка, то я могла бы давно умереть. У нас с вами нет ничего общего!

Видимо, девушка привыкла думать, что маркиз был ее отцом. И только недавно, когда выяснилась правда, стала привыкать обращаться по-другому, но годы привычки все равно дают о себе знать.

— Хватит, — вмешался герцог. — Сегодня День Рождения моего сына. И гости пришли сюда не для того, чтобы смотреть на это представление. Граф, помнится я уже говорил о том, что не слишком горю желанием вас видеть? Я и так сделал вам поблажку, разрешив не только присутствовать на праздновании, но и выделив вам комнату. Однако, это не значит, что я обо всем забыл. Думаю, вам следует прямо сейчас отправиться обратно. Вам здесь не рады.

Да, так его! Пинком его, пинком!

Выбор у графа был не велик. Дальнейшее нахождение в замке сулит неприятностями ему и его семье. Тем более, я ему оказывается даже не родня. Большого смысла оставаться нет. А с родной дочуркой можно будет попытаться наладить отношения и позже, в столице.