— Леди Ариадна, ванна готова. Позвольте проводить вас.

Рая заметила, что у меня нет сил, и подхватила под локоток, таща мыться. Не хочу. Я устала. Мне лень. Но! Противное слово — надо! Леди не может благоухать пóтом и различными ароматами города. На торговой улице не только тряпками торгуют, но еще и рестораны есть, от которых идет запах еды. Аппетитно, но вот лечь спать, воняя «чебуреками», тоже не хочется. Да и нельзя, чтобы от леди несло столовкой.

Рая быстренько и с комфортом меня помыла, высушила, одела в ночное одеяние и уложила спать. Кайф! Вот теперь в полной мере осознаю преимущество бытия аристократкой. Спать!

Сладкий сон прервался голосом Раи:

— Леди Ариадна, уже утро. Вам пора вставать. Скоро будет готов завтрак.

Зря она ко мне сунулась, когда я так сильно хочу спать. Разбудила уставшую госпожу? Получи по морде подушкой!

— Я сплю, — буркнула я, зарываясь в одеяло.

Почувствовала, как Рая положила на место мою подушку, а потом тихонько щелкнула закрывшаяся дверь. Снова провалилась в сон.

Выспалась. Потянулась всем телом, зевая во весь рот. О-па, уже полдня прошло? Сильна же я поспать! Позвонила в колокольчик, вызывая прислугу. Это нововведение появилось у меня только в новой спальне, на чердаке такого не было. Не достойна была, видать.

Вскоре прибежала Рая с напарницей. Вдвоем, они быстро привели меня в надлежащий вид. Одежду взяли новенькую. Старую я сразу отдала Рае, пусть порадуется. Ей даже мое старье накладно покупать будет, а тут получила даром.

Через полчаса я была уже полностью одета. Поела у себя, весь день отдыхала. Вечером Рая хотела проводить меня на семейный ужин, но я отказалась идти. Что я там не видела? Следующий день так же провела у себя, выходя только на прогулки в сад.

На третий день все повторилось вплоть до вечера. К ужину, я уже была красивая и полностью упакованная. Выбрала белую и бледно-голубую тунику, немного макияжа, волосы заплели в вычурную прическу, скрепленную заколкой с голубым камнем.

Новая одежда отличалась более хорошим качеством ткани и вышивкой по краю. Одежду с вышивкой могли носить только аристократы, простолюдинам запрещено.

Не плохо. Дебютанткам тут положено одеваться побледнее, подчеркивая свою чистоту и невинность. Но все равно, красотка. Только бантика не хватает, а так, можно сразу дарить подарочек. Хотя, если бы меня подарили, не факт, что получатель обрадуется. Подарочек-то больно кусачий.

Спустилась вниз. В холле меня ждал граф с сыном. На минуту они даже застыли. Что, я такая симпотяшка? Знаю. Сама была в шоке, когда в зеркале увидела.

Очнувшись, граф вышел вперед и позвал в свой кабинет на пару слов. А теперь-то что? Не можем спокойно на танцы сгонять, без предварительных разборок?

Стоило двери закрыться за нами, граф сразу начал разговор:

— Я подумал о твоих словах и решил остановиться на втором варианте. Все таки, ты моя законная дочь. Будет странно, если в будущем у нас будут натянутые отношения. О хороших даже речи быть не может, мы оба это понимаем. Поэтому, пусть лучше уж будут нейтральными. У тебя был вопрос, спрашивай.

Вау! Вот так с ходу? Без наездов и воплей? Деловой подход. Папаша, да я даже капельку уважения почувствовала! Ну, раз разрешили, спрошу.

— Что случилось с вашей старшей дочерью? Настоящей.

Граф явно ожидал не такого вопроса. А что? Мне просто интересно!

— Это тебя не касается, — мрачно буркнул он.

— Знаю, но это тот вопрос, который я хотела задать.

Подумав, тот ответил:

— Не знаю.

— В смысле? Как это не знаете?

Вот уж удивил! Как можно не знать о своей собственной дочери? Ладно бы была взрослая кобыла, сбежала куда-нибудь, но мы же сейчас говорим о маленьком ребенке.

— Мне бы не хотелось говорить на эту тему.

Чта?! Заинтриговал и на попятную? Не прокатит!

— Значит, сделка отменяется? — мило улыбнулась я.

Отменять ему тоже не хотелось. Думай, папуля, думай. Что важнее: прошлое или будущее?

— Давай продолжим этот разговор завтра, — попробовал оттянуть неприятную тему он.

— Мне бы хотелось, все таки, узнать обо всем сегодня, — не сдавалась я.

— Хорошо. Тогда, после приема. Разговор будет достаточно долгим, а сейчас нет времени, — сдался граф.

— Ладно. Я подожду. Вы уж не обманите меня, граф.

Завершив разговор на этой ноте, мы отправились на прием. Я думала, что раз дебют, то будет бал, на котором, согласно книгам и фильмам Земли, дебютантки будут танцевать вместе. А оказалось, что мы отправлялись на простой прием. У маркизы, но прием. Танцевать можно, но это уже если захочется. В основном там будут разговоры, перекус и какое-нибудь шоу. Может быть, даже пригласят актеров, что сыграют представление.

Да, вот такое странное представление о дебюте в этом мире. Все, что меня ждет, это объявление с порога, где подчеркнут, что это мой первый раз. Из-за этого меня ждет много внимания со стороны знати. Здесь не положено никуда выходить до дебюта, даже на скромные чаепития. Друзей, соответственно, тоже ни у кого нет до этого дня. Исключение составляют дети друзей семьи, но там скорее просто знакомство, а не дружба.

Фактически, дебют — это объявление, что девушка взрослая и отныне может выйти замуж. Подруг у девушек, как таковых, и не бывает, только общение на нейтральные темы. У мужчин немного по-другому, там подчеркивается вступление во взрослую жизнь и высший свет, и полезные знакомства. О, и мужчины в шестнадцать считаются полностью взрослыми, в отличии от девушек. То есть, шестнадцатилетний юноша может уже возглавлять семью.

Хотя, бывают и исключения из правил. К примеру, герцог Фардейн. Он стал главой в пятнадцать лет, когда погиб его отец. Так как в семье больше не было мужчин, ему пришлось брать эту ношу на себя. Когда читала досье на него, у меня возник вопрос: а куда делась его мать? На момент гибели отца, она была жива, но после похорон неожиданно пропала. Кериан объявил о желании матери уединиться, подальше от суеты. У окружающих не было выбора, кроме как принять такое объяснение, хотя слухи гуляли еще долго. Кто-то даже говорил, что убитый горем сын, отправил мать вслед за отцом. Со временем, слухи о ней затихли, и о женщине забыли.

Ну, да ладно. Меня это в любом случае касаться не будет. Долго там еще ехать? Не очень-то приятно находиться в одной карете с псевдопапашкой и таким же братиком, который с того памятного утра стал, временами, бросать на меня жадные взгляды. Слыш, озабоченный, тут же твой отец сидит. Спалит тебя за этими гляделками, запиранием в комнате не отделаешься.

Фух! Приехали. Дверца открылась, папка вышел первым, потом брат, который не забыл протянуть мне руку для помощи. Вроде бы, простой джентльменский поступок, отражающий гармонию в семье, но вот зачем так долго мою ладошку тискать? Кажись, у меня проблема.

О, а у маркизы домик пошикарнее будет, чем у нас. Можно даже смело назвать особняком. Тут что, чем выше статус, тем больше дом? Надо будет сравнить еще с кем-нибудь, просто из интереса.

И холл тут больше, явно рассчитан на множество приходящих гостей. Нас проводили в зал, где и проводился прием.

Церемониймейстер (Фигá! Зачем такое тело какой-то маркизе? Мы же не во дворце) объявил о нашем приходе, подчеркнув мой особый статус. Ууу, все глазки сразу уставились на меня. А я че? Ниче. Стою себе скромненько рядом с папкой. Стесняюсь, ага. Первый раз же в люди вышла, непривыкшая к подобному, да-да. А то, что на Эштаре было и покруче внимание на меня, так это мелочи. Надо было взять с собой платочек и крутить его в руках, чтобы подчеркнуть свою скромную натуру. Ладно, потеребим кончик белого декоративного пояска. Хоть какая-то польза от него будет.

Люди перестали активно на меня смотреть, только иногда взгляды бросали, пока шушукались. Заметила даже одобрительные кивки. Реально поверили? Ура! Слава средневековым аборигенам! А на Эштаре такое не прокатило бы, там и не такое видали. Похоже, тут с актерской игрой плохо знакомы. Поэтому у Селении и получались ее маленькие трюки. Ну, меня она в любом случае не переплюнет. Я, натерпевшаяся всего, чего можно и нельзя, закаленная всеми невзгодами, видевшая много разного в двух мирах, и проиграю какой-то шестнадцатилетней дуре, считавшей себя самой умной? Невозможно! Кстати, надо бы посмотреть местный театр, как там профессионалы играют.