— Логично, — вынужденно признала Лоля, которая только теперь посмотрела на ситуацию с этой стороны. Она помолчала, пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение произошедшему…М-да, нашла. — Нет, если без эмоций, могу наших мудаков-безопасников понять: лет сто такой наглости не случалось! Пригрелись, так удобно задницы на креслах пристроили — и тут такое!

— В любом случае, из-за подобного решения именно сегодня мне будет легче всего избежать проблем, покидая город. Академия непрерывным потоком исторгает из себя разумных, которые были вовсе не готовы к такому исходу, затеряться будет легко. Так что можешь возвращаться, не теряя на меня время.

— Ну уж нет, — упрямо покачала головой Хризантема. Она демонстративно подергала за воротник накинутой на плечи мантии. — Я обещала о тебе позаботится, так сделаю, что могу. Тем более мне просто достаточно быть рядом: жители Электры любят и уважают академическую профессуру, охотно помогут, если понадобится…

— Госпожа профессор! Госпожа профессор! — именно в этот момент бросился к ней один из стражников, до того стоящих у входа в переулок и усиленно крутящих головами. — Как хорошо, что я вас увидел! Там очень ваша помощь нужна! А то пока младшой добежит, пока дежурного мага приведет…

— Мы очень спеши… Эх, ну давайте, показывайте, — поморщилась Хризантема. Хорошее отношение соседей по городу не возникло просто так: заведенная еще первым ректором традиция предписывала помогать горожанам, особенно представителям власти, в любой нужде. Ну или хотя бы пытаться помочь.

— Сюда, проходите! — одоспешенные стражи порядка галантно пропустили девушек… А дальше события завертелись так, что Хриза за ними просто перестала успевать!

Тяжелый грохот воротины совпал с грубым тычком в плечо, едва не отправившим гербаристку на брусчатку. К счастью, ловкости у демонессы хватило удержать равновесие и тут же развернуться… чтобы получить в лицо добрую пригоршню какого-то порошка! Кто другой взвившуюся гадость обязательно вдохнул бы, но только не владелица уника на все собранные образцы листьев в мире! Резкий шаг назад, изолирующая газы и пыль с пыльцой маска на лицо… и все. Уяна поднырнув под меч, уже пробила кирасу противника выдвинувшимся из зонта клинком. Второй кулем уже валялся рядом.

— Дрянная подделка! — доспешная сталь промялась под каблуком совсем, оказывается, не беззащитной гномы. — Проклятье!

Воротина из толстенной доски даже не вздрогнула от удара ногой. Ситуация усугблялась тем, что сверху пролезть тоже возможности не было: стесненные в пространстве горожане уже давно построили над воротами арку и над ней еще пару этажей с опорой на боковые стены домов.

— Быстро, за мной! — Лоля только и успела, что машинально отметить: порошок весь упал на землю, не сумев зацепиться за мантию. Маска больше не нужна. — Проклятье!!!

Не успевшую выскочить за поворот узкого прохода между домами Уяну уже теснили четверо: двое щитоносцев прятались за грубо сколоченными “кусками забора” башенного формата, а еще двое грамотно пытались достать верткую опасную цель через головы товарищей каким-то топорами на длинных рукоятках. Да что вообще происходит… Ворота! Задвижка…

— Алхимклей! По контуру проем обмазали! — крикнула ей Уяна, быстро отступая спиной вперед.

И опять прежде, чем Хриза успела что-то сделать, ситуация кардинально изменилась. Противники вдруг оказались лежащими на брусчатке, один хрипел в быстро расползающейся луже крови, а сверху спрыгнул лучник, которого гнома едва не насадила на свое нелепое, но очень опасное, как выяснилось, оружие. Профессор с удивлением понял, что стрелок… молодой мужчина — ей знаком. Даже вспомнила, как он всем представлялся.

— Павел Георгиевич?

Лучник молча кивнул.

— Теперь — вместе валим! — мгновенно сориентировалась Уяна, первой же подавая пример.

Павел Георгиевич, он же Следопыт, кирин, рейнджер-пограничник Эльфийского запустынья, спец по выживанию в джунглях. Уник: “наблюдательность”.

— Павел Георгиевич?!

“Узнала,” — мысль промелькнула настолько быстро, что Следопыт даже ничего не успел почувствовать. Что поделать, занят был. Пытался выжить.

— Теперь — вместе валим!

Плотность застройки в центре столицы Светлых земель Паша успел оценить, пока гулял по Электре. То, что лучник сможет, не спускаясь, добраться до крыш непосредственно над переулком — ни малейшего сомнения у рейнджера не было. Так что с командой гномы он был совершенно согласен: убираться нужно было срочно. Вот только — куда? Узкий проход между домами должен был вывести, что логично, на другую улицу, откуда сверху их подстрелить будет даже проще. В то, что стрелять будут, пограничник даже не сомневался. Но лезть вперед со своим мнением не стал — наверняка подгорница с опасным зонтиком не дурнее него.

— Крепи трухлявые! — с другой стороны переулок тоже замыкался воротами с глухими створками. Тоже от души пролитыми по периметру застывшим потеками алхимклеем. Создатели ловушки позаботились, чтобы им никто не помешал. Собственно, западня совсем небольшой вышла: от одной арки другую не разглядеть только из-за двух поворотов переулка. — И выбить нечем!

— За поворотом — незапертая дверь, — счел все-таки нужным вмешаться Следопыт.

— Где?!

— Сюда, — показал он.

Дверей, надо сказать, в коротком переулке хватало, Павел насчитал восемь. А вот окон почти и не было: из трех два наглухо закрыли ставнями и еще одно под самыми крышами строители защитили такой решеткой, что не стыдно и вместо герса в замке использовать.

— Быстро, быстро! — гнома точно помнила про вражеского лучника. Она буквально закинула Лолю в темноту помещения и захлопнула створку сразу же, как следом запрыгнул пограничник. Засов лязгнул, но увидеть этого уже не получилось: дверь оказалась добротной, без щелей. — Здесь должна быть свеча, я чую… ага. Спасибо.

— Не за что, — Паша зажег вторую свечку, оглядывая дальнюю часть полуподвального помещения и убеждаясь, что все важное заметил с первого взгляда, еще при дневном свете. — Тут те, кто вас схватить пытался, не меньше суток провели. Но вышли они вместе и заранее…

Боевая гномка, в свете свечи было начавшая что-то деловито ворошить на лавках острием своего зонтико-копья, издала странный звук и обернулась к Павлу.

— …Потому что дверь была очень ровно прикрыта, так в спешке не получилось бы, — объяснил союзнице рейнджер.

— А про сутки ты сказал…

— …Потому что можно различить остатки трех трапез, и мешки с сеном явно использовали как матрасы, — пожав плечами, перечислил Следопыт.

— Так ты у нас, значит, внимательный? — наклонив голову, исподлобья посмотрела ему в глаза фехтовальщица. — Павел Геор-гие… ие… вич?

— Да, — Паша подумал и не стал поправлять гному. Еще подумал, и предложил. — Можешь называть меня Следопыт.

— Уяна Дипперстоун, — неожиданно-технично для ситуации, в которой оказалась, изобразила кисэн подгорница. — Но ты в бою ори “Яна!”, а я тебе буду кричать “Пыт!” Так, говоришь, щитоносцы и алебардисты заранее вышли, до того, как нас липовые стражи одурачили? Получается, это они не на меня среагировали. А я-то уж было решила…

— Они на м-меня с-сагрились, — вдруг заговорила Хриза. — На м-мантию! Профессоров никогда не трогали р-раньше…

Гербаристку реально трясло. Ужас пережитого догнал только сейчас, когда больше не нужно было никуда бежать.

— Конечно не трогали, — Дипперстоун быстро подошла к Хризантеме, тронула лоб, ловко подхватила безучастно свисающую руку за запястье, считая пульс. Поймала взгляд Пашки и едва заметно поморщилась, покачав головой. — Нет таких самоубийц, что в городе магов решаться на массовое нападение на хозяев полиса…

— У них были Семена скверны! — Лоля, только что готовая растечься дрожащей лужей вдруг взорвалась движениями, охлопывая одежду и платье.

— Что за семена такие? — Следопыт логично предположил, что может знать про растительную гадость — в джунглях на нее насмотрелся достаточно. Причем он и половины названий до сих пор не знал кроме тех, что сам для себя придумал. — Как выглядят?